— Это тайна. О ней знали считанные единицы. Теперь знаем только мы с тобой.

Он рехнулся. Не смог пережить этот день. Бывает. Свадьба отменяется. Браки недееспособных не регистрируют. Что ж, не судьба. Веду себя тихо, не раздражаю его.

— Да, Кирилл, тайна, хорошо, это и есть причина, все поняла, спасибо, что объяснил…

— Вы мне не верите?

— Что ты, верю!

— Не верите. Правильно делаете. Это не настоящее яблоко. Муляж. Я специально в Москве заказывал. Оно из воска. Настоящее найти не удалось.

Да, у него бред. Заказал восковое яблоко, а настоящих — целые сады. Только зачем это ему надо?

— Кирилл…

— Именно это и есть причина. Оно, яблоко. Вы спрашивали, что я предложил? Вечную молодость в обмен на деньги. Отличная сделка, любой бы согласился.

— И они тебе поверили?!

— Да, потому что это правда. Вы просто этих стариков не видели, которые здесь жили.

— Видела. Трупы.

— Нашли? Ожидаемо. Тайна должна быть в могиле, или это не тайна.

— Эту тайну знают двое. Это тоже не тайна.

— Но вы в нее не верите.

— В молодильное яблоко?! Нет, не верю. Ты ведь умный парень, так почему ты веришь?!

— Это правда. Оно вырастает здесь каждые десять лет. Только одно. Особенное. Зеленое, с пятью красными полосами сбоку. Старики рассказали. Жаль, Эдуард проболтался всем о том, какое оно, пришлось на заказ делать, а то сошло бы любое для представления. Я сказал, что знаю, где оно вырастет, и пообещал разделить его на всех.

— По крошечному кусочку? Но этого мало.

— Для того и нужна кровь девственницы-блондинки! — подмигнул мне Кирилл, и я невольно усмехнулась в ответ, поглощенная этой аферой. — Для увеличения волшебных свойств куска яблока!

— Фантазеры…, - только и смогла вымолвить я.

— Мне жаль, что я не нашел настоящее яблоко. Мы бы поделили его с тобой…

Вроде бы Ева Адама кормила яблоком, а не наоборот. Сижу, молчу, слушаю, иногда вопросы можно задавать. После сказки про молодильное яблоко стало уже не очень интересно. Он сам поверил в этот бред, сам убедил себя и окружающих. Лидер, что тут еще скажешь.

— Что сказали старики? Про яблоко? Где оно растет?

— Ничего не сказали.

— Неужели? — съязвила я.

— Они не знали.

— Вот теперь точно не верю.

— Они не знали, — повторил Кирилл. — Только сказали о человеке, который может его найти.

— Здесь еще и специальный человек был?! Яблоко искать?! Раз в десять лет?!

Деревню надо было переименовать в Психнутово-Массово. Теперь уже нечего переименовывать. Было Молодилкино, стала деревня мертвецов. Грустно это все.

Кирилл тоже сидел возле меня нерадостный. Голос его звучал тихо и неуверенно:

— Это любой человек. Хоть какой. Но это человек, который помогает другим, не заботясь о себе… Так они сказали. Обманули. Наверное, есть место, где оно растет, но они его не выдали, рассказали вот этот бред… Даже перед смертью обманули.

Ну, неудивительно, что деревня вымерла. Где же набрать столько святых на единицу площади? Таких людей вообще не бывает, хорошо, что хоть раз в десять лет они умудрялись кого-то находить для ответственной миссии поисков волшебного яблока. Этот герой, наверное, под фанфары целый день по деревьям лазил. Придумали бескорыстного героя, сказочники. Вот я — эгоистка, только то и делаю, что о себе, любимой, думаю, ну, еще о кошке. Прямо сейчас сижу и о себе беспокоюсь. Не о Кирилле же беспокоиться. Хоть и жених.

— У нас есть время?

— Нет, Кирилл, времени нет, — покачала я головой. Шум усиливался. Скоро все будут здесь. Если он собирается сбежать, то поздно. Поймают. Мой дядя будет по следу идти и землю рыть.

— Я понял, что вы меня переиграли, когда услышал про дядю. Кто он?

— Хоть это мой дядя, но он не такой умный и сообразительный, как ты или как я. Он честный, у него есть нюх и хватка, но нет логики. Запоминай. Он обязательно поверит в историю о том, как наивный студент помогал крутому мужику, которым восхищался. Но потом студент понял, что злодей затевает сходняк с наркотиками. Наркотики, как всем известно — зло. Конечно же, студент сразу все рассказал своей преподавательнице, которая беспокоилась о нем и искала его по всей деревне. Он был очень расстроен тем, что поздно обо всем догадался. Он всего-то и помог одного человека к сараю привести, думал, это шутка, ночное шоу. Но когда он наотрез отказался помогать злодею вести последнего человека в это логово разврата, тот пошел сам. Студент остался у сарая, пытаясь привести в чувство парней и девушек. Тут-то его нашла преподавательница и предложила ему спрятаться в сарае. Он, разумеется, сказал ей, что надо бежать, но она очень испугалась, и сказала, что они не успеют. Сейчас придет ее дядя и всех спасет. Но, к сожалению, злодей пришел раньше, увидел их, кинулся с ножом, но неудачно упал прямо на подсвечник. А про братскую могилу студент ничего не знает, ее без него раскопали. Он вообще почти ничего не знает. Он очень ответственный и исполнительный, но интеллектом не блещет.

— Все понятно, должны поверить. А как будет выглядеть история со слов преподавательницы?

— Этого тебе не надо знать, а то спутаешь что-нибудь.

Шум на улице усиливался. Донесся громкий звук, похожий на трубу.

— Что это? — насторожился Кирилл.

— Слон.

— Что он здесь делает?

— Идет к нам. Нет, не идет, — прислушалась я. — Бежит. Быстро.

Молодцы студенты, умеют же четко выполнять инструкции, если захотят.

— Почему?

— Его попросили.

— И он согласился?!

— Огня все боятся. От него убегают.

Я попросила поджечь траву на лугу за спиной слона. Пожара, по моему мнению, быть не должно, потому, что луг огибает ручей. Но слон-то этого не знает. Он побежит, а путь у него один — в деревню. Должен пробежать по главной дороге и скрыться в яблоневых садах. Пускай там яблоки поест.

— А это что? — вслушивался дальше Кирилл.

— Кажется, полиция.

Кирилл бросил тарелку с яблоком и напрягся.

— А она откуда?

— Ее попросили.

— Кто?

— Я, разумеется. По телефону.

— У вас нет телефона.

— Есть. Сюрприз.

На улице стало совсем шумно. Полиция тоже не ожидала встретить слона. Они в одно время появились. Я на такую удачу и не рассчитывала. Надеялась больше на слона, чем на полицию. Думала, он отвлечет внимание гада с Кириллом, и у меня появится шанс удрать.

— Милана! Ты там? — донеслось со двора. — Не вздумайте стрелять!

— А это кто?

— Мой дядя.

Кирилл за секунду стянул меня с лавки на пол и закрыл собой.

— Они могут стрелять, — прошептал он мне в ухо, лежа сверху. Тяжелый, зараза. — Если с тобой что-то случится…

— Теперь, Кирилл, запомни самое главное, — прервала я его. — Я не хочу тебя видеть ровно десять лет. Ровно через десть лет с первого до последнего дня августа включительно я буду тебя ждать. Обещаю не прятаться. Ты можешь передумать жениться, я не могу передумать выходить за тебя замуж. Это мое условие. Или выполняешь его, или тебя посадят. Решай.

— Это жестоко и долго.

— Да!

Отомщу. В изощренной форме. Я им что сказала сделать? Напугать слона и убегать от деревни к дороге! А они что сделали? Стоят у забора и гладят слона! Он же бешенный! А они его по хоботу гладят и приговаривают: «не бойся, слоник, кушай яблочки!». И эти самые яблочки из карманов вытаскивают и ему скармливают, по дороге с дерева надрали. Слон благосклонно принимает подношения — берет хоботом и отправляет в рот. Мне плохо.

— Вы что здесь делаете?! — зло прошипела я Лёвушке, Полине, Виктору и Петюне. Злата, все в том же невменяемом состоянии лежала в травке. В лесу ее не бросили, сюда приволокли, молодцы.

— Мы к вам пришли, подумали, вдруг помощь понадобится?

Вот идиоты. Помощники. Их могли прибить сектанты, полиция, или слон бы затоптал. Точно — везет дуракам. Все живы на мое счастье. Я привезла сюда шестерых целых и здоровых студентов, я их отсюда увезу.