Студенты радостно прыгали возле меня, что-то говорили, а мне хотелось выть на луну. Не завыла только потому, что в небе маячило солнце. Дождусь ночи и завою на зависть оборотням. Понятно, что никуда я одна без детей не уеду, а им здесь, кажется, нравилось. Кириллу нравилось потому, что он выполнял поручение начальства. Злате и Полине нравилось потому, что они могла побыть с Кириллом. Виктору, Петюне и Лёвушке нравилось смотреть на Злату. И только я одна мечтала не о любви, а о премии.

Но любовь, похоже, звать не надо, она сама приходит. Жаль, не ко мне.

Парни вдруг притихли. Девчонки заморгали глазами (даже Полина). Кирилл скривил губы. В общем — птицы петь перестали, трава не гнется, ветер не шумит.

Я, почесывая ноющий затылок, обсасывала мысль о том, что сумка стала вдруг тяжелая, а ставить ее на грязную землю не хочется, и на кого бы ее, эту сумку, навесить? И тут мою мысль прервала Злата, которая восторженным шепотом, глядя куда-то за мою спину, спросила:

— Миля Николаевна, что бы вы подумали, если бы в романтической глуши среди природы встретили такого мужчину, о котором мечтает каждая женщина? Он красив, благороден и мужественен!

— Что бы подумала? — проговорила я, не в силах решить вопрос с сумкой. — Подумала бы, что он дурак и неудачник.

— Почему? — открыла рот Полина.

— Потому. Что такой необыкновенный мужчина делает в той дыре, про которую вы говорите?

— Может быть, он любит простую деревенскую жизнь? — прозвучал притягательный мужской голос за моей спиной. С такой дикцией ему в Большом театре выступать.

Я обернулась. А с такой внешностью ему — в кино сниматься. Женщины будут штурмом брать кинотеатры. Да, не спорю, хорош. Но это не отменяло того факта, что я находилась в забытой дыре, название которой не могла сейчас даже вспомнить, что у меня болела голова, и что с каждой секундой сумка становилась все тяжелее и тяжелее. То есть виснуть на шее прекрасного незнакомца мне не хотелось, а он ожидал именно этого. Если ему так хочется, то пусть на нем виснет Полина, ей уже исполнилось восемнадцать. Несовершеннолетнюю Злату придется караулить.

От внезапной любви меня спасло плохое состояние здоровья. Когда все болит и ломит, на окружающих красавцев сил просто не остается. Возникает только одно желание — чтобы от тебя все отстали, а явившиеся без приглашения принцы на белых конях убрались подальше. Для этого надо найти укромный угол, в него забиться и отсидеться до тех пор, пока не станет легче. Приступаем.

— Конференция будет прямо здесь и сейчас? Вот на этой дороге? — раздраженно спросила я красавца с мужественной внешностью кинозвезды. Если бы не болела, то могла бы себя сдержать и ему не язвить. А так на вежливость не заморачиваюсь.

— Вы же прекрасно знаете, что нет, — спокойно улыбнулся он мне в ответ. — Сегодня только вы, москвичи, приехали. Регистрация участников завтра с утра.

— Да? — призадумалась я. — Ничего об этом не знаю. У меня по плану — два дня.

— Сегодня у вас свободный день. Можете погулять по окрестностям, здесь очень живописные виды, особенно у ручья.

— Большое спасибо, — все происходящее с каждой минутой нравилось мне все меньше и меньше. Такие красавчики в науку не идут, в грязи не живут и конференциями не занимаются. Кажется, нашего декана кто-то обвел вокруг пальца. Вся эта конференция — большая подстава, и шита она белыми нитками. Вывод — надо сваливать.

— Прогуляйтесь, не пожалеете! — продолжал белозубо улыбаться ходячий плакат популярного кино.

Я бы прогулялась до Москвы. Даже сумка снова показалась мне легкой, хотя только что я не знала, куда ее деть.

— Если конференция завтра, то может быть, мы поедем обратно на этом замечательном комфортабельном автобусе? — сладким голосом спросила я. Хорошо, хоть студенты молчали, признавая за мной право принимать любые решения. — Когда мы ехали от вокзала по городу, я заметила очень милую гостиницу, где мы могли бы переночевать…

А лучше сразу сесть в любой поезд до Москвы. Готова сама заплатить за билеты, если денег не хватит — дядя поможет.

— Ну что вы! Этот благословенный край славится своим гостеприимством! Мы просто не можем позволить вам ночевать в гостинице! Вам будет предоставлен дом!

— Мы бесконечно вам благодарны, но все-таки…

— Идемте! — резко прозвучало в ответ.

Кинозвезда подхватил мою сумку и быстро пошел по улице к самому крайнему дому. Автобус сразу от нас уехал, пытаясь не развалиться и прожить хотя бы еще один день.

Студенты поняли, что мы остаемся здесь, и пошли по улице. Злата неслась вслед мужчине своей мечты, Полина тоже. Парни немного отстали. Кирилл пытался уследить за всеми.

Мы пришли в дом по узкой тропке, по которой до нас редко кто ходил. Входная дверь, по-моему, до недавнего времени вообще была заколочена досками — след остался. Заходить в дом не хотелось, но ночевка на улице меня не устраивала. Обыкновенный деревянный дом. Сперва сени, потом большая комната, перегороженная надвое печкой. Получилось что-то вроде кухни, а из нее выход в комнату. В кухне одно окно, в комнате — два.

— Располагайтесь! — радушно предложил наш сопровождающий.

Я крепче прижала к себе сумку. Располагаться в такой грязи не хотелось. Последний раз здесь делали уборку еще при Брежневе, портрет которого висел на стене.

— А где включается свет? — спросила Злата.

— Вон там свечка!

— А где ванная? — робко спросил Петюня.

— Удобства во дворе!

— Печка зачем? — это уже Полина.

— Еду готовить, да и холодно ночью, затопите!

— То есть, в этой деревне нет даже электричества?!

— Москвичи непривычны к таким условиям? — последовал издевательский вопрос.

— Москвичи ко всему привычны, — ответила я. — Если вы нам еще подскажете, где колодец, то будем вам безмерно благодарны.

— Конечно! Прямо у забора! А коромысло и ведра в сенях! Или помочь?

— Не надо, я справлюсь.

— С коромыслом? — вскинул брови он.

— И с ведрами.

Посмотреть на это из дома вышли все.

Я вытащила из колодца воду, разлила ее в ведра, подцепила коромыслом и понесла домой. Получилось неплохо. Меня прабабушка еще в детстве учила. Они все еще не видели, как я умею топить печку!

— Здорово у вас получается! — похвалили меня мальчишки.

Девушки просто обалдели от моих неожиданных талантов, а Кирилл недовольно посматривал на красавчика. Может, конкурента почуял? Все девчонки, вертихвостки непостоянные, сразу к другому переметнулись.

— Где здесь можно нарубить дрова? — со всей возможной вежливостью спросила я после того, как сгрузила оба ведра, не разлив ни капли.

— Сам нарублю! — заявил красавец, скрыв досаду, и ушел.

Я злорадно глядела ему вслед.

Злата с Полиной тоже глядели, но с восторгом.

— Мы даже не спросили его имя! — охнули они.

— Вот горе-то где! — фыркнула я.

— У такого красивого мужчины имя должно быть тоже очень красивое, — закатила глаза Полина. Она-то со своим зрением как видит красивых мужчин?!

— Он совсем от нас ушел? — с безнадежной тоской спросила у всех Злата.

— Если бы! — опять фыркнула я. — Я бы тоже ушла отсюда до Москвы. Прямо по шпалам…

— Давайте где-нибудь посидим? Или погуляем? — предложил Виктор девчонкам, в надежде увести голубоглазую Злату подальше и от Кирилла, и от невесть откуда взявшегося незнакомца.

— Э, нет! — остановила я готовых сбежать студентов, хоть твердость в голосе изображать было все сложнее и сложнее. Внезапная болезнь сказывается. Пока держусь, но насколько меня еще хватит? Хоть бы часа на два. — Никто никуда не идет! Все остаются здесь! Мы все дружно сейчас будем делать уборку в этом сарае. Лев, пойди, наломай веток для веника.

— А моя мама сказала, что мне нельзя наклоняться…

— Не наклоняйся. Ломай стоя!

Лёвушка ушел.

— Виктор, Петр, вытаскивайте из комнат в сени весь хлам. Девушки, берите вон те тряпки с печки и начинаем быстро все мыть! Я с вами.