Городъ Бельфастъ отличается исключительной религіозностью. Впрочемъ, то же самое можно сказать и обо всей сѣверной Ирладіи вообще. Населеніе дѣлится на двѣ почти равныя половины: католиковъ и протестантовъ. Каждая изъ этихъ партій дѣлаетъ все возможное, дабы навязать народу свое ученіе и склонитъ на свою сторону невѣрующихъ. Здѣсь постоянно приходится слышать о трогательныхъ примѣрахъ такой ревностной дѣятельности.

Нѣсколько недѣль тому назадъ на закладку новой церкви въ Армагѣ собралось множество католиковъ; при возвращеніи ихъ домой, всѣ улицы были запружены группами скромныхъ и мягкосердечныхъ протестантовъ, бросавшихъ въ нихъ камнями до тѣхъ поръ, пока вся мѣстность вокругъ не покрылась кровью. До тѣхъ поръ я думалъ, что только католики умѣютъ аргументировать подобнымъ образомъ, но оказывается, что я ошибался.

Каждый членъ общины есть въ то же время миссіонеръ, у котораго за пазухой имѣется на готовѣ булыжникъ для убѣжденія заблуждающихся собратьевъ. Законодательство пыталось положить конецъ этому, но желательныхъ результатовъ не достигло. Было объявлено, что долѣе не будутъ терпимы никакія подстрекательныя воззванія партій, и съ виновныхъ въ этомъ будетъ взыскиваться штрафъ въ 40 шиллинговъ и судебныя издержки. Въ «Полицейскихъ Извѣстіяхъ» ежедневно публикуется о лицахъ, подвергнутыхъ такому взысканію. На прошлой недѣли была оштрафована этими обычными 40 шиллингами вмѣстѣ съ судебными издержками двѣнадцатилѣтняя дѣвочка, публично заявлявшая на улицѣ, что она — «протестантка». Обыкновенно воззваніе выражается въ одной изъ двухъ фразъ: «Къ чорту папу!» или «къ чорту протестантовъ!», — смотря по той системѣ, при посредствѣ которой взывающій надѣется вѣрнѣе достигнуть блаженства. Очень недурна послѣдняя мѣстная острота бельфастцевъ. Она намекаетъ на всеобщность и неизбѣжность уплаты 40 шиллинговъ вмѣстѣ съ судебными издержками за произнесеніе всякаго партійнаго воззванія, — а это, кстати говоря, для бѣднаго человѣка весьма тяжелое наказаніе. Разсказываютъ, что полицейскій въ какомъ-то темномъ переулкѣ наткнулся на пьянаго человѣка, распростертаго на землѣ и громко взывавшаго: «Къ чорту… къ чорту…» Почуявъ въ этомъ возгласѣ поживу, — доносящій о воззваніи получаетъ половину штрафа, — полицеійскій приступилъ къ допросу:

— Что вы тамъ бормочете?

— Къ чорту!..

— Кого къ чорту? Что къ чорту?

— Ахъ, оставьте меня въ покоѣ… Конецъ фразы вы сами можете прицѣпить, — онъ мнѣ не по средствамъ.

Мнѣ кажется, что въ этомъ прекрасно выражается протестующее настроеніе, во время сдержанное инстинктомъ бережливости…

1896