Отшатнувшись от стола, Корнелиус упал в кресло, низко опустив голову. Силы покидали его, казалось, будто мир рассыпается на кусочки – хоть и медленно, но всё же неотвратимо. Столько всего сделано для достижения цели, отмеченной только словами пророчества! Двух пророчеств, если угодно, но вот его-то касается только одно… Пытаясь собраться, Корнелиус вынул из чехла, висящего не шее, свою палочку – ту самую, принадлежащую только ему, давно исчезнувшему в прошлом под гнётом памяти теперь уже двух других личностей талантливому учёному, не сумевшему самостоятельно отомстить за родителей. Точно также он вынимал её тем, последним Рождеством, и позже – тридцать первого мая, когда пытался убедить Гарри Поттера, что Министерству – нет, даже не Министерству, а Министру – нужна его помощь. Как же ему было тяжело видеть ярость и презрение в глазах того, кто так на нёго похож! Того, кто, как и он сам, шёл и продолжает идти указанным ему путём, кого тоже ведёт любовь к потерянным родителям и ненависть к их убийце. Того, кто также – неважно, добровольно или нет, оказался в плену обязанностей, направляемый волей теперь уже умершего Альбуса Дамблдора. И даже вчера – сейчас уже далеко за полночь – когда Корнелиус последний раз видел Гарри – в его глазах он видел такое же…

…недоверие и ярость. Так что радоваться можно было лишь одному – хотя бы его больше не презирают. А вот в глазах его друзей презрения хоть отбавляй – но это уже неважно, это уже совсем неважно, и в глубине души Корнелиус ликует – он понял, наконец, что значили слова пророчества «…и отдаст троим то, что ему не принадлежит…»! Понял в тот момент, когда читал вслух последнюю волю Дамблдора и медленно, словно не веря себе, отдавал Гарри и его друзьям завещанные предметы, пытаясь понять – из чистого любопытства, как же эти вещи помогут уничтожить Волдеморта?

Это воспоминание неожиданно придало ему сил. Упругим движением поднявшись из-за стола, опрокинув тяжёлое кресло на пол, он улыбается сам себе и, не выдержав, начинает смеяться — не привычным за последние годы истерическим хохотом, а смехом счастливого человека, сделавшего всё, что от него зависит, вернувшего себе, вытащившего из глубин личности — волю. Именно волю, а не то жалкое понятие, что люди называют «свободой» – ведь кто свободен, тот был рабом. И только вольный человек сам выбирает, когда и за кого отдать то единственное, что у него по-настоящему есть. Продолжая смеяться, он вновь вспоминал всё лучшее, что было в его жизни, и немало места в этих воспоминаниях, как ни странно, занимал Альбус Дамблдор. От счастья кружилась голова, и Корнелиусу казалось, что вот он – его наставник – стоит сейчас, в этом кабинете, мягко улыбаясь и указывая в сторону двери. Словно наяву зазвучали слова, что он последними слышал из уст Дамблдора: «Запомни, счастье не в том, чтобы совершить невозможное. Счастье – в том, чтобы сделать возможное совсем иным, прекрасным и сильным. Счастье в том, чтобы знать – именно любовь спасёт мир».

Продолжая улыбаться, он шёл к выходу из кабинета и лишь перед самой дверью придал своему лицу выражение, приличествующее Министру Магии, продолжая смеяться в душе.

И на следующий день, отражая атаку Пожирателей Смерти на Министерство Магии, Корнелиус чувствовал всё ту же внутреннюю лёгкость и счастье, согревающее его. Даже чувствуя, что умирает, он – глубоко в сердце – продолжал смеяться. Ему удалось выполнить всё.

Он победил.

***

Альбус Дамблдор, прикрыв глаза, наблюдал с портрета, как Гарри поднимает голову, отстраняясь от Омута Памяти. Незадолго перед смертью Корнелиус Певерелл запечатал свои воспоминания в колбу, спрятав её в заранее обговоренном месте. К колбе была приложена записка, в которой он просил посмотреть эти воспоминания единственного человека – Гарри Поттера, а затем уничтожить их и никогда, ни при каких обстоятельствах, никому не рассказывать правды.

Всё ещё под впечатлением от увиденного, дрожащей рукою Гарри поднял палочку и, произнеся заклятие, навсегда уничтожил содержимое Омута – пообещав себе никогда не забывать этого человека, столь похожего на него самого.

Бросив напоследок на притворявшегося спящим Дамблдора полный какого-то усталого, уже привычного гнева взгляд, он стремительно вышел из кабинета директора, не обращая внимания на хлопнувшую дверь.