Женька сидел на полу и читал что-то фантастическое, а рядом с ним стояло приземистое сооружение, похожее на сломанный складной стул, внутрь которого вложили другой сломанный складной стул, внутрь которого втиснули еще один сломанный складной стул.

— Это керосинка? — ехидно спросил Борис Сергеевич.

— Это башня, — ответил Женька.

— У нас метр тридцать два, — торжественно объявил Борис Сергеевич. — Вот кончишь школу, поступишь в институт, будешь изучать сопротивление материалов, вот тогда…

— Почему он должен обязательно пойти в технический вуз? — возмутилась Зоя Ивановна. — Он пойдет в исторический, а там нет сопротивления материалов.

— Опять эти споры, — вздохнула баба Надя.

Женька взялся за колесо, торчащее сбоку модельки, и крутанул его. Моделька заскрежетала, верхняя ее часть, вращаясь, начала быстро подниматься.

— Центробежная сила, — догадался Борис Сергеевич. — Послушай, старик, но разве это башня? Она держится, пока ты крутишь эту штуку…

— Молодец, Женечка, — сказала баба Надя. — Два ноль в твою пользу. Я же говорила, дичаете вы в своих экспедициях, отстаете от современных веяний. Фантастику перестали читать. Во «Всемирном следопыте» давным-давно был рассказ — и в нем крутящаяся башня.

— Метра полтора, — задумчиво произнес Борис Сергеевич. — Ладно. Попробуем еще раз. Есть у меня одна идейка…

И он пошел звонить знакомому физику.

По телевизору кончили показывать хоккей, началась шестая серия многосерийного фильма, но никто об этом и не вспомнил. Чай в этот вечер пили на ходу. Борис Сергеевич, вооружившись справочниками по высшей математике и старыми институтскими конспектами, производил сложнейшие подсчеты. Баба Надя собирала отдельные части башни, а Зоя Ивановна соединяла их точно под вычисленными углами. Два раза башня рассыпалась, и Борис Сергеевич снова звонил физику, а тот звонил своему знакомому биологу, расспрашивая его об устройстве бамбука…

Башню закончили в половине двенадцатого. Прекрасная получилась башня: тонкая, гибкая, похожая на ствол растения.

— Метр девяносто. Куда уж выше, — сказала Зоя Ивановна. — Родительский авторитет спасен.

— При чем здесь родительский авторитет? — возразил Борис Сергеевич. — Авторитет науки, вот что важно. Надо показать, что знания — это… ну, словом… сила.

Зоя Ивановна открыла дверь в Женькину комнату и тихо ойкнула. Баба Надя обрадовалась: «Ну и пугало!» А Борис Сергеевич сморщился, как от зубной боли. От пола почти к самому потолку тянулось нелепое сооружение: угольники были привинчены к планкам, планки к колесикам, колесики к пластинкам — и все это без какого-то бы то ни было порядка. «Пугало» опиралось на одно-единственное колесико и стояло наклонно: казалось, оно вот-вот упадет. Но оно не падало.

Женька с некоторым удивлением рассматривал «пугало».

— Ну, это безобразие, — воскликнула Зоя Ивановна, — ну, это уж чересчур! Сейчас эта штука грохнет и разобьет окно.

— Цирк, — рассмеялась баба Надя. — Молодец, Женечка!

— Она ведь не может так держаться, — растерянно произнес Борис Сергеевич. — Посмотрите, вот здесь у нее центр тяжести, а вот площадь опоры. Существуют же законы физики…

Тут он заметил, что в нескольких местах детали «Конструктора» не соединены, а просто поставлены друг на друга. Борис Сергеевич совсем расстроился:

— Ничего не понимаю. Она вообще должна рассыпаться. Это же… это вопреки здравому смыслу.

— Женечка, — сказала баба Надя, — объясни им, как устроено это «пугало».

Женька пожал плечами.

— Не знаю.

— Как это «не знаю»? — возмутилась Зоя Ивановна. — Это ведь твоя работа?

Женька вздохнул.

— Я же хотел, как лучше. Вспомнил рассказ про Уорпа, ну и вот… Этот Уорп… в общем, он был чокнутый и складывал в кучу металлолом. Все смеялись, а в конце концов получилась антигравитационная машина. Ну, я подумал: допустим, на моем месте этот… Уорп, ведь он бы стал соединять детали по-дурацки…

— Женечка, что за термин? — сказала баба Надя. — В научной литературе это назвали бы «эффектом Уорпа-Явича».

— Вот она грохнет по стеклу, — сказала Зоя Ивановна, — вот тогда будет «эффект Уорпа-Явича»! Надо ее выровнять, что же вы стоите?

И она взялась за башню.

— Осторожнее! — воскликнул Борис Сергеевич. — Не трогай ее…

Но было уже поздно. Башня рассыпалась.

Без десяти час, когда Женька уже спал, позвонил физик и сказал, что он кое с кем посоветовался и что возникло несколько любопытных идей, которые непременно надо проверить. Физик попросил продиктовать ему точный список деталей «Конструктора».

— Слушай, Борис, — сказал физик, — ну, ладно, он не помнит как это было соединено, но вы-то втроем стояли рядом и смотрели; может быть, вы помните?

— Ничего я не помню, — мрачно ответил Борис Сергеевич. — Там внизу колесико было, вот и все… Ты же знаешь «Конструктор», в каждой детальке полно дырок. Даже две детали можно соединить сорока разными способами…

На следующий день Зоя Ивановна рассказала обо всем у себя в отделе. В обеденный перерыв двое младших научных сотрудников сбегали в «Детский мир», принесли «Конструктор» и собрали башню в два метра. Программисты из вычислительного отдела, прослышав об этом, решили после работы пойти за «Конструктором», а их начальник предложил Зое Ивановне просчитать возможные сочетания на электронно-вычислительной машине. Присутствовавший при этом разговоре председатель месткома сказал, что башня, которая якобы держалась наклонно вопреки физике, — это несерьезно и даже антинаучно, а вот ценное спортивное начинание — это дело другое, это надо поддержать и упорядочить: местком составит график игр, и в каждый обеденный перерыв будут состязаться две команды.

Примерно то же самое произошло в лаборатории, где работал Борис Сергеевич. И в том институте, где работал физик. И в некоторых других институтах, где работали знакомые этого физика.

Никто не придал особого значения рассказу о башне, нарушившей законы физики, зато игра многим понравилась.

Через неделю в магазинах не осталось ни одного «Конструктора». Раскупили даже неуклюжие деревянные «Конструкторы», на которые годами никто не обращал внимания.

Дальнейшее всем известно. По телевидению показали состязание сборной команды Дубны со студентами физтеха. Началось повальное увлечение игрой «Кто выше?» Нечто подобное было лет двадцать назад, когда во всех учреждениях, словно по команде, появились столы для пинг-понга. Впрочем, пинг-понг так и остался только игрой, а «Кто выше?» привел к многим интересным изобретениям и вызвал бурное развитие некоторых разделов математики.

В дополнительном томе энциклопедии есть подробная статья об игре «Кто выше?» В эпоху научно-технической революции, говорится в этой статье, нужна была общедоступная игра, позволяющая использовать научные и технические знания, игра, способная развивать воображение, — и вот, такая игра появилась. О Женькиной башне, державшейся вопреки законам физики, статья рассказывает, как о легенде любопытной, но, по-видимому, лишенной научной достоверности.

А между тем некоторые физики допускают существование «эффекта Уорпа-Явича». И когда они в свободное время возятся с «Конструктором», трудно понять — игра это или поиски нового физического явления.

Впрочем, в физике так бывает часто.