Мне нужно было успеть в забой с лавовой рекой, и для начала не лишним было бы сориентироваться в этих незнакомых коридорах. И именно в этот момент в полутемном проходе я увидел скулящую груду тряпья, которая медленно уползала прочь!
-Шека!
-Не трогай меня, - заверещал убогий. - Ааа! Я не виноват! Это не я! Это все не я!
-Заткнись! Веди меня туда, в забой!!!
-Ааа!
Я резко выдохнул. Выла сирена, но никто никуда не бежал, в коридоре было пустынно.
-Слушай, ты получишь хорошие ботинки, если отведешь меня к Фафарычу. Мои ботинки, вишь, те самые, которые ты хотел?
-Зачем тебе к Фафарычу? - жалобно спросил Шека. - Они засунут тебя обратно в щель, а я не получу ботинок.
-Получишь! Ну?
-Я хочу ботинки, - на глаза убогому навернулись слезы и он, поднявшись и пряча обожженные руки в тряпках, хромая засеменил по коридору.
Слева провал в стене, я неосознанно напрягся, но там никого не было. Тянуло ледяной влагой. И как контраст из другого коридора, в который свернул Шека, пошло навстречу тепло.
Я бы нашел и сам. Убогий посторонился, пропуская меня, но дальше не пошел, заслонил спиной узкий в этом месте и низкий коридор. Похоже, его делали не совместно с основными тоннелями.
-Ну что, расходимся? - спросил кто-то. - А, Фафарыч? Сожрали его там, трос то откушен...
-Не откушен, а снят, - возразил заводила.
-А коли и так, мы что, узнаем? Только если он выберется обратно.
-Ну и кто выиграл, как ставки будем отыгрывать? - спросил Крешь.
-Судя по всему, парень меня обманул, не получу я свой должок, - вздохнул Бартик и шагнул в коридор. - Бродяжка, ты опять скулишь? Мало тебя били?
-Оставь его, - я вступил в полосу света, морщась от жара. - Сирена, не слышите?
-Опа, Червяк!
-А что нам до сирены? - спросил Варадак. - Она воет каждый раз, когда кто-то бунтует или пытается сбежать. Такое бывает, обычно находят потом кучку пепла...
-Слушайте, что я скажу, - я понизил голос, почти шептал, но все внимательно смотрели на меня. - Осталось очень мало времени. Я вернулся сюда, а не побежал сразу в камеру, чтобы вы сделали выбор: умереть или жить. То, что находится за этой стеной, принадлежит Коменданту, но при этом способно его убить. Если вы скажете, что нашли одну из его тайн, как думаете, он освободит вас?
Заключенные переглянулись, и Бартик внезапно зашипел:
-Живо все по камерам! Не смейте проронить и слова, если вам дорога ваша шкура! Червяк, на, - он кинул мне тряпку, - вытрись и одежду забери, нужно, чтобы ты выглядел нормально.
-Одевай, одевай же ты, не копайся, - Фафарыч уже совал мне мои ботинки.
-Шека, ты получишь свои ботинки завтра, - пообещал я, глядя на тоскливое выражение лица убогого. - Завтра приходи к моей камере.
-Шека боится вурдалаков, - жалобно сообщил он.
-Тогда Шеке передадут ботинки, иди, спрячься, сейчас будет небезопасно.
-Пошли, - Бартик взял меня под локоть и потащил по коридору. Проходя мимо автомата, выдернул стакан с водой:
-Смой кровь с лица, только не останавливайся. Что ты там видел?
-Тебе лучше не знать, если поймают, никаких поблажек не будет. Мне то не страшно, мне просто мозги промоют...
Я осекся. Оппа, это я сболтнул лишнего, но слова в глотку уже не затолкаешь.
-Почему? - заинтересованно спросил Бартик и прижал меня к стене. Его рука передавила мне горло словно железный прут, а глаза смотрели прямо с явной угрозой. Он и вправду был очень силен, Тверской не ошибся. - Почему тебя не тронут?
-Убери лапу или я сломаю ее, - прохрипел я. - Для меня Союз - сборище таких же скотов и трусов, как и для тебя, но я действительно не тот, за кого вы меня принимаете.
При каждом слове я отгибал руку Бартика, ощущая, как напрягаются жилы, готовы порваться, до тех пор, пока не смог спокойно говорить, а в глазах инопланетянина не появилась легкая растерянность.
В следующее мгновение я вывернул ему сустав, освободившись, и зашагал дальше по коридору, пытаясь сбросить напряжение, способное надолго вывести человека из строя. Этому научил меня Стас, когда как-то наша беседа зашла слишком далеко, а спирту было выпито слишком много. Врач долго тыкал пальцем в диаграммы предельных нагрузок, пытаясь объяснить самому себе некоторые из моих навыков, а потом внезапно переломил ребром ладони монитор. У него было плохое настроение, да.
-Бартик, куда дальше? - замерев на развилке, крикнул я...
-Налево, - с заминкой буркнул тосс, догоняя меня. -Как ты это делаешь?
-После поговорим, отмахнулся я и уже через четверть часа мы в полном молчании вышли к центральной шахте. Пару раз нам приходилось прятаться в боковых отводах от спешащей куда-то охраны, но нервные окрики и буханье ботинок по камню предупреждали нас об их появлении заблаговременно. Один раз нас учуял вурдалак, но охрана так торопилась, что не обратила внимания на попытки ящерицы залезть в коридор. Ее просто безжалостно потащили дальше.
Забравшись в свою камеру и притворив решетку, я облегченно вздохнул и улегся на пол, в первый раз за последнее время ощущая себя в безопасности.
Нервы медленно расслаблялись, в теле появилась неприятная вялость, я видел, что пальцы слегка подрагивают, а учащенное дыхание не выравнивается. Пришлось усилием заставить себя успокоиться. Почему-то сразу вспомнился Яр, как его били, а потом волокли прочь.
-Эй, Бартик, ничего не слышал про моего кореша? - спросил я спустя пару минуту, решая отвлечься.
-Слышал, - отозвался тосс. - Но ты со мной еще не расплатился за прошлый раз.
-Свои кредиты возьмешь у Фафарыча, он задолжал мне за работу. Ведь согласись, я нашел стоящее...
-Если только это то, что я думаю...
-Не думай, Бартик, говорят, это вредно и сжигает много энергии. А энергия, сам понимаешь, это жизнь. Этот Фафарыч, счет за жизнь я ему пока предъявлять не буду...
-Отчего ж, предъяви, - внезапно обозлился тосс. -Мне не нравится такой подход, если тебе интересно мое мнение. Мы здесь все в беде и нечего разводить беспредел. Я бы его вместе с дружками в углу бы отметил, да не выйдет. За ним стоят слишком влиятельные заключенные, так что сам понимаешь... да и чего я перед тобой оправдываюсь, кто ты мне, чтобы тебя выручать из беды?
-А я тебе разве что-то сказал? - удивился я негодованию тосса.
-Да нет, - он помедлил. -Так... Стремление Фафарыча на свободу чуть не привело многих из нас в могилу раньше, чем было запланировано свыше, и я вот думаю: а будет ли для кого-то свобода эта? И что их там ждет? Чего им здесь не хватает? Шлюз номер двенадцать - на самое плохое место во Вселенной, а что там? За пределами? Беззакония, лживая свобода, месть...
-Так что там с моим приятелем? - дослушав тосса, направил я его мысли по другому руслу.
-Внизу свои законы, парню там досталось. Завтра будет участвовать в нырялке. Либо умрет, либо завоюет уважение.
-Бартик, я тут новенький, не забывай. Чего за нырялка то?
-Есть давно затопленные проходы, - я слышал, как скрипнула решетка и увидел тосса в проем. Он зашел ко мне и, плотно притворив дверь и выслушав щелчок запора, уселся напротив. - В тех коридорах вода разве что не хрустит, такая холодная. И глубина порядочная. Но на дне встречаются алмазные стрежни. Такие трубки, серые на вид, сломаешь - внутри алмаз чистейший. Ее достать надо, таково условие соревнования.
Я вздохнул с легким облегчением. Конечно, тут вам не курорт и это не за волейбольным мячиком сплавать на другой конец бассейна, но все же Яр - подготовленный специалист по выживанию. Думая об этом, я легкомысленно изрек:
-И чего такого?
-Тут можно только на везение уповать, - отозвался Бартик и я вздрогнул, приподнялся на локте. Ох уж мне это везение! Уже даже не смешно!
-Там на дне не только алмазные стержни, - продолжал тосс, - но и урановые. Тоже природные образования, трубка и трубка, шершавая, на глаз и не определишь, что это: сверх радиоактивный элемент или драгоценный кристалл. Вот, за урановый стержень схватишься, сразу без руки останешься...
