Я вздохнул. Да ладно, это ж была шутка!
-...что у вас происходит?! Шквал, это Центр! Что у вас происходит?!
-Центр, это Шквал. Все в порядке, маленькая проверка систем. Выходим на расчетную траекторию.
Из динамиков прямо нам на головы вылился замысловатый поток нецензурной брани. Выслушав тираду, я усмехнулся:
-Центр, это Шквал. Вас понял. Буду выходить на связь по мере необходимости. Отключаюсь.
-Нам поставили задачу все время быть на связи... - вяло возразила, а скорее даже напомнила Кортни.
Из динамиков снова смачно матерились, и я мило улыбнулся девушке:
-Отключай уже, не видишь, ребята в штабе перевозбудились.
Она вздохнула и крутанула верньер.
-Просматривай сообщения, если по делу - ответим. Рик, каково мнение о корабле?
-Ты купил какого-то монстра. Предельные перегрузки в двадцать один же, ни единая деталь обшивки не деформировалась, экраны сработали автоматически, все цело. Двигатель мне очень понравились, затухание произошло на ста восемнадцати процентах, дали бы больше - подорвали бы. Но этого стоило ожидать, больше не делай так...
-Как? - невинно уточнил я.
-Как делал только что. Ты напугал даже меня, что уж говорить о команде.
-Я чуть в штаны не наложил, сэр, - честно признался Порси. Он плохо понимал, как нужно общаться, потому что странным образом никакого общения по уставу у нас в рубке не выходило.
В довершение всего тренькнул вызов:
-Это медчасть, - подсказала Кортни.
-Ну?
-Доров, ты осел! - с чувством сказал Змей и отключился.
Мы с Риком дружно захохотали, к нам неуверенно присоединился Порси.
Глава 6. Большое сафари
Полет начался. Мы не пользовались вторым уровнем подпространства, потому что я был категорически против, хотя Рик весь изнылся: давай, мол, попробуем. Порси рассчитал, что мы могли бы сэкономить на этом восемнадцать часов, но судя по спокойному поведения Тверского, спешки не было, и я не стал рисковать понапрасну.
Полковник после тех "чудес на виражах", которые мы вытворили при взлете, старался со мной не встречаться. Видимо, его терзало острое желание поколотить меня, а так, как в этом желании мы с ним были абсолютно солидарны, тактика непересечения сейчас была самой оптимальной.
Настала пора оценить по заслугам талант нашего повара. Похоже, Тверской любил хорошо поесть, раз, подбирая команду, тем не менее, взял с собой одного совершенно бесполезного человека, который превосходно готовил! Еда была высшего разряда, даже на Земле я не всегда так хорошо питался, как на Шквале. Отведав тайский острый суп и рагу из ягненка, я наведался в к нему поговорить. Я давно уже заметил, что мысли проносятся в голове, но чтобы озвучить их, порою, у нас просто не находится времени, и мы теряем возможность кого-то поблагодарить или обнадежить.
Повар сидел у себя на кухне, тут было жарко, но он не обращал на это внимания - читал какую-то кулинарную книгу, листая пальцем снизу вверх текст с картинками на гибкой электронной бумаге.
-Сенди?
-Да, капитан? - он вскочил, и во взгляде его скользнуло волнение. Худощавый, похожий на подростка азиат с невыразительными, какими-то незапоминающимися чертами лица. - Что-то не так?
-Все великолепно! - честно ответил я. - Еда превосходна. Думаю, у тебя есть немного свободного времени, я хочу познакомиться с тобой получше. Что ты читаешь?
-Вам тут наверное жарко очень, - засуетился парень, и, предугадывая мои дальнейшие слова, услужливо включил мощную вентиляцию, которая тут же забрала все тепло, нагнетаемое печами. -Я его почти не замечаю, у нас всегда тепло и влажно, я даже привык.
Он спохватился, приподнял часть заслонки, выдвигая широкое сидение, похожее на лавку:
-Присаживайтесь. Я читал не развлекательную литературу, просто повару, как и любому другому человеку, нельзя останавливаться на том, что у него уже есть. Я изучал новые методы термической обработки. Вакуумная жарка позволяет готовить при низких температурах без разрушения полезных веществ пищи. Я же должен кормить вас полезно.
Я достал сигареты, вопросительно глянул на повара.
-Нет, не курю, да вы не беспокойтесь, вытяжка все заберет. Когда готовится пища, многие вещества, жир и дым попадают в воздух, но корабль этот отлично оснащен, ведь нельзя же позволить в замкнутом пространстве скопление вредных веществ.
-Тогда я покурю, с твоего позволения. Что у нас сегодня на ужин?
-Вы точно хотите знать, как это называется? - улыбнулся Сенди. - Из главных блюд Вителло томато (это телятина под соусом из тунца), легкий салат из морепродуктов с ананасами, марципановый швейцарский рулет на десерт. И кое-какие еще блюда, которые наполнят швейцарский стол, ореховые муссы, диетические салаты для тех, кто бережет фигуру. Полковник предпочитает начинать ужин с томатного супа, а на завтра я запланировал каре ягненка с мясным рататуем и акроме из морской рыбы...
-Не знаю, что это, но звучит обнадеживающе, - засмеялся я. - Твои произведения, в сущности, совпадают по интриге с названием, но уверен, все будет необыкновенно вкусно. Скажи, ты сам родом откуда?
-Я то? С Тайвани, - Сенди облокотился руками о разделочный стол и положил поверх кулаков подбородок. - Так уж сложилась, что перебрался поближе к бизнесу, в жизни всякое бывает, вот, не мог оставаться там, где был...
-Наркотики? - уточнил я.
-У меня отец был француз, - зачем-то сказал повар. - Потому меня так и зовут. Но отец бросил нас, а мне же надо было мать и сестру кормить.
-Я угадал?
-Да, капитан. Я окончил кулинарное училище, и готовка - это у меня от природы. Знаете, у нас считается, что человек должен жить так, чтобы не кривить душой в первую очередь перед самим собой. Нельзя что-то делать и чувствовать отвращение к поступкам, это ухудшает карму и приносит болезни. Если то, ты делаешь, не приносит удовольствие, нужно отказаться от этого. Мне не нравилось продавать травку, но выхода сначала не было. А потом вроде как уже не было, но я всегда знал, что не смогу не готовить. Устроился в небольшое кафе, мечтал открыть свой ресторан... и те, кто заставлял меня торговать наркотиками, они тоже обещали, что я смогу начать свое дело. А потом Ярослав Семенович как-то зашел к нам перекусить, как раз тогда, когда меня прижали к стенке силовики наркокартеля. Им очень не нравилось, что я отлыниваю от своих непосредственных обязанностей... А Ярослав Семенович очень хороший человек.
Я глубоко затянулся.
-Он помог мне, вывез нас всех вместе с матерью и сестрой сюда, устроил на работу. Мои девочки сейчас ни в чем не нуждается и им ничто не угрожает. И все это благодаря полковнику. Не могу себе представить человека, который, увидев беду другого, вот так сделал все возможное, чтобы помочь, даже если учесть, что помощь эта не так уж и дорого ему встала. Сильные нашего мира обычно не обращают внимания на таких вшей, как мы. А теперь я, может быть, стану известным, ведь я лечу в космос! Если только удастся, я добуду с других планет такие рецепты, которые станут основой кухни моего собственного дела!
-Скажи, - прервал я размечтавшегося повара, - а что ты еще умеешь делать, кроме как готовить?
-Я? Как обычный человек, - подумав, ответил он, - могу розетку починить, могу машину... водить, могу угнать глайдер, знаю компьютер, но как обычный человек.
-Как же ты можешь быть обычным человеком, если летишь в космос? - задал я странный вопрос и получил от этого застенчивого и похожего на доброго ребенка человека еще более странный ответ:
-Но ведь я еще ничего не сделал, чтобы быть необычным. То, что я готовлю еду в космосе, оно ни чем не отличается от того, что я готовил еду внизу.
Он постучал ногой по полу, и это должно было символизировать Землю. Если бы он знал, что Земля от нас сверху, интересно, он стал бы показывать на потолок?
-Вот раньше те, кто летал в космос, были совсем особенными. Их готовили, крутили в центрифугах, подвергали перегрузкам, погружали в воду и не давали кислорода. А я вот просто хороший повар, мне Тверской предложил готовить на этой кухне, сказал, что у меня не будет помощников, и готовить придется на тридцать человек. Сказал, что нужно будет занимать свое место, когда велят, и пристегиваться; придется изучить правила готовки на кухне - тут ведь все немного по-другому. Если вдруг объявят боевую тревогу, ничего на моей кухне не должно быть травмо- или пожароопасным, ничего не должно быть бесхозным. А в остальном, мне ничего и уметь не надо, кроме того, что я и так умею.
