— И зачем вы только приехали! — горько сказала она. — Как все было хорошо. Лорри, дом… И тут появились вы! — Если бы взгляды могли убивать, то Квинт уже лежал бы мертвый, с дымящейся дыркой в груди.
— Рассказывай. — Квинт устроился поудобнее.
— А какие у меня гарантии?
— Никаких.
— Плохо. Что рассказывать?
— Все. — Квинт был неумолим.
— Начни с покушений, — предложил Эрик. В данный момент эта тема интересовала его больше всего. Дело было очень личное.
— Пускай лучше расскажет все по порядку. Так нам будет удобнее.
— Я — ведьма, — согласилась с утверждением Криона Велема. — Или колдунья, но я не виновата в том, что случилось. Правда. В моей семье, по-моему, прапрабабка была ведьмой, но я точно не знаю. Незаурядные колдовские способности раскрылись внезапно даже для меня самой всего четыре года назад. Я упала с лестницы, когда мыла окна, но вместо того чтобы разбиться — полетела. Это было так здорово! Я начала усердно тренироваться. Откопала на чердаке моего старого дома вот этот магический учебник. И тут случилось кое-что непредвиденное… — Она тяжело вздохнула.
— Что именно?
— Я… Я не всегда могу себя сдерживать. Зря я воспользовалась книгой. Это она все испортила. Теперь стоит мне заняться магией, как я превращаюсь во что-то ужасное. В настоящего монстра. Не в физическом смысле, конечно. Но мне иногда приходилось демонически хохотать, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. И зубы становятся очень острыми. Постепенно я научилась контролировать это, но раньше все было совсем плохо. Дождь из лягушек, землетрясения, поющие тараканы, да что говорить… Но никто ни о чем так и не догадался. Между происшествиями и мной не было никакой видимой связи.
— Разве такое возможно? — Квинт вопросительно приподнял бровь и посмотрел на техномага.
— Бывает. — Крион с задумчивым видом почесал затылок. — Если компоненты магической сферы личности, изначально диспропорциональные друг другу… И без определенных навыков, полученных при обучении в школе… — бормотал он, — дисбаланс между ними способен привести к высокочастотным колебаниям, сильно разрушающим психический стержень…
— Все, все, все! — не выдержал Квинт. — Я понял. У всех есть темная половина, и внезапно она начинает отдавать приказы телу. Катализатором послужила магия. Хм.
— Магические школы для того и существуют, чтобы помочь начинающим волшебникам справиться с темной половиной. Тем более что темная половина всегда изначально могущественнее и обладает большими магическими способностями, чем светлая. Вот именно поэтому (вспомните легенды), для того чтобы справиться с одним злым колдуном, всегда нужно два десятка добрых волшебников.
— Как интересно… Раньше я никогда не обращал на это внимания; Но мы, похоже, отвлеклись от главного. Велема! Продолжай!
— Два года назад в нашу деревню приехал Лорри. Сказал, что хочет послушать Поющие Холмы.
— Стоп! — Эрик наморщил лоб. — В каком месяце он здесь появился?
— В сентябре.
— А разве Поющие Холмы не в феврале закатывают свои концерты?
— Да, в феврале.
— Тогда как он мог надеяться их послушать?
— Не знаю. По-моему, над ним просто неудачно пошутили. И вообще, какое это имеет значение? — с раздражением ответила Велема.
— Во всем нужна точность, я так считаю. Ладно, давай дальше.
— Лорри и я, — Велема мечтательно улыбнулась, вспоминая, — мы полюбили друг друга с первого взгляда. Вернее — это я полюбила его с первого взгляда.
— А он?
— Он не замечал меня. Вот и все! Меня — молодую, красивую, умную! Какая нелепость… Но потом он переменил свое мнение, и мы решили пожениться.
— Прямо так сразу? Почему же он не сообщил о своем намерении родным?
Колдунья задумалась. Похоже, что она решала, сколько правды следует рассказать.
— Говори все как есть, — угрожающим тоном попросил Эрик. — Что ты сделала с Лоритором?
— Он хотел вернуться в город.
— То есть как? Ты же сказала…
— Сказала. На меня нашло затмение, и в припадке любовного безумия я приготовила приворотное зелье. После чего мы и решили пожениться. Но это не все. Даже после свадьбы Лорри все время тянуло обратно в город. Он говорил, что возьмет меня с собой. Но я-то знала, что если мой Лорри окажется в родном городе, то сразу забудет обо мне.
— Мои чары исчезнут. — Велема горько вздохнула. — А я так люблю его.
— Откуда ты это узнала?
— Узнала про что? Что я его люблю?
— Нет. Про то, что чары исчезнут.
— Карты выпали. Древние такие. Я хорошо умею на них гадать. Карты прилагались к магическому учебнику. Они никогда меня не обманывают.
— Хм, карты, говоришь… Занятно, а мы их не нашли… Потом покажешь мне? — проявил чисто профессиональный интерес Крион.
— Хорошо, покажу. — Она пожала плечами. — Ну так вот: мне пришлось принять определенные меры, чтобы этого не случилось. На кон было поставлено мое счастье. Ради него можно пойти на все. В учебнике есть рецепт приготовления зелья «С чистого листа». Если вы действительно дипломированный техномаг, то должны знать, как оно действует.
Крион кивнул:
— Да, я знаю. Это зелье было запрещено еще двести лет назад. Уж слишком много было злоупотреблений, хотя намерения у его создателей были вполне благородные. — Техномаг надолго замолчал, что-то вспоминая.
— Просвети нас, пожалуйста. Мы-то магических школ не заканчивали и нуждаемся в дополнительных разъяснениях.
Крион наконец оторвался от увлекательного внутреннего созерцания самого себя.
— Зелье это — продукт труда нескольких целителей, которые создали его для того, чтобы облегчать страдания больных, переживших психологические травмы. Также им можно лечить всяческие фобии. Больной забывал те моменты своей жизни, которые, по мнению врачей, приносили ему страдания, а вместо них ему вкладывали совсем другие воспоминания, по возможности приятные.
— Я так понимаю, что зелье это не так уж сложно приготовить и его сила увеличивается пропорционально количеству.
— Верно. Если его выпить много, то человек может забыть абсолютно все. Кто угодно может выдумать ему любую, даже самую фантастическую биографию, и он ни на минуту в ней не усомнится.
— «С чистого листа»! Лучше и не скажешь. Велема, Велема… И ты дала эту гадость Лоритору!
— Я не сделала ему ничего плохого. Мы так хорошо жили в нашем домике!.. Если не считать тех моментов, когда меня одолевали всякие темные мысли. Но Лорри ни о чем не догадывался. Я люблю его, и вообще вы не можете сказать, что Лорри со мной было плохо! Мы муж и жена, в конце концов, по закону.
— Ну не знаю, не знаю. — Квинт усмехнулся. — Когда ему станет известна вся правда, то, вполне возможно, он не захочет тебя видеть. И закон тут ни при чем. Что-либо, заключенное под воздействием магического препарата (будь то коммерческая сделка или брак, не имеет значения), автоматически считается недействительным.
— Я вам не верю, — сказала Велема, но голос у нее был не очень убедительный.
Неожиданно зрачки ее мигнули и вытянулись в вертикальные щелочки. Крион демонстративно не обратил на это никакого внимания.
— Ну, .с Лоритором вроде бы разобрались. Теперь перейдем к так называемым несчастным случаям. С чего это ты нас так невзлюбила?
— Иногда я прошу показать зеркало разные полезные вещи, — ответила Велема и посмотрела на него несчастными глазами беззащитной овечки. Вкупе с вышеупомянутой трансформацией зрачков это производило пугающее впечатление.
— Вот это? — Крион кивнул в сторону зеркальца, которое они нашли на кухне.
— Да. Оно всегда показывает только то, что действительно важно для меня. Я видела, как вы договаривались с одним человеком. Он назвал себя очень длинным именем, которое я не запомнила. Но я поняла, что это родственник моего мужа. Вы пообещали ему, что найдете Лорри. Я стала следить за вами, так как поняла, что если вы появитесь здесь, то попытаетесь разлучить меня с ним. Вообще-то я была твердо уверена, что вы никогда его не найдете, — откровенно сообщила она, — Лорри говорил, что никто не знает, куда он направился. Но, как видите, я ошиблась, — уныло добавила Велема.
