-Шторм. Дверь. Открыть.
На пороге стояла Ната. Она как-то испуганно глянула на меня и прежде, чем я успел что-то сказать, вошла.
Дверь за ней с тихим шорохом встала в паз.
У меня в горле встал ком, я даже промычать сейчас что-либо был не в состоянии. Горло сдавило. Мы с экс женой были наедине и, казалось, лучше смерть, лучше третий уровень подпространства, чем эти муки. Но ясно было как божий день, что разговор придется начинать мне. Пауза затягивалась и я, наконец, выдавил:
-Что вы хотели, уважаемая?
-Антон! - вскрикнула она. - Да неужели наша любовь ничего не значила для тебя?
-Значила, и от того мне в тысячу раз больнее, - прохрипел я. - Не надо только устраивать мне здесь сцен. Соблюдайте субординацию! Не забывайте, мы в космосе, и впереди у нас очень сложные к выполнению задачи. Сосредоточьтесь на наших целях, а не глупых чувствах...
Приглушенно заворчала пантера, но тут же огребла от меня между ушей звонкий шлепок.
-Ах, глупых?! - едва сдерживая ярость, закричала Ната. -Глупость жертвовать собой ради любимого, да, Доров?! Я, наконец, поняла, что ты за человек на самом деле! Все твои слова о чести и справедливости, все это ложь! И любовь твоя была ложью! Ты - лживый ублюдок!
Она резко развернулась и вылетела из моей каюты.
О! Женщины. Последние слова всегда должны быть за ними, потому они стремятся сбежать первыми. Уж я бы ей сказал, если бы она не ушла! Да я был просто в бешенстве! Маленькая стерва, считающая, что ей все дозволено! Если бы я не боялся вынести наши личные отношения на поверхность, я бы посадил ее на губу! Да, вздорной девчонке там самое место.
Вскочив, я растер лицо влажным полотенцем и метнулся в медицинский отсек. Меня всего трясло, словно я только что вышел из схватки, и адреналиновая буря еще не улеглась в моей крови. Одного взгляда на мою физиономию Змею хватило, чтобы достать не что иное, как стаканы и бутыль со спиртом. Было ясно, что бежать в кают компанию за чем-то более привычным бессмысленно. Потому дядя плеснул в стакан прозрачной, сунул его в холодильную камеру, мигом выстудив жидкость до приятной густоты, и протянул мне.
-Унесет сразу, - предупредил он, но я уже влил в себя свое спасение.
Спустя четверть часа мы сидели с ним друг напротив друга и негромко разговаривали.
-Настоящую любовь, Антон, такие мелочи не могут разрушить. Одного удара никогда не бывает достаточно, поверь мне, уж я то пожил.
-Ладно тебе прикидываться, Стас, - я курил сигарету и разглядывал бутыль со спиртом. Мне стало легче, дрожь отпустила, но в душе царил полнейший хаос.
-Антон, ты бы простил себя уже, а?
Дядя внимательно смотрел на меня.
-Что?! - я поглядел на него расширенными от удивления глазами.
-Вот только не делай из себя блондинку, Доров, - хохотнул Змей. -Я же знаю тебя как никто другой. Дело ведь не в ней! Ты винишь во всем случившемся себя. Согласись, ты не можешь простить собственную глупость, заставившую тебя сделать очередную ставку на торгах. Теперь не можешь смотреть Натали в глаза, но не потому, что она предала тебя, а потому что уверен: она видит в тебе предмет всех ее бед. Антон, ты боишься, что она произнесет эти слова: "из-за тебя мы потеряли ребенка".
-Она их фактически уже сказала, - стараясь быть безразличным, отозвался я.
-Ну, видимо, потому ты и здесь. Ты всегда отличался излишней эмоциональностью, Антон.
-То есть, я истеричка?
-Ну да.
Я бессильно рассмеялся. Ну не обижаться же на него, в самом деле!
-Капитан?
Я обернулся. Из карантинного отсека вышел Тверской в дурацкой медицинской рубашке до колена.
-Ярослав, вам лежать надо, вы себя в зеркало видели? - уточнил Змей елейным голосом.
-Видел я себя, ничего нового не увидел. Док, хватит надо мной издеваться, не убьет меня эта зараза...
-Убьет, еще как убьет, - пообещал Стас.
Я внимательно вглядывался в лицо Тверского, визуально подмечая признаки его болезни: легкая сетка словно черных сосудов на щеках и шее. Когда мы были на Мэй, Яр как-то сказал мне: хреново выглядит твоя рана, от нее чернота расползается. В результате я здоров, а у него такие же проявления... правда он после этого колол мне биостимулятор...
-Змей, он поправится? - уточнил я.
-Ну да, наши медикаменты позволят убить эту заразу за неделю, а что?
-Просто меня от того же самого биостимулятор, выданный для поездки на Мэй, вылечил видимо гораздо быстрее, - я пожал плечами.
-Вообще-то я пришел не обсуждать здоровье, - Яр присел рядом со мной и покосился на спирт.
-И не думайте, - предупредил Змей.
-У нас свобода мысли и свобода слова, уважаемый, - Яр помял в руках какую-то распечатку. -Но я не об этом. Капитан, ты читал указания?
-Указания к первому этапу гонки? - уточнил я и ухмыльнулся, решив послушать мнение полковника и немного покривить душой. -Там приходило какое-то письмо, но я, признаться, отложил его прочтение до вечера.
-И очень зря. Нам надлежит явиться на церемонию открытия галактического Сафари. Всем. Экипажу до единого человека.
-Тут есть с чем поспорить, - кивнул я.
-Вот и я все думаю, - нахмурился Тверской. - Оставить корабль беззащитным, даже вахтенного снять? А если проникновение? Кто знает, что может случиться в чужеродном обществе?
Змей повернулся и включил какой-то тумблер на панели.
-Глушилка не помешает, да? - уточнил он.
-Как раз хотел попросить, - я облокотился о стол. - Если предположить, что все это затеяно, чтобы упростить проникновение на корабль, чем можно мотивировать подобную операцию? Установкой систем слежения, чтобы картинки постоянно передавались на их приемники?
-А еще есть параноидальная версия, - пожал плечами Стас. - Они могут установить на каждый корабль по взрывателю, чтобы прибавить всем адреналину. Те, кто не справятся с поставленной задачей, будут взорваны.
-Ну, да, версия немного ку-ку, - согласился Яр. - С другой стороны, я бы рассмотрел вот такой вариант: кто-то подкупает комиссию, и она выводит из строя некоторые части корабля в нужный момент у тех, кто не платил. Такое более вероятно. Мне не нравится идея вверить им наши жизни.
-В этом я с тобой солидарен, как ни странно, - я потер висок. - У меня есть план.
-Какой? - настороженно уточнил Яр.
-Очень хороший, а, главное, очень... надежный. Заодно посмотрим, чего стоит наш шеф безопасности.
-Не понял? - нахмурился Тверской.
-Мы уже давали отчет, что один из наших членов экипажа болен и находится в лазарете. Змей покажет его состояние неудовлетворительным, а больного не транспортабельным. Мы оставим тебя на корабле под системой жизнеобеспечения, тем более, что свое любопытство по знакомству с Нуарто ты уже удовлетворил. На любую предложенную помощь будем отказывать без мотивации. Дескать, сами мы не детки уже, справимся. Еще я тебе оставлю Терезу.
-Терезу? - уточнил Змей. - Так ты назвал мэйскую кошку?
-Именно. Ваша задача - никого не пропустить на борт, а в случае невозможности предотвратить проникновение, проследить за манипуляциями. Если речь пойдет о простой установке систем слежения, придется отступиться. Мы все же играем в чужую игру, и правила хотя бы минимальные должны соблюдать.
Если же они протащат сюда бомбу, убивай гадов сразу. Как раздуть из этого скандал я придумаю позже.
-А если они возьмутся что-то портить?
-А если они возьмутся что-то портить, мы им, несомненно, это позволим.
-Но почему? - обалдело спросил Стас.
-Потому что нет ничего такого, что наши инженеры не смогли бы починить. Особенно, если мы будет точно знать, в каком узле неисправность.
-Это - неоправданный риск, - напомнил полковник.
-Это необходимый риск. Особенно, если учесть, что наши противники будут уверены, что в самый ответственный момент мы с дистанции сойдем.
