-Шторм. Связь. На корабле вводится военное положение. Всем действовать по Уставу.

На случай проникновения на корабль чужих, и вправду была разработана целая инструкция поведения для каждого члена экипажа. Теперь пришло время воспользоваться ею.

Анатолий заглянул на камбуз, скривился.

-Говорил Тверскому, не надо его брать, - прошипел он. И сразу без перехода: - Это не Ванесса Вени сделала. Мы вычислили время, поговорили с механиками. Диверсия в двигательном отсеке произошла с ноли минут, когда дежурный техник-электронщик Юра Картов, согласно инструкции прошел весь отсек до семнадцати минут, когда и были обнаружены повреждения. Дези как раз пришел, чтобы принять ночные отчеты по профилактическим работам и обнаружил всю эту красоту.

В указанное время Ванесса сидела напротив меня, я как раз принес ей завтрак и завтракал сам.

-Флиртуешь с девушкой? - как-то отстраненно и без былой злобы спросил я.

-Охраняю, - тактично ответил Анатолий. - Яр велел за ней приглядывать как можно больше, когда его нет. Он ей не очень то верит, хотя заглядывается. Я замечал.

-Остается Бартик? - проворчал я, проверяя арбалет. -Останься с доком и проводи его до отсека, как только он решится.

-Ему нельзя будет оставаться там одному, - возразил Анатолий и был прав. - Всяко может быть, если эта тварь где-то там, - он потыкал пальцем в потолок. - Из технического отсека Тверской рванул к Бартику, но тот сидел как сидел. Думаешь, он и вправду успел бы пробраться через половину корабля от камбуза?

-Рана нанесена не оружием, - Змей вышел и устало привалился к переборке. -Это костяной нарост с рвущей кромкой. Или какой-то зазубренный коготь.

-Что за черт? - нахмурился Штоль. - Откуда оно у нас, мы ни с кем не стыковались, а с момента приземления на Нуарто не опускались на планеты! Да и на Нуарто Тверской караулил всякое проникновение. Нету в космосе ни одного живого существа, способного просто приплыть и на корабль проникнуть...

-Может, это камеры? - как-то без уверенности спросил Змей.

-Вот вы где, дорогие, - из-за поворота вынырнул полковник, на которого я и Штоль тут же угрожающе направили арбалеты. Я даже передернул взводную перекладину, выслушав, как с щелчком встал в паз бронебойный болт.

-Не шути так, Доров, держи свои нервы при себе. Вы все гадаете? Доктор?

-Коготь или костяной нарост, - тут же услужливо сообщил Стас.

-Это чертов бабырон, - с уверенностью сказал Яр. Мы все с удивлением уставились на него. -Ну чего вы глаза выкатываете? - разразился насмешкой Тверской. -Мэйскую кошку мы вытравили, остатется только предоложить, что когда Доров подорвал автоматическую спасательную капсулу бабыронов, присосавшуюся к Шквалу, кто-то из их экипажа выжил. Отсек с пробоиной был изолирован, но мы же все понимаем, что при должной сноровке можно и успеть попасть в технический лаз.

-Мы уходили в гиперпрыжок. Там не было пространственной стабилизации, - возразил я. -Он бы умер.

-Или нет, - возразил доктор. - Если подумать, он мог и не умереть, но я бы не хотел знать, во что он превратился под действием расплывающихся по коридору прыжка полей.

-И какие муки он перенес, - пробормотал Анатолий. Странная сентиментальность совершенно ни к месту, если вспомнить, что эта тварь только что убила самого беззащитного члена нашего экипажа.

-А что он тут делает? - спросил Змей. А я и не заметил: к стене за спиной Яра жался Бартик. Его насупленное, со сведенными надбровными дугами лицо выглядело совершенно неприветливо.

-Я не могу ему дать оружие, оставить его одного в отсеке значит обречь на смерть, - отмахнулся Яр. - Ванесса сейчас с Изъяном, они идут к нам; в рубке Кортни, Натали и Рик, я велел им запереться. Рубка - единственное место, в которое с бухты барахты не попадешь, когда закрыты и задраены все заслонки, так что эти, можно считать, в безопасности. Ферди я проводил к механикам, ребята они толковые, но уж больно легкомысленные, все о своих железяках пекутся, а ты слышал, как они говорят? Это какой-то язык иностранный, я такого не изучал!

-Не нервничай, - негромко попросил я. - Ты хочешь создать поисковый отряд на нашей базе, нагрузив нас двумя безоружными?

-Я бы дал Ванессе арбалет, если тебе интересно мое мнение, - отозвался Яр.

-А я бы не дал, - вмешался Змей. -Если интересно мое.

-Так, хватит, - оборвал я зарождающуюся перепалку. -Всем надеть гарнитуры. Связь только через них. Бабыроны - разумная нация, нечего радовать его или их громкой связью.

Я нацепил дугу на ухо, надавил на наушник, активируя.

-Как слышите?

-Слышу тебя.

-Слышу.

-На связи, - тут же откликнулись члены моей команды.

-Рубка?

-На связи. Согласно инструкциям громкая связь деактивирована.

-Где Изъян? Где Ванесса? - только и успел спросить я, когда из-за поворота коридора, ведущего к грузовым отсекам, раздался жуткий вопль.

Я метнулся в коридор первым, чуть не столкнувшись плечом с Тверским. Этот тоже считал себя ведущей фигурой на корабле, так что мы чуть было не повздорили и остановило нас только то, что кричали страшно, так, как кричит человек, понимая, что уже умирает. И, когда мы вылетели в грузовой отсек, все стало предельно ясно.

Это и вправду оказался бабырон, да только признать его в разросшимся страшными наростами уродце было практически невозможно. Теперь он походил на черепаху с перекошенным трехглазым лицом и отвисшей челюстью, полной зубов. Глаза у него были белые, с сеткой полопавшихся венозных сосудов. Удивительно мертвые, ничего не выражающие глаза. Из его груди торчало три арбалетных болта - все, что успел выпустить Макс прежде, чем уродец вспорол ему грудь, игнорируя плотный, не рвущийся и не повреждающийся даже лезвием ножа комбинезон. Теперь вывалившиеся на пол кишки несчастного оплели ноги бабырона, и было ясно, что если парень еще жив, ему чертовски повезло. Впрочем, верить в подобное было глупо, ни один человек не перенесет такого, он попросту умрет от болевого шока.

-От, дерьмо, - уткнувшись мне в спину и выглянув из-за нее, сказал Стас. - Сейчас он нас так же на коленку намотает.

-Сначала ее, - указывая на зажатую в правой конечности, хрупкую на фоне многолапого уродца, фигурку, сказал я.

Ванесса была еще жива, но трехпалая лапа так сдавила ей грудь, что вряд ли женщина могла бы даже стонать.

-Чего тебе надо? - выступив вперед, спросил я. - Зачем ты убиваешь моих людей?

-Корабль мне надо, - пророкотало изнутри чудовища. - Ты убил моих, я убиваю твоих. Корабль мне надо.

-А он, похоже, умненький, - проворчал вставший рядом со мной Тверской, и эта его выходка чуть не стоила нам обоим жизни. Метнулся ранее незамеченный нами тонкий, похожий на стальной трос хвост, метя в меня, а я, шарахнувшись в сторону, натолкнулся на неудачно подошедшего полковника. Вот кто его просил лезть?!

Мы кубарем покатились по полу, я чудом не схлопотал хвостом по ребрам.

-Не шали! - высоким голом крикнул Анатолий и выстрелил подряд трижды, метя в глаза. Бабырон отмахнулся лапой, и все стрелки вонзились в крепкие наросты, заменившие существу мышцы. Казалось, боли бабырон не ощущал.

-Тверской, - прорычал я, отталкивая его в сторону. Арбалет валялся далеко в стороне и достать его я уже не мог.

-Корабль мне надо, - взревело чудовище, легко подняв над головой Ванессу.

Я бросился вперед, выдергивая из куртки кассету, вытряхнул из нее болт и, прежде чем кто-то успел что-либо сделать, швырнул кассету бабырону в глаза. взметнулась лапища, слева вроде тоже кто-то метнулся, но я не разглядел, лишь успел увернуться от мелькнувшего хвоста, подпрыгнуть, надеясь воткнуть болт ему в рожу...

Но бабырон оказался быстрее, отшатнулся ловко, и я позорно грохнулся ему под ноги. В следующую секунду тварь пошатнулась, упала на бок, чудом не наступив на меня, хотя сперва собиралась припечатать меня своей увесистой подошвой. Защелкали арбалеты, с неприятным свистом посылая один болт за другим. Оглушающее грохнул пистолет, запахло перегоревшим порохом. Я приподнялся на локте и увидел, что выстрелами тушу бабырона рвет на части, стрелки вонзаются, все же находя уязвимые места под роговыми наростами, а морда твари взрывается от попадающих в нее пуль. Падая, бабырон выронил Ванессу, и теперь женщина неподвижно лежала рядом с каким то большим, закрепленным на магнитных замках, контейнером.