-Нужны, уж поверь. Только верховные командиры всегда знают, что и почем. Уж они-то находят таким применение и используют их неизменно с блестящим успехом. А тебе я говорю все это потому, что ты другой. Потому что именно ты можешь верховодить ими. У тебя ум, у них - рвение.

-Какой у меня ум, если я тут оказался? - саркастически усмехнулся я.

-Не смотри на следствие, - мягко улыбнулся Учитель. - Не со всем в жизни можно справиться. С судьбой все спорят, но выигрывают единицы, а те, кого она победила, выкручиваются как могут.

-Что вы сказали? - тихо спросил я.

-Про судьбу-то?

-Нет, про следствие.

-Ах, ты об этом. Видимый результат волнует немногих, ты всегда должен знать истинную причину поступка, тогда и результат станет предсказуем.

А я лежал и думал, что слышал уже подобные слова. Слышал их совсем-совсем недавно. И откуда они все понабрались этого?

-Значит, Ри, ты не послушал моего приказа! - взвился Сатринг, глядя на нас.

-Мальчик не мог даже встать, - спокойно ответил Учитель Ри. - А ему еще за вашими цветами ходить завтра, Великий...

-Что-то я не видел его еще ни разу в моем саду!

-Он сказал мне, что ждал разрешения, - не запнувшись, отозвался Учитель.

Я молчал.

...Врач пришел очень быстро, покачал головой и прямо там, на камнях у внешней стены торопливо принялся за лечение. Потом они со стариком помогли мне перебраться в тень к столбу-источнику, и врач, промыв мне плечо, наложил крепкую свежую повязку. Теперь я снова чувствовал себя человеком, а следы побоев медленно оттаивали, исчезая с кожи. Нет, определенно, замечательная штука - регенератор.

Слушая Сатринга в пол-уха, я думал о том что пора бы мне стать маленьким и незаметным. Не нужно наживать себе на шею лишних проблем. Лучше выжидать. Меня купили в пропускнике, по сути дела я принадлежу Школе, как принадлежит ей это кресло, в котором сидит разгневанный Сатринг. Конечно, такой расклад дел меня не устраивает, но меня спросить, конечно, забыли. Так что мне остается одно - ждать.

-Ну, так иди в сад! - Старинг встал, пристально глядя на меня, и мне показалось, он читает мои мысли.

-Уже темнеет, Глава, - Учитель покорно склонил голову. - Быть может, завтра...

-Сегодня.

-Совсем скоро станет темно, он ничего не увидит.

-Пусть научится глядеть в темноте.

-Вы слишком строги ко мне, - тихо сказал я. - Ведь я всего лишь новичок.

-Ну, наконец-то он подал голос, - всплеснул руками Сатринг. - Смотрю, ты стал поспокойнее. Похоже, некоторые уроки все же идут тебе на пользу.

Я чуть не бросился на него, но удержался и виду не показал. Прикрыл быстро глаза, делая вид, что смаргиваю. Уж, не по твоему ли приказу меня избили!

-Ты хоть и новичок, но раньше вел себя как хозяин, - продолжал Сатринг. - Пытался строить в моем мире свою жизнь по привычным тебе законам. Кстати, как твое здоровье?

-Спасибо, не жалуюсь.

-Ну конечно! Ведь жаловаться ты не привык!

Я опустил глаза и стал смотреть в пол. Сатринг явно насмехался надо мной. В принципе, он мог себе это позволить.

-Я хочу, чтобы ты, Ри, устроил ему ночную тренировку, - обратился Сатринг к Учителю. - На два подъема. И не говори мне, что твои кости слишком стары для этого. Можешь взять с собой проигравшего Воина. Ему тоже не мешало бы лишний раз потренироваться. И будьте так добры, уложитесь в пару часов.

-Да, Глава, - кивнул Учитель и, повернувшись, вытолкал меня из залы.

У входа нас ждал мальчик, и Учитель тут же послал его за Воином.

-Ты и вправду не угодил Главе, - сказал Учитель, скользнув по мне взглядом. Мы ждали Воина.

-Я же говорил.

-Да-да, - рассеяно согласился Учитель. - Сболтнул чего-то лишнее? - и, не ожидая ответа, продолжил:

-Тебе бы поесть, сколько времени ты не ел?

-Не знаю, Учитель. Двое суток. Трое.

Я слегка сощурился. Когда речь заходила о еде, у меня начинала кружиться голова, а в животе громко бурлило.

-Ты держись, после тренировки я поставлю тебя на ноги, - пообещал старик.

-Вы очень добры, - натянуто сказал я, - но не будет ли у вас из-за меня неприятностей?

-Будут, - спокойно согласился Учитель. - Будут, потому что после тренировки ты будешь есть со мной кашу, вместо того чтобы глубоко спать в своей пастели и быть уязвимой мишенью для продолжения кропотливого труда над твоей покорностью.

-Выходит, - осторожно сказал я, тяжело сглотнув, - вы все же не совсем заодно с Главой?

-Я сам по себе, мальчик, я учитель и мое дело уберечь тебя и обучить. Ты уже один раз плюнул мне в душу, попытавшись сбежать, но ты же несмышленый новичок и я простил тебя. Мне каждый Ученик как сын, и ты тоже.

Тут в отдалении появился Воин. Перед ним, пятясь спиной вперед, бежал мальчик, что-то рассказывая, чем вызывал у мужчины легкую, благосклонную улыбку. Сразу бросалась в глаза его забранная в лубок рука. Ребра в моем боку, благодаря регенерационному действию прибора, срослись сразу же, но, судя по всему, травма Воина оказалась столь серьезна, что врач дополнительно зафиксировал кости.

-Учитель, вы звали меня? - задав вопрос, Воин почему-то посмотрел на меня и я отметил легкую бледность его лица, отчетливо видимую даже под темным загаром.

Наверное, это от травмы, - подумал я.

-Да, у вас сегодня ночная тренировка вместе с нашим новым Учеником. Я уже староват для таких подвигов, и тебе придется приглядеть за ним самому, - старик кивнул на меня. - Но помни, что все бои ведутся лишь с честью.

-Я помню, Учитель, - сказал Воин, не глядя в мою сторону, но я отчетливо понял, что имел в виду Ри. Сатринг умышленно свел нас во второй раз. Я подверг Воина позору проигрыша, и Глава Школы расчетливо дал ему шанс отомстить за унижение. Убить - не убьет, один раз не справился и во второй оплошает, но по разрешению самого Главы может измучить меня до полусмерти.

Я тяжело вздохнул и пошел за Учителем, неторопливо поясняющим, что меня ждет впереди. Я слушал старика в пол-уха, думая о том, что хотел бы сейчас оказаться в каком-нибудь уютном пабе, где усердно работают кондиционеры и по широкому экрану показывают... можно даже фигурное катание, лишь бы не эти унылые, пустынные камни! Ничего не хочу знать, хочу пива с пенной шапкой и дружескую галдящую компанию друзей...

Два подъема, как я понял, это много. Нужно было дважды спуститься вниз до последней ступеньки и подняться вверх, в темноте, которая быстро сгущалась над Парлаком 15. Даже для здорового подготовленного человека - испытание не из приятных. У тебя нет возможности адаптироваться к перепаду высот, чем выше, тем меньше содержание кислорода в воздухе. Тяжесть подъема, вкупе с этими колебаниями наверняка выматывает лучше любой пытки. К тому же, я не питал иллюзий - спуск будет немногим легче, чем подъем, ведь если подумать, каждый шаг вниз прибавляет точно такой же шаг вверх!

-Давайте, - подтолкнул меня Учитель к лестнице, - чем быстрее начнете, тем быстрее закончите.

-Попытайся держать мой темп, он самый подходящий для спуска и подъема, - приглушенно сказал Воин. - Поверь, нас учили.

И, не дожидаясь моего ответа, потрусил неторопливо вниз. Очень размеренно и со знанием дела. Я пристроился рядом и попытался держать дыхание, но не тут то было. Ранение, побои и голодовка сделали свое дело. Я даже спуститься вниз не смог, отстал на середине спуска, потом, споткнувшись, чуть не полетел вниз и перешел на шаг.

-Стой, - сказал внезапно Воин, возвращаясь.

Я остановился, дыша, как загнанная лошадь.

-Сиди тут и молчи, я спущусь, и на обратном пути подхвачу тебя. И ни слова никому, понял?

Не дождавшись ответа, он быстро скрылся из виду. Я ошалело глядел в сгущающийся мрак. Пахло влажной почвой. За день солнце не высушило землю, и теперь мягкий ночной ветерок приятно будоражил обоняние.

Я ожидал от Воина чего угодно, но только не благородства. Мне казалось, что на подобное способен лишь я. Выходило, что я не один такой исключительный.