Поль усмехнулся.

– Однако, ты уверена, что я буду победителем… Хорошо… Я снова отправлю на долгий отдых всех своих слуг и буду один в тиши и спокойствии совершенствовать свое искусство. Для меня будет счастьем вернуть мир и спокойствие этому миру. Затем, возможно, я отправлюсь путешествовать. Темные аспекты искусства меня не привлекают. Я не хочу ничего завоевывать, и даже возможность править кем-то внушает мне отвращение.

– Понятно. Хотелось бы верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако, люди меняются со временем, и мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что ты не изменишь своего решения.

– Мое слово – все, что я могу тебе предложить. Можешь принять или отвергнуть его.

– Ты можешь предложить мне больше, и это, в свою очередь, поможет тебе самому.

– Что ты имеешь в виду?

– Поклянись в своей дружбе с нами на своем посохе.

– Но дружба – это нечто большее, чем договор о ненападении. Она накладывает обязательства на обе стороны.

– Я тоже поклянусь в своей дружбе с тобой.

– Это будет только твоя клятва, или она будет относиться ко всем кентаврам?

– Эта клятва будет касаться нас всех.

– А можешь ли ты говорить за всех?

– Могу.

– Хорошо. Я поклянусь.

Он оглянулся на Маусглова, уже готового шмыгнуть за деревья.

– Останься, – крикнул он. – Нам ничто не угрожает.

– Пока не угрожает, – сказал Маусглов, но все же вернулся.

Поль обошел находящегося под его управлением кентавра и легким движением руки снял с него заклинание. Тот сразу же сорвался с места и поскакал, как сумасшедший, кося глазами, но Стэл остановила его спокойным окриком.

– Скажи мне слова клятвы, – Поль подошел к ней.

– Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.

Поль кивнул и сделал, как ему было сказано.

Когда они начали произносить слова клятвы, между ними начала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, что в этих нитях накапливаются угрожающие силы. Когда клятва была произнесена, темные нити разделились на два темных облачка и разошлись. Одно облачко остановилось за спиной у Стэл, присутствие второго Поль чувствовал у себя за спиной.

– Теперь все, – она протянула ему посох. – Каждого из нас в случае предательства ждет смерть, – она показала на темные облачка.

Они пожали друг другу руки.

– Хорошо иметь друзей, – сказал, улыбаясь, Поль. – Я с удовольствием остался бы и погостил у вас, но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, я скоро вернусь сюда.

Он вернулся к месту падения и взял гитару.

– Оружие? – спросила Стэл.

– Нет, музыкальный инструмент. Когда-нибудь, может, я поиграю для вас.

– Ты собираешься сейчас идти в Рондовал?

– Я должен попасть туда.

– Подожди. Я соберу наши силы и помогу тебе очистить замок от твоих врагов. Они ведь и наши враги, раз мы с тобой союзники.

– Не нужно. Враги в самом замке. А мне нужно в подземелье. Мой дракон – Лунная Птица – показал мне отдельный путь туда. Я пройду туда, не имея дела с этими ублюдками. Их я пока оставлю в покое.

– Где этот вход?

– На северном склоне. Придется вскарабкаться в гору, но особых трудностей быть не должно.

– Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих летающих лодках…

Он пожал плечами.

– Опасности есть всегда.

– Поэтому я соберу небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь их внимание. Двое моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный склон.

– У врагов есть ружья, убивающие на расстоянии.

– Стрелы тоже убивают издалека. Мы не будем рисковать без причины. Я пошлю сейчас за моими подданными, а пока мы будем ждать, хотелось бы послушать твою музыку.

– Хорошо. Я с удовольствием сыграю вам. Устраивайтесь поудобнее…