-Ваша Светлость, Контролер Союза, разрешите начинать? - негромко спросил лейтенан-командер и, когда дознаватель кивнул, вышел вперед.
-Таков протокол и мы следуем ему верно, - сказал он так же негромко, но, собравшиеся в Кафедрале военные, простолюдины и одетые в зеленые длинные робы служители собора, притихли.
Всего-то двести душ, не больше, - подумал Контролер равнодушно. - В былые времена на подобных церемониях у его ног приклонялись миллионы.
-Нам велено начинать, - сказал Заброх и кивнул кому-то. От входа двое вооруженных солдат повели фигуру в черных, замаранных у подола грязью, одеждах. Женщина, у которой больше не будет иного имени, как мать Контролера, шла, чтобы взглянуть в лицо своей судьбе.
Только черт не разобрать, капюшон накинут глубоко и женщина не поднимает головы, но разве важно на самом деле, как она выглядит?
Она шагала неуверенно, каждый шаг выдерживала, словно слегка запинаясь, но он чувствовал в ее движениях готовность. Странно, она не могла не знать, что ее ждет, но не пыталась сопротивляться, словно осознавая, какая великая честь ей выпала.
Честь умереть. Чудовищное сочетание слов и значений.
Контролер вздрогнул, крепко зажмурился, гоня чужеродные, не нужные сейчас мысли, прочь.
Все не так! Наверное, ее накачали мощными психотропами, чтобы женщина не билась в истерике. Возможно, она была слишком горда. Все это он еще узнает, пусть только она подойдет ближе. Узнает по тому, как она держит спину и голову, по дыханию, наконец. У Контроллера отличный слух. Его не обманешь ложным спокойствием или наигранным испугом. Нет, не обманешь.
Женщину ввели на помост, подвели к дознавателю и он взял ее руку в свою. Она не сопротивлялась, но ее ладонь оказалась довольно тяжелой. Дознаватель не почувствовал ни малейшего отклика, ни одна мышца ее не дрогнула, пальцы казались неподвижными.
-Заброх, - попросил Контрлер, - сократи церемонию.
Лейтенант-командер с облегчением вздохнул: ему самому, не меньше, чем дознавателю, хотелось со всем этим покончить.
-Несите чашу, - велел он быстро, словно боясь, что Контролер передумает. Наверняка у него все готово: и угощение для гостей, и представление - варварское празднество - которое может затянуться на несколько часов. Какие-то правильные слова, но кому сейчас их говорить? Военным, которые и так все понимают? Жалкой кучке местных, запуганных до предела?
Достаточно и того, что они разнесут вести о произошедшем тут, остальное маловажно!
Зачем же все это обычно нужно? - думал дознаватель. - Мы можем все сделать быстро, технологично и точно, но тогда что останется от нас самих, если отказаться от ритуалов и богатой истории? Древние обычаи хранят культуру, делают жизнь сложнее и символичнее, напоминая о том, откуда мы все взялись.
Но сейчас все это лишнее, все слишком устали и не перед кем устраивать этот цирк.
Мы - в развитом мире.
Мы - на пепелище разрушенного города.
Еще несколько дней назад здесь умирали живые, расцветали взрывы и сверкали выстрелы. Теперь я прилетел сюда, и устраивать балаган не позволю.
Вот они, мои настоящие поступки - умение принимать верное решение и менять сложившиеся традиции тогда, когда это необходимо. Не слепо идти по пути, заданному личностными характеристиками, а выбирать. И так же я опускаю карающий меч на головы иных, кто не ведает совести и правды. Я уничтожаю невежество и искореняю преступников. Никогда не поверю, что от моих трудов мир становится темнее. Не поверю...
-Разрешите?
Дознаватель лишь кивнул, глядя, как Мурдран, подняв рукав его одеяния, впрыснул под кожу снижающее чувствительность и защищающее клетки вещество. В мгновение по руке проплыло блаженное тепло, сменившееся через несколько секунд приятной прохладой.
Нет, совсем уж без церемоний не обойтись...
И вот тогда женщина проявила себя. Она попыталась выдернуть руку из цепкого захвата Контроллера, чтобы избежать незнакомой и пугающей процедуры. Не стоит говорить, что у нее ничего не вышло. Вещество было впрыснуто, и Контроллер, приложив усилие, увлек кисть женщины навстречу благословенной чаше, означающей единение. Внутри сосуда плескался настоящий, неподдельный лед, жидкий и красивый, как ртуть. В считанные мгновения сплетение их пальцев обрело крепость и хрупкость одновременно. Вздумай сейчас кто-нибудь ударить их по рукам, и плоть, сделавшаяся подобной льду, рассыпалась бы неровными уродливыми осколками. Впрочем, никто не хотел им зла и, глядя на сомкнутые руки, собравшиеся радостно загомонили.
-Время мира, - перекрывая голос толпы, выкрикнул Заброх.
С этими словами по рядам служители Кафедрала понесли угощения - нужно было чем-то занять собравшихся до тех пор, пока руки Контролера и Женщины не разомкнутся.
Дознаватель уже вынес приговор. Всем. Изучив данные, он понял практически все. Ему было не понятно только одно: кто он есть на самом деле.
Да, он, наверное, не менее Партараша был удивлен своими собственными решениями. Он был удивлен провиденными им допросами. Он словно что-то знал наверняка и играл с подозреваемыми на равных. Нет, определенно, Партараш своими действиями испортил тщательно выверенный план, ведущий... к чему? К поимке Ванессы Вени, без сомнения! Или... Второй вариант дознавателю не нравился. С чего бы ему помогать землянину бежать? Земля, эта маленькая планетка на отшибе, сейчас сама по себе и проходит свой первый испытательный круг. И не важно, что он может превратиться в адские муки. Это лишь закалит землян, сделает их умными и сильными. Если же нет, то Вселенная, чьи просторы безграничны, забудет о них навсегда.
Но это были мелочи. Он не был бы Контроллером, если бы не смог принять правильного решения. Всех троих - Партараша, землянина и коменданта надо было умертвить. Сейчас искать соучастников Урных Торгана бессмысленно, они сами выйдут на свет через какое-то время. Тот, кто останется на Парлаке верховодить, будет ждать этого проявления с нетерпением.
Комендант заслужил смерть множество раз, он содействовал пиратам и продавал запрещенное оружие, помогая разрушительной деятельности, призванной нести разлад в устоявшиеся системы управления планет. Против его слов, на самом деле он соучаствовал в продвижении идей развала Союза, но был не готов к тому, что его разоблачат и начал действовать глупо, бросившись из крайности в крайность. Ясно, что даже если бы он не развязал охоту на солдат военного присутствия Нуарто, его бы все равно признали виновным. Слишком много умов разом узнало, что комендант ведет противозаконные дела. Тут как раз все было ясно, а вот с землянином предстоял долгий и трудный разговор. Контролер не очень понимал, почему тот заговорил при нем впервые, он изучил отчеты по первым допросам и прекрасно понял, что тот не будет говорить. Но с ним он заговорил и рассказал много интересного, от чего ситуация с комендантом прояснилось.
А что же землянин? Убийца, всего то. Контролеру было более интересно, чем необходимо узнать, что собой представляют земные корабли и экипажи, на что они способны и как удалось повредить Чистильщик. Об этом на прошлом допросе он почему-то не спросил, словно это было маловажно. Но это было самое важно! В чем же причина?
Если землянин запрется, Контролер не пожелает времени и выполнит все то, что он обещал на первом допросе. Хотя, признаться, в своей памяти он подобных методов не находил и... никаких ушей он не собирал. Хотя, наверное, это забавно, хоть и материализм.
Вот что за чушь? Его функция не должна была обладать такими свойствами, так что же вынудило его говорить так? Быть может, тогда он знал о землянах что-то еще? Может, для землян потерять свое ухо - бесчестие или так же страшно, как для иных потерять душу?
Надо разбираться.
С Партарашем дела обстояли вовсе неоднозначно. Бывший лейтенант-командер проявил непростительную для военного трусость и неумение владеть собой. Чтобы научить его всему этому, пусть и перед смертью, дознавателю пришлось бы потратить немало времени. Пока еще этот жалкий трус устанет бояться...
