Один из моих рядовых, кажется, его имя Гдан, подогнал флаер к пандусу корабля.

Я улыбнулась парню. Он медленно повел машину к зданиям на окраине космопорта.

…Все-таки что-то не так во всем этом. Не может быть, чтобы они меня ждали и приняли с распростертыми объятиями…

Мы вышли из флаера и вслед за Гданом вошли в небольшое серое здание, которое я использовала как пропускной пункт.

Удивительно, но видеть лица моих шибагов было приятно… Впрочем, из офицеров здесь стояли только Дэнс и Таффи. И никого больше. Я бы предпочла встретиться с Изайком… Дерри… но успеется.

И толпа рядовых шибагов – тоже все лица знакомы. Новеньких нет. Быстро же, однако, они собрались… Я спустила Лус на пол, она тут же вцепилась в мою руку.

– Принцесса! – Дэнс опустился на одно колено. Я положила руку ему на плечо. Кивнула Таффи. Потом – общий кивок.

– Рада вас видеть, ребята! Как вы тут без меня?

– И мы рады вас видеть, Принцесса!

– Кто руководил делами в мое отсутствие? Ты, Дэнс?

– Да.

– Ну что ж, думаю, стоит пойти во дворец? Мы ведь не будем разговаривать здесь?

Толпа расступилась, пропуская меня. Держа Лус за руку, я прошествовала через зал и шагнула в проход…

Внезапно наступила тьма, и что-то больно и резко стянуло кожу на лице. Через секунду я поняла, что это такое, хотя мои руки уже протянулись, пытаясь содрать этот кошмар – но этого времени оказалось слишком много, меня уже схватили сзади, и я ощутила мягкий толчок в затылок… парализатор…

Я падала с мыслью – как странно, что они не убили меня сразу. Но эта мысль была погребена под одним отчаянным и диким мысленным воплем – Лус!!!

То, что упало мне на лицо, называлось «чертова кожа». Ясное дело, газ применять было бессмысленно, ни один газ не действует мгновенно, а при малейшем запахе я сразу наброшу шлем. По-хорошему, надо было и входить уже в шлеме, но это слишком дико бы выглядело.

Вот они и применили примитивное оружие, позаимствованное у какого-то дикого племени. Странная кожа, которая стягивается и намертво приклеивается к телу. На лицо – очень эффективно. Если бы я не успела закрыть глаза, осталась бы без глаз. И так, когда снимали чертову кожу, почудилось, что сдирают мою собственную. Сейчас лицо, наверное, страшненько выглядит, красное и облупленное. Болит, как ожог, терпеть можно, но неприятно. И потрогать нельзя – все тело плотно прижато силовым полем, да еще и на всякий, видимо, случай, прикручено во многих местах меланитовыми шнурами к ложу. Даже пальцем не пошевелить.

Просто так на меня напасть они побоялись, хотя их несколько десятков. И даже парализатором сразу стрелять не решились, знали Бету… а что с Бетой?

Что с Микой?

И самое главное, самое ужасное – что с Лус?!

Спокойно… во всяком случае, они ничего не сделали с ней до сих пор – если уж они захотят ее убить, то сделают это обязательно на моих глазах, я ведь знаю своих шибагов… Меня затошнило.

Да почему они должны ее убить? Если уж меня не убили.

Примерно с минуту я остро жалела, что не осталась с дочкой на Серетане.

Раздался какой-то звук, я мгновенно собралась внутри. Дэнс… Наклонился надо мной. Я собрала довольно скудную слюну и изо всех сил плюнула. Не попала. Дэнс покачал головой. Убрался.

– Предатель, – сказала я.

– Зря вы так, Принцесса, – сказал Дэнс.

– Где ребенок?

– С ребенком все в порядке, не беспокойтесь.

Я глубоко вздохнула.

– Ладно, Дэнс. Ты всегда был ничтожеством, ничего удивительного… Почему вы оставили меня в живых? Что собираетесь делать?

– Принцесса, – Дэнс вдруг положил руку мне на плечо – беспомощное, плотно прижатое, – провел по телу. Так провел, что затрепетало что-то внутри, и одновременно бессильная ненависть захлестнула меня.

– Сволочь, – сказала я, – какая же ты сволочь! Да ты и трахнуть меня не сможешь, у тебя все равно не встанет.

Я хорошо знала Дэнса. Вот Таффи я такое бы не сказала, тот немедленно начал бы доказывать на деле, что способен меня трахнуть, и еще как способен. А у Дэнса, похоже, кое-что и впрямь поникло. Слава Адоне!

Мой бывший заместитель отодвинулся и вздохнул.

– Принцесса, вы, как всегда, правы. Вас следовало убить сразу, и вы бы именно так и поступили на моем месте. Но вы же знаете, что я люблю деньги. И между прочим, за последнее время наши финансовые дела сильно пошатнулись.

– А что, кто-то предлагал за меня деньги? Рабыня я никудышная…

Я вдруг похолодела, поняв – кто. Через секунду Дэнс подтвердил мои подозрения.

– Да, Принцесса. И деньги за вас предложили очень хорошие. Я даже не ожидал такой удачи – что вы так опрометчиво сдадитесь нам… Ну а за дочку, думаю, цену мы еще накинем.

– И много он дает за меня?

– Да. Восемьсот миллионов в галактических… – честно сказал Дэнс. Адоне, за эти деньги можно купить полпланеты.

И за Лус еще что-то… да конечно, Аригайрт с удовольствием купит Лус. Он же понимает, что такое материнская любовь… Змей! Змей! Ему даже ничего делать не придется, чтобы я ползала перед ним на брюхе и выполняла любые приказания… Это так просто.

Я приказала себе заткнуться и не думать ни о чем таком.

– Где моя подруга? – спросила я резко, – вы убили ее?

Дэнс улыбнулся.

Мика Аригайрту не нужна… а здесь ее держать – слишком хлопотно.

– Таффи взял на себя присмотр за ней…

Адоне, и это еще… бедная Мика!

– У вас красивая подруга.

– Я хочу видеть Дерри, Ральфа или Изайка.

– К сожалению, Принцесса, это невозможно, – холодно сказал Дэнс.

Так, хватит ломать комедию.

– А теперь, Дэнс, если не хочешь сдохнуть завтра, отвязывай меня.

И глядя на его удивленное лицо, я пояснила.

– Видишь ли, у нас троих есть иммунитет против язвенной чумы. А у вас его нет. В момент, когда нас захватили, я раздавила ампулу. Ты умрешь одним из первых. Эпидемию остановить вы не сможете, это военный штамм.

Уже договаривая, я поняла – что-то не так. Никакого страха в глазах Дэнса не появилось. Он высокомерно улыбался.

– Ай да принцесса… ай да предусмотрительность, – похвалил он, – ну не огорчайтесь. Вы же не могли знать, что с полгода назад нас пытались атаковать люди Вирса, и как раз с помощью этой чумки.

Я замерла. Адоне, неужели такая несправедливость? Да, чумка сейчас везде актуальна, но я не знала, что до такой степени. Что и до наших это уже дошло – на Серетане мне удалось достать эту ампулу очень сложным путем.

Несколько дней я все же надеялась, что вирус подействует. Но видно, и впрямь Дэнс и его люди пережили биологическую атаку, сумели где-то добыть сыворотку и выжить. Скорее всего, того же Вирса и захватили.

Никто не заболел, судя по всему.

Я так и не придумала, как освободиться. Меня не отвязывали вообще. Кормлением и всяким уходом занималась незнакомая мне женщина, которая казалась глухонемой – никак на мои обращения не реагировала.

Наконец за мной пришли двое из моей команды – я помнила их лица, имена, но больше ничего, и так же, не говоря ни слова, подняли вместе с верхним слоем ложа и понесли.

Единственное, что я смогла понять – я оказалась на «Отражении».

Моим новым местом пребывания был крошечный отсек, по-моему, отделенный от других временной стеной. Теперь я видела другую девушку, тоже крайне молчаливую и не отвечающую на вопросы – но гораздо симпатичнее, понятно, какие функции она выполняла на корабле.

Сейчас я лежала только под силовым полем, уже без привязи – но в сущности, какая разница, все равно не пошевелиться.

Но однажды судьба сжалилась надо мной, и вместо незнакомой красотки, в мой отсек вошла Сири – я хорошо помнила ее. Я сама нашла девчонку на Гоне, судьба ее была похожа на судьбу Ральфа. С той разницей, что Сири сразу сошлась с одним из моих пилотов, Чон Веем, и в основном жила на земле. Я подарила ей и Вею неплохой домик…

Глаза Сири чуть расширились. Она села рядом со мной и стала молча кормить меня с ложки какой-то гадостью.