— А дорого, если не секрет?

— По-божески, — уклончиво ответил Квинт, — но ты же знаешь, что если что-нибудь понадобится от Агентства Поиска лично тебе, то с тебя мы не возьмем и монетки.

— Это радует.

— Быть может. Агентство Поиска и не решает вселенские вопросы, но мы, по крайней мере, занимаемся полезным делом. Спасать мир — удел героев. Все остальные заботы о нем ложатся на хрупкие плечи таких людей, как мы.

— У простых смертных проблемы всегда запутаннее, чем просто спасение какого-нибудь мира.

— Так было и будет всегда. С этим нужно смириться.

— Ну так что, пойдем? Хотелось бы закончить все дела к ужину. У меня на ужин жареные грибы и молодая картошка. Порция просто гигантская, так что я приглашаю тебя ее отведать.

— Спасибо, — поблагодарил Квинт, — но ничего не обещаю: там видно будет. Я еще не заслужил этот ужин. Вот когда найду Маркиза, тогда и вознагражу себя трапезой в твоем обществе.

Квинт встал и сладко потянулся. Надвигались сумерки. От пруда веяло влажной прохладой. Лесничий протянул Ромбу поводок его собрата мопса — понюхать. Ромб исправно поводил по нему носом, немного подумал и трусцой двинулся вперед. Пробежав несколько метров, он остановился, посмотрел на хозяина и призывно гавкнул.

— За ним! — скомандовал Марк. — Теперь главное — не отстать.

И они побежали. Поначалу собака бегала просто так — ей явно хотелось поразвлечься. Еще бы, с ней так редко играют, а ведь это очень забавно: заставить попыхтеть двух солидных дядек, один из которых твой хозяин. Во всяком случае, Квинт подозревал, что так оно и есть. Он двигался тяжело и поэтому сразу запыхался. Марк, который был старше его лет на двадцать, бежал, к прискорбию Квинта, намного легче.

— Все! Здоровый образ жизни… Пробежки по утрам… Много-много свежего воздуха и никаких пирожных, — сам себе пообещал Квинт. — Даже тех, что печет Дарий… Ну, может быть, одно, самое маленькое.

Ромб неожиданно изменил тактику. Он уткнулся носом в землю и принялся петлять по дорожкам. Пару раз он останавливался и делал стойку. Развлечения закончились — он учуял запах Маркиза. Петляли они долго. Ночь бесповоротно заступила на вахту. Если бы не фонари, они бы давно потеряли Ромба из виду. Квинт, у которого открылось пятнадцатое по счету дыхание, начал подумывать о том, что это плохая идея — носиться до полного изнеможения по парку. Марк с тоской вспоминал запах молодой картошки и грибов. Они пробежали мимо Скрипучего Дуба и остановились. Ромб замер в причудливой позе возле кромки воды того самого пруда, в котором плавают лебеди. До дома Марка было метров сто, не больше. Лесничий в сердцах выругался.

— Ну надо же, сколько времени и сил зря потеряли! Ты что, не мог нас привести сюда сразу? — спросил он собаку.

— Не мог, наверное. — Квинт в изнеможении опустился на травку. — Хорошо хоть куда-то привел. А то я уже начал побаиваться, что мы всю ночь тут проведем.

— А что ты намерен делать дальше? Если верить Ромбу, то след обрывается здесь. Дальше — только вода.

— Интересно, что этот мопс забыл в пруду? — вяло поинтересовался Квинт. Он никак не мог прийти в себя — мешали последствия марафонского забега. — В центре пруда есть большой остров, где спят по ночам лебеди. Я прав?

— Прав. Ну и что с этого? Ты думаешь, собака сейчас на острове?

— Даже если и так, соваться туда я не собираюсь все равно. Начальник как-никак. Жаль, что у тебя нет лодки, Марк. Она бы здорово пригодилась. А так бедному Криону придется добираться до этого клочка суши вплавь.

Лесничий присел на корточки, обняв одной рукой собаку. Ромб лизнул хозяина в щеку и виновато замахал хвостом.

— Фух! Спасибо за все, но мне уже пора домой, — сказал Квинт.

— Тебя проводить? Ночью не повредит осторожность.

— Не стоит. Большой суммы денег при мне нет, а моя жизнь… Кому я нужен? Кроме того, я всегда ношу с собой нож. Острый, как и все, что делает из металла Дарий.

— И умеешь с ним обращаться?

— О да! — Квинт зловеще усмехнулся. — Еще неизвестно; кого именно нужно бояться в темном переулке.

Действительно, по ночам Фар становится не таким симпатичным городом, как днем. Днем он сравнительно безопасен, а ночью… Патруль Города, конечно, старается, но он далеко не так всесилен и вездесущ, как хотелось бы некоторым слабонервным гражданам. Слишком уж разные по своей природе живут в столице создания. Трудно бороться с преступными наклонностями в себе, особенно когда у тебя к ним обнаруживается явный талант, а ничего другого ты больше делать не умеешь. И все твои предки занимались исключительно этим ремеслом. Это не оправдание воров и убийц, а просто констатация факта. Но существует установленное золотое правило: клиент не должен пострадать, если добровольно пожертвует все свои деньги и имущество Ночному Братству. За выполнением данного правила зорко следят все представители вышеупомянутой организации. Оно выгодно обеим сторонам. Только пещерным троллям чихать на всех. Патруль Города, Ночное Братство — им все равно. Они разгуливают там, где им вздумается, и никого не боятся. На их стороне грубая сила, отсутствие денег и фактически полная неуязвимость. Согласитесь, тяжело продырявить ножом глыбу разъяренного камня и самому при этом остаться невредимым.

Утро следующего дня выдалось хорошее. Ярко светило солнце, щебетали птички, было по-летнему тепло. Но вода в пруду оставалась холодной и зимой, и летом. Это очень не понравилось техномагу, которого обязали поплыть на остров и поискать там следы Маркиза.

— Мало того что мокрая, так еще и холодная, — ворчал он, — заработаю простуду, как минимум.

Он осторожно вошел в воду по плечи. До острова было метров пятьдесят. Лебеди с интересом смотрели, как человек плывет, а сами, чтобы показать, как это правильно делается, бодро перебирали красными лапками. На берег Крион выбрался, весь покрытый гусиной кожей. Он сильно замерз, пока был в воде. Земля оказалась топкой, и Крион сразу же увяз в ней по самую щиколотку. Попытка освободить ногу привела к тому, что он чуть было не поскользнулся.

— Вот зараза! — выругался техномаг.

Кое-как выбравшись из плена, Крион огляделся. Заросли, и еще раз заросли. Но раз необходимо прочесать весь остров, значит, придется это сделать. Немного поплутав по тропинкам, которые протоптали единственные обитатели этого острова — лебеди, техномаг пришел к выводу, что свое героическое плавание он совершил совершенно напрасно. Собаки нигде не было. Неожиданно в центре острова он наткнулся на лебединую деревню. Огромные гнезда из веток и соломы в несколько рядов предстали перед ним во всей своей Красс.

Это были так называемые спальни. Их владельцы в данный момент отсутствовали: они добывали себе пропитание, выманивая у доверчивых посетителей парка кусочки свежего хлеба. В одном из гнезд что-то подозрительно желтело.

У Криона в предчувствии екнуло сердце. Он осторожно, стараясь не наделать лишнего шума, пробился к этому гнезду. Так и есть! Туго свернувшись калачиком, в нем спал мопс. Собака была страшно грязная, в шерсти застряли кусочки глины, перья, засохшие водоросли.

— Маркиз! — позвал мопса техномаг. Никаких эмоций. Пришлось вытащить этого новоиспеченного пернатого из его убежища и немножко растормошить. Секунд через пять собака сладко зевнула и удивленно уставилась на техномага. Дескать, кто это посмел меня потревожить? Крион обратил внимание на дорогой, расшитый золотом ошейник и решил, что ошибки быть не может. Они честно отработали все до одной звонкие монеты леди Люштаггарр. Осталось только суметь взять с нее в дополнение к авансу и остальные деньги за проделанную работу. Мопс, ничуть не сопротивляясь, удобно устроился в объятиях Криона Кайзера и решил, по всей видимости, досмотреть прерванный сон. Техномаг, довольный как тысяча слонов после купания, уже стоял на берегу и радостно махал свободной рукой Квинту. Тот крикнул, чтобы он скорее плыл обратно. Со спящей собакой на руках сделать это было довольно затруднительно. Но Крион не так прост, как кажется — он поплыл, одной рукой высоко над водой держа Маркиза, а свободной энергично загребая воду.