Джим широко улыбнулся и довольно кивнул:

— Отлично! От такого грех отказываться. Но предупреждаю: я очень разборчив. Далеко не всякие часы могут стать украшением моей коллекции. Требуется что-то воистину удивительное.

— Да, нам ясно. — Квинт припомнил комнату с часами и решил, что найти что-нибудь особенное будет не просто.

Разыскав сонного ежика, они направились к выходу. У самых дверей Квинт неожиданно остановился. Он почесал затылок и спросил, обращаясь к Джиму и Гермесу:

— Может, у кого-нибудь из вас есть знакомые в пригороде Дуду или в нем самом? Насколько я знаю, Дуду всегда лежал вне сферы наших интересов. А как-то не хочется начинать поиск с нуля.

— Я могу помочь. — Гермес с довольным видом прислонился к дверному косяку. — Вам нужно связаться с одним человеком. Лукас Арий — мой друг. Он живет как раз в пригороде. Там в одной деревеньке он вместе с семьей держит приличную мельницу.

— Мельник?

— Ну да. Кроме того, он разводит морских свинок на ферме. Занимается выведением новых пород. Интересный человек. Как правило, он всегда в курсе местных новостей и наверняка сможет вам помочь. Скажете, что от меня, и хороший прием вам обеспечен.

— Спасибо за услугу. — Квинт взглянул на часы. — С ума сойти! Осталось всего двадцать минут до отлета дракона! Как бы не опоздать!

— Гермес, проводи их коротким путем, пожалуйста, — попросил старик бога.

Сотрудники Агентства трогательно попрощались с Джимом, пообещав обязательно заглядывать почаще, и побежали к Дра-плато. Гермес летел впереди, показывая короткую дорогу. У Дра-плато не было ни души. Сегодня, кроме Квинта и Дария, никто не желал покинуть этот город.

— Дальше вы без меня. — Гермес махнул рукой в сторону дракона.

— Спасибо, что проводил. Может, и на тебя билет взять? С нами полетишь.

— Нет, нельзя. Джиму будет одному скучно. Но в Агентстве я обязательно появлюсь — хотя бы из чистого любопытства. Удачи вам в поисках!

Гермес хлопнул в ладоши и исчез, оставив после себя легкий запах апельсинов.

— Вот это способ передвижения, — проворчал Дарий, — вот это я понимаю. А у нас тут дракон, укачивание, воздушные ямы и прочие прелести полета. Хорошо быть богом.

Квинт игнорировал его ворчание. Как ни крути, а полет на драконах — это самый быстрый способ передвижения. Для простых смертных, конечно. Поэтому приходилось смириться с горькой участью и лететь.

Уже по прибытию в Фар начальника Агентства начали одолевать мрачные предчувствия. Его беспокоили оставшиеся без присмотра Эрик и Крион. Мало ли что могла натворить эта парочка! Им достаточно одного дня, чтобы учинить какой-нибудь разгром. Дарий высказал пугающее предположение, что материк и столица находятся в серьезной опасности. Но эта версия не подтвердилась. Агентство, столица и материк не были взорваны и превращены в пыль. Все оставалось на своих местах (что несказанно обрадовало друзей).

Они подошли к хорошо знакомой им двери, и Квинт, шедший первым, открыл ее. В лицо ударил запах тлеющей старой бумаги и чего-то еще. От сильного дыма в прихожей закашлялся даже Дарий, о Квинте и говорить нечего — он закрыл рот платком и быстро пошел по коридору. Начальник Агентства проклинал в душе всех пиротехников и химиков Мира вместе взятых. Мысленно он уже представлял себе, что сделает с Крионом, когда тот попадется ему в руки. Техномаг неожиданно появился на пороге кухни. На нем был надет противогаз, и еще несколько он держал под мышкой.

— Вот, надевайте скорее! — Его голос прозвучал невнятно. — Этот газ немного ядовит…

— Что?! — вскрикнул Квинт и моментально натянул протянутый Крионом противогаз.

Его примеру последовали Дарий и Феликс. Еж стал походить на миниатюрного слона. Эти противогазы разработал и сделал сам техномаг, во многом усовершенствовав старые образцы. За них он даже получил второе место на ежегодной выставке-конференции техномагов. В частности, противогазы были оснащены специальными датчиками и показывали уровень ядовитости окружающей среды. В данный момент стрелка переместилась из зеленой зоны «нормально» в белую — «довольно опасно».

— Что здесь случилось? — Голос Квинта не предвещал ничего хорошего.

— Смешивал два препарата… Честное слово, безобидных! Вдруг такое началось! Сам едва не отравился. — Крион виновато пожал плечами.

— Эрик где?

— Сразу после вашего отъезда пошел к Патрулю и до сих пор не вернулся.

На кухне в медном тазике булькала какая-то рыжая жидкость. Из нее не торопясь вылетали фиолетовые пузыри. При одном взгляде на них Квинту сразу вспомнились пляжи Чимухлы и разноцветные пралы из рекламного проспекта. Но отдыхом сейчас и не пахло. Пузыри поднимались к потолку и лопались, оставляя жирные пятна. Дарий с тревогой следил за ними: как правило, убирать кухню приходилось именно ему.

В итоге загадочную жидкость объединенными усилиями отправили на покой в городскую канализацию, куда уже не раз попадали научные опыты Криона Кайзера. Сняв противогазы, друзья устроились на лавочке перед домом — чтобы проветрить все помещение требовалось некоторое время. Крион сидел тише воды, ниже травы и рассматривал клумбу, зная, что Квинт сейчас очень сердит. Действительно Квинт был весьма недоволен:

— Ну почему вас нельзя оставить одних даже надень? Я же запретил тебе ставить эксперименты в кухне!

Техномаг сделал жалкую попытку оправдаться:

— Я бы ставил их в своей комнате, но ты же сам был против этого.

— Да, после того как ты пару раз взорвал там что-то. Южная стена дома с тех пор еле держится, а на первом этаже появились трещины. Ты что, хочешь, чтобы нам стало негде жить?

— Нет, не хочу. Я нечаянно.

— Вспомните осыпанную штукатурку и выбитые стекла, — мрачно вставил Дарий. Он уже представлял, как выводит пятна на кухне, и это не добавило ему радости.

— Мы же вставили стекла.

— Только для того, чтобы через неделю ты выбил их снова, вызвав взрыв в подвале. Да что там окна… Пришлось вызывать рабочих и отстраивать левое крыло дома.

— Но сегодня я же ничего не взрывал!

— А ты оптимист, Крион, день ведь не закончен. — Техномаг хмыкнул, но Квинт продолжил говорить: — Мы, конечно, легко отделались с этим газом, но не мог бы ты объяснить, как он у тебя получился?

— Взял по сто грамм белого и синего порошка, смешал их и получил двадцать литров ядовитой жидкости непонятного назначения. Ну, это, конечно, если упростить процесс. Порошки сами по себе совершенно безобидны — не имею ни малейшего понятия, почему получился такой странный результат. Я всего лишь хотел приготовить зелье невидимости, но, наверное, крылья муравьеда попались некачественные.

— Крылья муравьеда? Разве у муравьедов есть крылья? — Квинт понемногу успокаивался. Теперь он мог говорить не только о взрывах, устроенных техномагом.

— Конечно, только они невидимые и очень легкие, поэтому их трудно заметить.

— А зачем муравьеду крылья?

— Чтобы летать, разумеется, — удивленно ответил Крион. — Зачем же они еще нужны?

— Ты лучше скажи, для чего тебе понадобилось зелье невидимости? — Дария не так-то легко было сбить с толку.

Крион занервничал:

— Ну… Эх! Все равно узнаете! Я бы хотел поучаствовать в состязании на соискание должности Главного техномага Министерства. Зелье невидимости входит в список обязательных. Его нужно будет изготовить прямо на глазах у комиссии, вот я и хотел потренироваться, пока никого нет! — выпалил одним духом Крион и опустил голову, ожидая реакции друзей.

Те сидели ошеломленные этой новостью. Они уж думали, что из Криона ничего путного не выйдет — слишком он рассеянный. Квинт больше не сердился на техномага. Сегодняшний эксперимент и его плачевные результаты, по крайней мере, можно было оправдать.

— Почему же ты раньше не сказал?

— Я боялся, что ничего не получится, и не хотел выставить себя полным идиотом.

— Достаточно откровенно. — Гном наклонился, чтобы поправить непослушную штанину.

— Это прекрасно, что ты собираешься помериться силами с лучшими техномагами этого Мира! Ты же знаешь, у тебя настоящий талант. Мы верим в тебя. Должность Главного техномага — вполне достижимая цель. Хотя, конечно, тебе следует много заниматься. Сколько времени осталось до начала состязания?