достижение вашей цивилизации. По некоторым параметрам Вы можете поспорить

даже с Мастером. В моѐм положении довольно трудно найти достаточно разумного

ассистента. Способные чародеи быстро находят высокооплачиваемую работу.

Можно было бы попытаться перекупить контракт одного из таких Подмастерьев, да

только это отнимет много средств. Моих финансов и так не всегда хватает на

исследования, из-за этого даже приходится работать на пол ставки преподавателем

в Академии.

- Но если Вы преподаете, неужели нельзя заинтересовать кого-то из учеников?

- Думаете, я не пытался? Как ни печально это признать, Совет оставил в учебной

программе по цивилизации Древних только небольшой курс для выпускников. На

последнем году молодые маги уже полны собственных амбиций и максимум чего

мне удавалось добиться это факультативные занятия с малочисленной группой.

- А Вы не думали, что у меня не возникнет желания работать на кого либо? Может

быть, я предпочту заняться поисками выхода в одиночку или просто захочу здесь

обосноваться?

- Если вы, в конечном итоге, проявите твердое желание уйти, я просто дам вам

минимально необходимый объѐм знаний о нашем мире и отпущу с чистой

совестью. Хотя, немного Вас изучив, я считаю такой вариант маловероятным.

Думаю, Вас весьма заинтересуют некоторые преимущества, которые предоставляет

должность моего ассистента.

- Трех разовое питание, гибкий график работы и ежеквартальная премия. - Мне

сразу же вспомнилось, сколько предложений о работе с весьма заманчивыми

условиями на проверку оказывались фикцией.

- Не ѐрничайте. - Верис на удивление спокойно воспринял мою колкость. - Ваши

мысли направлены совсем не в ту сторону.

А старик очень уверен в своих силах. Что же за неотразимый аргумент он

припрятал? Я навострил уши.

- Иногда меня удивляет, как вы пропускаете мимо внимания очевидные вещи. С

другой стороны, может, это я слишком предвзят в суждениях, ведь для уроженца

иного мира такое незнание вполне естественно. Назовите, какой у меня ранг в

Гильдии.

- Мастер. Зачем спрашивать? Вы ведь знаете, что я это помню.

- Помните, но не понимаете! Абстрагируйтесь на минуту от нынешнего значения.

Вспомните первоначальное. Теперь подумайте, кто является помощником мастера?

... Ну, догадались?

- Подмастерье ... Неужели ... ?! - От удивления и стыда за собственную

недогадливость у меня слова застряли в горле.

- Да, моей квалификации достаточно чтобы активировать Ваш источник. Более

того, его пробуждение является обязательным условием. Зачем мне, пускай, умный

и преданный, но слепой и глухой ассистент?

- Я согласен!

- Вот так сразу? Даже не разузнаете подробностей?

- В моем мире существует поговорка: 'Цель оправдывает средства'. Вы предлагаете

мне то, о чем я раньше мог только мечтать. Цель ясна. А средства... . За время

нашего знакомства я тоже составил о вас некоторое представление. Не думаю, что

вы способны умышленно совершить такое, что вызовет у меня резкое отторжение.

- Тем не менее, я продолжу. Очень важно, чтобы Вы полностью осознавали все

последствия своего согласия.

Верис окинул меня внимательным взглядом, старясь понять мою реакцию на эти

слова. Я сосредоточился.

- Наши отношения сразу изменятся. С момента заключения договора, вы

переходите в подчиненное положение, и обязуетесь выполнять мои распоряжения,

которые не влекут непосредственной угрозы Вашей жизни или неотвратимой

утраты достоинства. Первые пару лет, до сдачи экзамена на ранг Подмастерья, Вы,

по сути, будете являться моим учеником. Главная задача на этот период изучение

основ манипуляции с энергиями и адаптация в нашем мире. Помимо этого у Вас

будет ряд бытовых обязанностей, спектр которых мы обсудим после обустройства

на месте. Советую сразу - не отлынивайте от этих работ, поскольку от них будет

зависеть ваша финансовая состоятельность.

- Это как?

- На данном этапе Ваше содержание полностью ложится на мои плечи и мне

хотелось бы видеть эффект отдачи.

Ну, чтож, хоть это до обидного, напоминает мне как в детстве родители

распределяли между мной и Ириной карманные деньги, придется смириться.

- А дальше? Я всѐ-таки взрослый человек и мне претит мысль об отсутствии

источников собственного дохода.

- Я не такой тиран, чтобы запрещать в этот период подработки на стороне. О

дальейшем благополучии позаботится гильдия - после получения патента чародея,

Вы будете официально назначены ассистентом преподавателя Академии с

соответствующим окладом. Это одна из привилегий занимаемой мной должности.

С данного момента и развернѐтся Ваша основная работа.

- Вы так спокойно и уверено говорите об этом. Наверняка ученики перед первым

экзаменом много лет постигают науку. Неужели даже с вашей помощью, я смогу

подготовиться за столь короткий срок?

- На самом деле испытание является формальностью. Оно лишь позволяет выявить

минимальное соответствие требованиям.

- Зачем же это делается?

- В основном из политических соображений. Для большей ясности сделаю

небольшое отступление. В Академию принимают молодых людей обоего пола с

изначально активными Источниками, достигших четырнадцатилетнего возраста.

Курс обучения делится на два этапа. Первый - самый массовый длится семь лет и

оканчивается открытым экзаменом на звание чародея. К испытанию допускаются

все желающие, чтобы завуалировать реальное положение вещей от широких масс,

скрыть настоящее могущество Гильдии. Помните, я говорил о соотношении магов и

чародеев? Оно появилось именно из-за этого. И пускай, фактическая разница,

например, между бедняком, получившим образование в Академии и, богачом,

которому купили инициацию, огромна, формально они равны. Богач вместе с ещѐ

тридцатью пятью такими же Подмастерьями вольѐтся в большой мир, а бедняк

станет Мастером - основой могущества Гильдии.

- Меня смущают цифры. Ранее вы говорили о соотношении один к пятидесяти, а

сейчас прозвучала судьба только тридцати семи человек. Где же остальные?

- Они будут отсеяны во время второго девятилетнего курса обучения. Но такими

кадрами Совет не разбрасывается, им всегда найдется место внутри Гильдии -

работа служащего или должность Стража.

- Стражами?

- Наемное войско Гильдии, оснащенное по последнему слову военной и

магической науки. Хотя в нем служат и обычные воины, костяк составляют именно

чародеи. Стражи следят за исполнением распоряжений Совета, патрулируют руины

Древних, заботятся о безопасности Анкерота.

-... ?

- Извините, я иногда забываю, как Вы ещѐ мало знаете о нашем мире, надо будет

заполнить этот пробел. Анкерот это область формально не принадлежащая ни

одному из государств, управление которой осуществляет Совет Архимагов. На этой

территории находятся основные институты гильдии, включая Башню и Академию.

Порыв прохладного ветра отвлек меня от диалога. Невдалеке показались границы

города. Багровый глаз заходящего светила утомленно осматривал равнину перед

тем как скрыться за горизонтом. На темнеющем небосводе уже отчетливо

виднелись луны. В отместку за пережитые потрясения, я по мальчишески погрозил

им кулаком. Насмешницы многозначительно промолчали.

- Кажется, до заката мы с ужином не успеем. Мастер, может, ограничимся чем-то

по проще.

- Чепуха! Еда должна быть основательной вне зависимости от времени суток. Так

быстрее восполняются запасы энергии. Если хотите стать чародеем запомните это

правило.

- Как же Вы будете готовить в темноте?

После того как слова вылетели из моего рта, я сам понял, что сморозил глупость.