-Сколько-сколько вы сказали сейчас участников в Сафари? - поинтересовался я.
-А я не говорил, - Петеро Ан Тен кривовато улыбнулся. Давно подмечено, что на многих планетах улыбка также обозначает дружелюбие, но чаще всего она очень сдержанная, без обнажения зубов. Скорее всего, это все же связано с тем, что у животных показать зубы - верный признак агрессии. -Но в этом нет никакого секрета, ваш номер будет 406, если Земля решится.
-Доров, не тяни, - тут же среагировал на провокацию Тверской.
-Да они мне сейчас руку ампутируют, - сделав круглые глаза, отозвался я, указывая на прибор.
Нуарториец так удивился подобному варварскому невежеству, что издал лишь легкий мычащий звук, сразу не найдя, что ответить.
-Ты гонишь, - растерялся Яр.
-Ну да, - согласился я с каменным лицом и сунул руку в сканер. На секунду вспыхнул свет, на секунду просветив кожу, выделил кости, мышцы и вены.
-Очень хорошо, - с облегчением вздохнул Петро Ан Тен, так как я избавил его от неловкого объяснения, - ваш идентификационный номер 406. Антон, это чип-карта участника, ее должно всегда носить с собой. Она связана напрямую с вашими финансовыми счетами, и с этого момента мы просим вас расплачиваться посредством карты. Это универсальное платежное средство, так что проблем не будет. Еще вам полагается инфокристалл по отборочному туру. Всего хорошего, желаю удачи...
-Нуарто открыто для нас? - уточнил я, вставая.
-Без сомнения, но не забывайте о неразглашении.
-Я прослежу, чтобы он не забыл, - мстительно пообещал Яр.
Транспортник отвез меня и скандалящего Яра к выходу из космопорта. Тверской требовал немедленно вернуться на Шквал и приступить к изучению информации по отборочному туру, но я лишь неодобрительно косился на полковника и отворачивался.
-Да куда тебя несет, Доров?! - не отставал тверской. -Неужели это так срочно?
-Ты как всегда гениально догадлив, - согласился я. -Забыл уже про мое дело в галактическом суде, или думал, пронесет?
-Так что там за дело! Послушай, Антон, если речь о линкоре, я буду вынужден тебе...
-Речь не о линкоре, - отрезал я. -О моих правах. Ну-ка, - я прошелся пальцами по структуре услуг, представляющей из себя большую, мягко мерцающую в воздухе у выхода, схему. -Где тут у нас такси... ага.
Тут же передо мной засветились указатели на подъездную дорожку, где нас уже ожидал транспорт.
-Антон, да послушай ты, -Тверской схватил меня за плечо, - все это может подождать. Сейчас важно это! - он потряс у меня перед лицом информаторием. -Чтобы выиграть, да что там, чтобы выжить, нам понадобятся знания и умения. Я не верю, что участников отборочного тура забросят на курорт! Их слишком много и, чтобы отсеять большую часть, условия будут выбраны самые суровые. Нужно...
-Руки убери, - хмуро потребовал я.
-Что? - на коже Тверского проступили бардовые пятна.
-Руки свои убери, - терпеливо повторил я, - и впредь не забывай, где ты и что делаешь. Не на Шквале, здесь мне достаточно только свистнуть и охрана мигом решит, кто прав: главный герой нашумевшей Вселенской Пьесы или какой-то неизвестный никому землянин...
-Тебя пока еще никто не узнал, Доров, - желчно заметил полковник, но уверенности в нем поубавилось. -И где толпы твоих поклонников?
-Если меня не узнали, Тверской, это не значит, что меня не знают, а вот на счет тебя я уверен на все сто процентов.
Понимая, что я не шучу, руки Яр все же убрал и молча пристроился рядом, видимо решив не унижаться. Что ж, верное решение.
"Такси" уже ждало нас у входа. Аппарат походил на большой шар с силовой дугой, делавший его похожим на Сатурн. Когда мы подошли, часть борта поднялась вверх, открывая просторный салон с двумя широкими диванами бежевого цвета.
-Телохранители вперед, - насмешливо предложил я. Тверской, оскорблено поджав губы, залез внутрь и замер в напряженной позе. Он выбрал диван (как ему казалось) по ходу движения транспорта. Ну-ну.
Я сел напротив и задал системе поиск здания галактического суда. Терминал, расположенный между сидениями, был построен на интуитивном принципе управления, в нем разобралась бы даже собака. Впрочем, не все оказалось так просто, и некоторое время мне пришлось повозиться, чтобы понять: для каждого отдельного сектора Вселенной существуют собственные правовые органы, и обращаться нужно в соответствующий. Пока я изучал навигацию, Яр молчал и даже ни разу, по-моему, не пошевелился. Выбрав, наконец, маршрут, я расслабленно откинулся на спинку и благодушно спросил, глядя, как закрывается люк "такси":
-Скажи мне, полковник, что же так неловко вышло: четыре года прошло с момента, как закончилась Вселенская Пьеса, а Земля с трудом построила один единственный космолет? Каким местом они там вообще думали?
-Они торговали, - помолчав, отозвался полковник. -Ведь торговать выгоднее, чем производить готовый продукт, но ты зря воспринимаешь все в штыки. Именно это торговля помогла за четыре года преобразить Землю, поднять ее на новый уровень. Это торговля зарабатывает нам огромные деньги, часть которых (и заметь, большая), выделяется на космические проекты. И все же земная наука оказалась не готова к тому, чем обзавелась. Получив знания, она, тем не менее, не может собрать космический корабль на коленке. Я уверен, что лет через пятьдесят в средней школе, или, на крайний случай в институте начнут преподавать какую-нибудь "физическую теорию стабильной реальности пространственных уровней"... - Яр шумно выдохнул, давая, видимо, понять, что подборка последовательности этих умных слов отняла у него немало сил. - Но на данный момент лучшие мировые ученые не понимают и половины принципов действия тех технологий, которые уже повсеместно применяются на земле благодаря импорту. Для того, чтобы получить какой-то прибор или устройство, нужно не только знать и понимать, что ты за штуковину материшь, но и разработать методику производства, создать станки, нарастить мощности. Чтобы сделать нанонасечку на деталь, нужно сначала сконструировать точный агрегат, способный наносить ее на изделие. А в результате получится одна единственная часть того сложного, что предстоит собрать. Если бы Леонардо да Винчи на голову свалился "Боинг 777" или "Ми-8", я не уверен, что он смог бы изобрести эффективную этажерку или вертолет. Я вообще не думаю, что это смогло бы дать какой-то толчок развитию авиации.
На самом деле наш Эверест - это грандиозный прорыв, доказавший, что мы способны на многое. То, что он вышел нам комом, этот первый блин... Доров, скажи, ведь земной корабль был не так уж и плох!
-Если сравнивать с челноком НАСА, который лет пятнадцать назад летал до МКС и обратно, то без сомнения, - согласился я.
-А дальше мы сделаем лучше, - не захотев услышать в моих словах скрытого намека, оживился Тверской. -На все нужно время и дополнительные знания, потому Земле так важны технологии космической станции. Методы преобразования биомассы, системы замкнутого жизнеобеспечения, новые виды материалов, да мало ли что еще? Я же военный - не научник, но даже я понимаю, насколько это важно... слушай, а чего этот шар на месте стоит? У них тут пробки что ли, или мы очереди своей ждем?
Я посмотрел на Тверского с легким сожалением и развернул между нами проекционную карту маршрута со стремительно движущейся фиолетовой линией, обозначающей наш путь. Внизу под картой бежали столбики параметров - внешняя нагрузка, скорость движения, число поворотов, высота над поверхностью, ожидаемое время прибытия.
-Чего это? - не сообразил полковник. Все его чувства говорили о том, что мы стоим на месте. Нас ни разу не качнуло, не ощущалось ни ускорения, ни торможений, так что непривычный к неожиданностям, подстерегающим человека в чужих мирах, мозг Тверского заставлял хозяина сомневался в возможности подобного. Я разочарованно покачал головой, не желая отвечать на глупые вопросы, и отвернулся. Уже через три минуты транспортник бесшумно открыл боковой люк, тихо тренькнув "напоминанием о необходимости оплатить оказанную услугу". Я вставил в приемник свою новую чип-карту, и индикатор довольно замигал зеленым, подтверждая операцию.
