Обстановка уже складывалась в мою пользу. Я не зря рассчитывала на шибагов – они помнили меня и любили. И только теперь я начала понимать, что бросила их – по сути, подло. Безответственно. Мне казалось, что вся Империя существует лишь для меня, я ведь для себя все это делала. И раз мне плохо, не нравится – надо уйти и искать что-то другое. Но как они-то должны жить без меня? Почему я о них не подумала?
А почему я о них должна была думать, мелькнула злая мысль. Что они за люди, если подчиняются только силе? Сила исходила от Дэнса с Таффи, им все это не нравилось, но они подчинялись. Теперь я… уж казалось бы, из какого положения я выбралась – но сила теперь исходит от меня – и они переметнулись обратно. Да что же, у них совсем нет собственной воли, желаний? Какого змея они не уничтожили негодяев раньше?
Дэнс, видимо, понял, что обстоятельства складываются не в его пользу, и завизжал:
– Сволочь! Кошка! Останови их! Останови немедленно, или я убью твою дочь! Я начинаю, гадина!
Я не смогла оторвать взгляд от экрана.
– Слышишь, сука? – сказал Дэнс, – сейчас я буду убивать твоего ребенка медленно. Ну подумай! Начнем, пожалуй, с пальчиков…
Лус уже просто всхлипывала, видимо, устала орать. Но когда Дэнс схватил ее за ручку, ребенок снова завелся с нижних нот, постепенно переходя к визгу.
– Сейчас она еще сильнее заплачет, и ты, сука, в этом виновата…
Все, поняла я. Не могу. Да, похоже, что мы победим, но он убьет ее. И тем самым он убьет меня. Это даже не Ильт. Лус – это я и есть. Я не хочу никакой победы. Не хочу…
Я не отдавала никаких приказов – какая разница, если он победит, с Лус все равно сделают то же самое, только чуть позже. Я просто уже ни о чем не могла думать. Дэнс на экране выпустил тонкое лезвие лазерного резака. Перехватил поудобнее ручку Лус.
Дверь командного отсека распахнулась, и Дэнс отлетел в сторону. Там что-то мельтешило на экране, я уже не понимала – что именно. И лишь когда ярко сверкнула блестящая рыжая грива волос, я поняла, что произошло. Я увидела Мику – в бикре, увидела Лус на ее руках… мелькнуло черное гибкое тело пантеры. Они все были там!
– Мика, сзади! – закричала я. На какую-то секунду моя подруга замешкалась из-за Лус, и сзади оказался один из слуг Дэнса, я еще не поняла, что он собрался делать, но тут на него обрушилось тяжелое тело Беты. Однако шибаг успел выпустить луч… Бета тяжело упала на него сверху, успев рвануть сонную артерию, ее лапы конвульсивно задергались… Но Мика уже опомнилась, осмотрелась и скомандовала:
– Вы, четверо – охраняйте отсек и эту сволочь, остальные – за мной! В Пост!
Мы встали на обратный курс.
Таффи погиб, к сожалению, в бою, Дэнса мы сразу казнили, причем мне показалось, что ребята сделали это с большой радостью. Надо же, а я когда-то спала с этим типом, мне казалось, что он не такая уж сволочь.
От экипажа осталось целых две трети, не так уж мало. Потери невелики.
Погибла Бета.
Она спасала Мику и мою дочь. Наверное, правильная смерть.
Лус особого вреда не причинили, только, конечно, нервы расшатали, пришлось поить ее слабенькими транквилизаторами несколько дней.
Лус спит. Мы сидим с Микой в командном отсеке и пьем уже вторую бутылку грапса.
Так нельзя. Я знаю, что так нельзя. И я даже не понимаю, почему мне так хреново? Просто ничего – совсем ничего уже не хочется.
Предатели проиграли. Оказались слишком жадными – Таффи побоялся, что Дэнс не поделится с ним денежками, полетел тоже. Впрочем, у них и людей-то почти не было больше. Обезлюдела моя Империя. Мало того, пока меня не было, они не только разогнали и убили кучу народа – они прокакали все корабли, кроме «Отражения». Они все потеряли!
Лицо Мики плывет и двоится… Да нет, это я просто расслабилась. Что я, пить не умею?
– Синь… мы сейчас туда, на планету?
Я киваю. На Гону. Я покажу тебе дворец, думаю, ты оценишь. Вот хоть есть кому оценить… но что там осталось от дворца? Надо же быть такой наивной… хотя нет, я не думала, что все по-прежнему, и что меня примут вновь как королеву. Я вполне рассчитывала и на то, что случилось. Но я не думала, что они до такой степени все развалили, разрушили… А на что я буду восстанавливать дворец? Денег-то у меня нет. Вообще – нет ничего.
– Наливай, Мика.
Струйка, брызжущая в бокал, кажется фиолетовой. Это такой свет.
Неужели мне из-за Беты так плохо? Да… наверное.
Нет, поняла я, из-за Лус. Мне просто пришлось что-то сломать в себе. Это было правильно, даже если бы Дэнс убил мою девочку – это было правильно. Потому что альтернатива еще хуже. Я совершенно логично себя вела.
Только почему-то кажется, что я больше не люблю Лус… Вот что страшно-то.
Я уже и видеть-то ее не хочу. Спит – и ладно. Ну ничего страшного, это пройдет. Прилетим на Гону, найму няню.
Какую няню? На какие шиши?
– Синь… – осторожно говорит Мика, – а может, хватит уже?
А я разве… оказывается, я снова разливаю грапс. Моя рука разливает, причем довольно точно, без всякой тряски.
– Да, – я опрокидываю стопку в рот, – это последняя. Вот что, Мика, сейчас будем менять курс и планировать операцию.
Выслеживать жертву, искать подходящий выход, рискуя напороться на полицию – все это довольно муторное дело. Мне сейчас не хотелось заниматься такой ерундой. И я повела корабль в систему Стании.
Есть еще такая верная и довольно жирная статья доходов – межпланетные перевозки. Мне, естественно, подходили только грузовики, с пассажирских какой доход – только людей продать, а я этим не занимаюсь. Но в системе Стании, я точно знала, на нескольких планетарных спутниках добывают редкоземельные элементы и еще что-то там ископаемое, и бабки на этом можно срубить неплохие.
А охраны там почти никакой. Космический флот Стании – один смех даже по сравнению с серетанским. Иногда туда СКОН забредает, но это редко.
Я поручила Лус заботам Сири и еще одной девушки, и со спокойной совестью занялась работой.
Грузовик мы нашли почти сразу. Красавец, крупнее нашего «Отражения» (по станийским меркам гигант), он медленно полз к Стании от пояса астероидов, как раз пробиваясь сквозь довольно плотный метеорный рой. За судном шел эскорт – два станийских аффликтора – летающие гробики с лампочками вместо пушек. Идеальное положение для нас.
Мы выждали и атаковали грузовик, едва он вышел из роя. Пока наши истребители под командованием Ку расстреливали конвой – один из ударных кораблей стал улепетывать, явно поврежденный, второй ребята взорвали, что ж, такова жизнь. Я тем временем взывала к разуму командира грузовика. Он нехотя согласился на стыковку (а куда деваться?) Мы провели сие действие быстро. Я посмотрела на Мику.
Конечно, со временем она станет моей второй рукой. Но пока ей надо учиться. Мика хороший офицер, но не пират ведь.
– Пойдешь со мной?
Мы – я, Мика и шестеро моих ребят – миновали стыковочный коридор. Вроде инцидентов быть не должно, люди разумные. Как бы не так! Воздух заискрился, мы бросились за уступы стен.
– Снять? – предложила Мика. Глаза ее поблескивали. Ну вот, сразу видно, человек в своей стихии. Я кивнула и послала с ней еще одного парня.
Медленно, прижимаясь к стенам, они двинулись вперед. Минут через пять Мика доложила, что проход свободен. Мы пробежали коридор. Мика стояла в переходнике, у ее ног валялись двое в разрезанных станийских скафандрах.
– Молодец! – одобрила я. Капитан дожидался нас в Посту. Что ему было делать, бедняге? С ним – еще двое членов экипажа (всего их было пятеро, но не все согласились сдаться без боя). Бедные станийцы дрожали от ужаса. Капитан быстренько объяснил схему загрузки и рассказал, что и где можно найти ценного. Потом пленным просто нацепили наручники и загнали, чтобы не путались под ногами, в одну из камер.
По рассказам выходило – ценного немало.
Я послала Мику на второй ярус, сама с двумя шибагами отправилась в грузовые отсеки. Прав оказался станиец… Везли они мишметалл – смесь лантаноидов, без которых в цивилизованных местах, как известно, не получить нормальных линз для лучевых пушек, и которые поэтому очень даже дороги. Еще там были скандий и титан – тоже довольно дорогие элементы, было и железо. Причем все очищенное, очень неплохого качества – судя по надписям о процентном содержании, надо будет, конечно, все это перепроверить.
