— Так Эрика тоже похитили? Вот этот маньяк? Почему же вы это скрыли от меня?
— Минутное помутнение рассудка, — ответил Квинт. — К тому же мы надеялись найти его еще до того, как ты заподозришь неладное.
— Глупости, — проворчала Гарди. — Я сразу же заподозрила неладное. У вас был такой вид... Надо же, какая сложная ситуация. — Она задумалась. — Если бы я знала, что он похитил Эрика, от него мокрого места бы не осталось. Когда-то папа учил меня метать молот... У меня недурно получалось. Итак, скажите мне, что теперь делать? С Эриком ведь все будет в порядке? — Сорвавшийся на какой-то миг голос выдал ее волнение.
— Думаю, да, мы получили от него послание. — Квинт обнял за плечи готовящуюся разрыдаться девушку и протянул ей носовой платок. — С ним все нормально. Наш изобретатель нигде не пропадет, — сказал римлянин, несказанно радуясь тому, что Гарди относительно спокойно восприняла печальную новость и не собирается их убивать за то, что они не уберегли ее Эрика.
— Давайте найдем этого Фича и зададим ему как следует, — решительно сказала Гарди, вытирая нос платком. — Только учтите, что бы вы ни предприняли и куда бы ни пошли — я с вами.
— Это может быть очень опасно, — сказал Дарий.
— Ерунда. — Девушка жаждала справедливости. — Я заинтересованное лицо, так что вам от меня так просто не отделаться. Я еще пригожусь. И потом, я уже столкнулась с этим Фичем один на один и даже нанесла ему некоторый ущерб.
— Как знаешь. — У Квинта не было желания спорить. — Может, даже лучше, если ты будешь постоянно у нас на виду. После всего, что случилось...
— Интересно, а зачем я ему понадобился? — спросил Фокс.
— А зачем Эрик? — спросил Квинт, и сам же ответил: — Наверняка в качестве заложника. Он не знал, что в доме кто-то есть кроме тебя, ведь Гарди приехала только сегодня. Дождался удобного момента и напал. Я только так могу объяснить произошедшее.
— Точно, маньяк, — поежился Фокс. — Хорошо, что он не решил попросту зарезать меня ножом, а то я бы сейчас с вами уже не разговаривал.
— Это неоспоримый факт, — согласился Квинт. — Теперь будем держаться все вместе, чтобы не ввести его в новое искушение.
— Если он наблюдал за нашим домом, то что мешает ему и сейчас околачиваться поблизости? — спросил Дарий. — Может, пустим Дерблитца по следу этого негодяя?
— Нет, он слишком хитрый, — покачал головой Квинт. — Сейчас он, скорее всего, сидит в своем убежище и зализывает раны, оплакивая горькими слезами потерю шляпы. Хорошо, если Фич не станет вымещать зло на похищенных, — произнес он с надеждой. — С помощью его замечательного носа, — начальник Агентства погладил собаку, — нам до него не добраться — только время зря потеряем. Крион, ты обещал найти Фича с помощью магии... Как продвигается работа?
— У меня все давным-давно готово. — Крион помахал блокнотом, — То есть я знаю, что за ингредиенты мне нужны. Дарий, мне понадобится твоя помощь.
— Я так и знал, что без меня никак не обойдется, — проворчал Дарий; у которого никак не получалось отремонтировать стул и поэтому он злился. — А никто не хочет помочь мне? Совершенно случайно?
— Давай я тебе помогу, — вызвался техномаг. — Только потом. А сейчас мне нужно полкило воска. Желательно самого лучшего качества.
— Где я тебе его достану? — вскинулся Дарий. — Разве что пустить в расход свечи. Но я не уверен, что у меня их осталось нужное количество.
— Надо попробовать. В крайнем случае, можно будет послать кого-нибудь в лавку.
— Ну да, — сказал Дарий, прекрасно понимая, кто именно это будет, — а он возьмет и пропадет по дороге.
Гном открыл дверцу покосившегося кухонного шкафчика, чудом держащуюся на одной петле — она тоже приняла участие в схватке, и достал коробку со свечами.
— Тебе нужно именно полкило? — спросил он, взвешивая на руке содержимое коробки.
— А что, там меньше? — огорчился техномаг. — Где весы? Ах да! Они же в моей комнате. Раз так, то давайте туда поднимемся. Все равно колдовать буду в ней. Там благоприятная атмосфера, и все, что может понадобиться, находится под рукой.
— Но там же до сих пор лежат наши продукты, — напомнил Фокс. — Но думаю, что теперь ты можешь смело возвращать их обратно на кухню. Адвентин один и тот же фокус два раза не повторяет.
— Так наш джинн любит разнообразие? — покачал головой Квинт. — Как интересно. Обязательно учту на будущее. Кстати, где он?
— Не знаю, — ответил Фокс. — Когда на меня напал Фич, его не было в доме. Иначе он бы обязательно помог мне.
— Откуда ты знаешь? — Квинт скептически приподнял бровь. — Вдруг он стоял в сторонке и злобно усмехался, когда твое бездыханное тело волокли к выходу? — Когда Квинту этого хотелось, он умел мастерски сгущать краски.
— Это как-то непохоже на него... — засомневался Фокс. — Он бы предпочел сам меня огреть по голове, чем предоставить этот шанс другому и тем самым лишить себя удовольствия. В его жизни так мало приятных моментов...
В дверь негромко постучали.
— О всемогущие боги! — взмолился Квинт, направляясь к двери. — Только не леди Рангер. Пускай это будет не она. Я не знаю, что ей сказать... Боги, ну разве я много прошу?
Наверное, боги действительно решили ненадолго оставить его в покое, потому что это действительно была не Джинна Рангер. Это был дракон-письмоносец. Он стоял перед дверью и держал в лапах убранное в кожаный чехол послание.
— А почему не через окно? — удивленно спросил Квинт, который в первый раз за свою жизнь в Фаре увидел подобное.
— Снег, — коротко пояснил посланец. — Нельзя летать. Слишком тяжело.
Действительно, зима в этом году словно взбесилась. Густой тяжелый снег падал отвесной стеной, ограничивая предел видимости несколькими метрами. Дракончик, покачиваясь на коротких лапах, вошел в дом. Он настолько устал, что крылья волочил по полу, оставляя за собой мокрую дорожку.
— Да, выходит, я зря помогал демону, — пробормотал Крион. — Ему теперь хватит работы на долгие годы.
— Если солнце смилостивится и все-таки покажется на горизонте, то он сможет отдохнуть... — Квинт пожал плечами. — Должна же когда-нибудь наступить весна.
— У меня послание для Квинта Фолиума, начальника Агентства Поиска, — произнес дракон стандартную фразу.
— Это я, — сказал Квинт, садясь перед почтальоном на корточки и принимая послание. — От кого?
— От Теодора Уникама, Девятого Совета, — ответил тот и добавил, окончательно удивив Квинта: — Я погреюсь тут. Вы не против?
— Пожалуйста. — Квинт пропустил почтальона вперед.
Дракончик с равнодушным видом проигнорировал лай Дерблитца и сразу же оказался в объятиях сердобольной Гарди. Конечно, почтальоны не обычные животные, ведь кое-какой разум у них есть, но для нее все это не имело ни малейшего значения. Перед ней было замученное, замерзшее существо, которое срочно нуждалось в тепле и понимании. И в пище, о чем она не преминула напомнить Дарию.
— Что пишет лорд? — спросил Крион, изящным движением руки возвращая продукты обратно на кухню.
Теперь они были свалены в грандиозную кучу в углу перед холодильником.
— Он передает нам всем горячий привет. Его люди ведут постоянную слежку за Берросом Эспанолом. У Девятого Совета есть сведения, что этой пронырливой ящерице удалось собрать выкуп.
— Он так и написал «пронырливой»? — удивился техномаг.
— Нет, это я уже от себя добавил, — признался Квинт. — Но после того что он с вами сотворил, я имею полное право так о нем отзываться.
— Он надеется схватить Фича, когда Эспанол будет передавить ему алмазы? — предположил Дарий.
— Мне кажется, наш похититель не настолько глуп, чтобы самому явиться на встречу. Скорее всего, Девятый Совета следит за секретарем, чтобы собранные с таким трудом алмазы не попали в третьи руки. Ночное Братство еще никто не отменял. К тому же у вампира имеется свое мнение насчет того, как должен провести Эспанол следующие несколько лет жизни. Открытое противодействие членам Совета при исполнении служебных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью. У секретаря есть смягчающие обстоятельства, но несколько лет в Башне пойдут ему только на пользу. — Квинт гордо посмотрел на друзей, ощущая себя одним из воинственных поборников законности, которые частенько выступали на площадях с громкими разоблачениями.
