Жил-был однажды мальчик, и звали его Йенс. Во рту у него было полно зубов, как и у всех у нас. Но в одном из зубов появилось у Йенса дупло, и в этом дупле жили два крошечных мальчугана по имени Кариус и Бактериус. Пожалуй, имена эти довольно необычны, но и малыши-то были более чем странные! До того крошечные, что разглядеть их можно было только через сильное увеличительное стекло.

Один черноволосый, а другой — рыжий, оба они питались только сладостями, а сладостей в дупле было предостаточно. Кариус и Бактериус обычно пели и развлекались, а когда не спали или не ели, они долбили и рубили зуб, чтобы сделать свой дом по-настоящему большим, просторным и красивым.

Но вот как-то раз одному из них, Бактериусу, показалось, что, пожалуй, хватит строиться.

— Ну, Кариус, — сказал Бактериус, — теперь все: мы долбили и рубили, рубили и долбили. Сдаётся мне, наш дом уже достаточно велик.

— Нам нужен дом куда больше этого, — не согласился с ним Кариус. — Помни, ведь мы сами растём и становимся все больше и больше с каждым днём, поскольку впихиваем в себя немало пряников и карамелек. Продолжай строить, Бактериус-старина.

— Да, да, продолжим нашу стройку!

Но немного погодя Бактериус прекратил работу и снова заснул. Потом он выглянул в окошко, и когда увидел все остальные белые зубы Йенса, у него родилась идея.

— Эй, Кариус, — позвал он.

— Ну, что тебе ещё? — спросил Кариус.

— Вот я о чем думаю — не могли бы мы построить себе ещё один дом, повыше, в верхнем клыке. Сдаётся мне, там куда приятнее, чем внизу, в этой мрачной дыре.

— Пораскинь-ка немного умом, братец, — сказал Кариус. — Пойми же, здесь, внизу, жить куда уютней и спокойней. Подумай только, а что, если явится эта мерзкая зубная щётка!

— Ха-ха-ха! — засмеялся в ответ Бактериус. — Плевать на зубную щётку! Йенс-то никогда не чистит зубы!

— Не скажи, — возразил Кариус. — Помнится, один раз он чистил зубы.

— Один раз, да. Но это случилось несколько недель тому назад. Нет, здесь, во рту у Йенса, можно чувствовать себя совершенно спокойно.

— Ну, раз ты так уверен в этом, можешь сам строиться, где хочешь, — решил Кариус, — а я останусь жить тут.

Бактериус долго стоял у окошка, мечтательно глядя на белый клык.

— Только там я хочу жить, — заявил он. — Там будет куда роскошнее, чем здесь. Подумай-ка, Кариус, когда нас станет тут много премного и когда наши дома появятся во всех зубах Йенса, я смогу восседать в моем новом доме как король на троне и смотреть сверху на весь город.

— Это ещё не точно, что нас станет много-премного. Это зависит от того, сколько сладостей выпадет на нашу долю.

— Знаешь что, — заявил Бактериус, — сладостей будет столько, что мы лопнем.

— Так было не всегда, — упорствовал Кариус. — Хорошо помню, как однажды этот мальчишка ел только морковь и чёрный хлеб. Вот беда-то! Я чуть не умер с голоду!

— Тебе бы все болтать о всяких там грустных вещах, Кариус, всегда вечно о какой-нибудь моркови и чёрном хлебе… Погоди немного, увидишь! Сейчас появится вкусная еда!

— Сдаётся, это всего-навсего пшеничный хлеб.

— Нет, Кариус, это венские булочки, щедро посыпанные сахарной пудрой! Браво! Браво!

Вот так, совсем неплохо, жилось двум малышам. Но зубы-то были Йенса, и он совсем не радовался всем этим маленьким Кариусам и Бактериусам, потому что такие вот малявки разрушают зубы. Да и причиняют сильную боль. Всякий, у кого когда-либо болели зубы, знает, что это одна из худших бед на свете. И о зубной боли ещё будет сказано в этой главе.

Спустя два дня Бактериус уже построил себе дом в верхнем клыке и сидел, нежась, на балконе. Кариус меж тем по-прежнему долбил и рубил внизу, в старом доме.

— Алло, Кариус, это ты там, внизу?

— Ты что, не слышишь, как я работаю?

— А что ты делаешь?

— Буравлю подземный ход от твоего зуба к моему.

— Прекрасная идея! — воскликнул Бактериус.

— Ну а как тебе живётся там, наверху? — спросил Кариус.

— Здесь здорово! Как раз сейчас я сижу и наслаждаюсь прекрасным пейзажем — повсюду, насколько хватает глаз, белые горные вершины!

— Ну а что это за писк такой? — спросил Кариус.

— Тсс! Тише! Послушаем! — сказал Бактериус.

— Ой, как зубы болят!

— А это всего-навсего Йенс жалуется, — успокоил его Бактериус. — Ты слышишь, что он сказал?

— Он сказал: «Ой, как зубы болят!» — пискнул Бактериус, передразнивая Йенса. И оба малыша расхохотались, Бактериус же хохотал куда громче Кариуса.

— Сдаётся мне, Йенс — жуткий маленький крикун.

— Ничего, сейчас я его немножко подразню, — оживился Кариус. — Сейчас я постучу в таком местечке, где, я знаю, будет очень больно. Послушай-ка!

И он постучал глубоко-глубоко, в самом низу зуба.

— Ой, ой, ой!

— Ты слышал что-нибудь? — спросил Кариус.

— Он сказал: «Ой, ой, ой!» — ответил, Бактериус, и тут оба они засмеялись так, что прямо чуть животики не надорвали.

— Попробуй ещё разок, — попросил Бактериус. И Кариус повторил свою проделку ещё раз.

— Ой, как зубы болят!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — заливались смехом оба маленьких злодея.

— Ты не должен забывать чистить зубы, Йенс!

— Кто это сказал? — испуганно спросил Кариус.

— Это была мама Йенса, — ответил Бактериус.

— Что она сказала?

— Она сказала: «Ты не должен забывать чистить зубы, Йенс!»

— О, это ужасно, Бактериус. Что, если он пустит в ход эту мерзкую зубную щётку. Что мы станем делать?

— Мы заставим Йенса бросить щётку, — сказал Бактериус. — Мы крикнем ему, чтобы он не слушался маму. Будем кричать хором. Раз, два, три!

— Не слушайся маму, Йенс! Не слушайся маму!

— Все-таки он собирается чистить зубы! — воскликнул Бактериус. — Я слышу, как он наливает воду в стакан. А вот и мерзкая щётка! На помощь, Кариус! На помощь!

— Прыгай! — закричал Кариус. — Быстрее вниз, ко мне! Здесь мы в большей безопасности, чем у тебя наверху!

Бактериус спрыгнул вниз из своего дупла и заполз в дом к Кариусу. И поспел в самое время. Потому что не успел он втиснуться в дупло зуба, как мимо просвистела щётка. Потоки воды и пены обрушились на малышей.

— Фу! Брр! Эта гадостная зубная паста чуть не задушила меня, — отплёвываясь и кашляя, сказал Кариус.

— Вода просто бурлит и клокочет, — возмутился Бактериус. — Фу!

— Ну, наконец-то он кончил чистить зубы, — вздохнул с облегчением Кариус.

— Как, по-твоему, можно нам вылезти? — спросил Бактериус.

— Осторожней, осторожней, — попросил Кариус и чуточку приоткрыл дверь дома.

— О, как все печально! — вырвалось у Бактериуса.

— Что печально?

— Все кончено. Не осталось ни крошки еды. Ни малейшей крошки.