Голубая фигура моего Джинна – голографической проекции «дворецкого» – возникла в воздухе как всегда неожиданно.

– Принцесса, – Джинн глубоко театрально поклонился, словно переломившись пополам, – к вам посетители. Разрешите впустить?

– Кто там? – лениво спросила я.

Джинн взмахнул рукой, и в воздухе появилась картинка – у дверей ожидали Дерри и Ральф. Любопытно.

– Пусть войдут.

Я захлопнула коффер с драгоценностями.

Мои приближенные робко вошли. Я молча разглядывала их, не поднимаясь с софы. Да… изменились. Куда девался тот робкий паренек-музыкант, которого я притащила на Сальветрину? Широкоплечий красавец с каштановой гривой, в кожаном рыжем костюме, увешанный стреляющими игрушками последних моделей, от квиринского лучевика до замаскированного под пуговицу крошечного минипралля. Любит Ральф пострелять, да и уверенности в себе это придает.

Еще больше изменилась Дерри. Красавицей она стала уже давно, с тех пор, как я ей подарила пластику лица. Тонкие благородные черты, как у королевы, темные, остро блестящие глаза, черные зализанные назад волосы. Бриллиантовое колье, коллекционный белый костюм. Но теперь она еще и двигалась как-то увереннее, вальяжнее, и взгляд стал другим. Самодостаточным.

Я ведь этого и хотела, отчего же мне обидно?

– Здравствуй, Синь, – звонко сказала Дерри.

Ладно еще не начали называть на «вы» и Принцессой.

– Привет, – буркнул Ральф.

– Добрый вечер, – я благожелательно улыбнулась, – давно мы не виделись? Присаживайтесь, поболтаем.

Они сели в кресла, слегка напряженно.

– Послушай, Синь, – снова начала Дерри, – мы, собственно, по делу. Мы вот о чем хотели с тобой поговорить. В общем… мы с Ральфом хотим жить вместе. Ну, может быть, свадьбу… не знаю, это не обязательно. Вроде пожениться хотим. Чтобы дети, и все… Ну вот… ты как?

Я молчала, не сводя с них глаз.

Да, все правильно, но почему на душе у меня так скверно?

Да, я давно уже понимаю, что Ральф мне не предназначен, что нет и не будет у нас с ним любви… Но почему мне не нравится эта ситуация?

Собака на сене?

Глупости. Я широко улыбнулась.

– Ну что ж, ребята, я рада за вас.

Мне показалось – или они на самом деле облегченно вздохнули? Боятся меня…

Интересно, а что они ко мне пришли, благословения просить? Я что им, мать? Или священник? Вот что раздражает. Ну решили и ладно, а чего разрешения спрашивать? Чтобы я лично вслух отказалась от… от чего? Не знаю.

Да, это была не лучшая подруга, и не идеальный друг, но все же – мой друг и моя подруга. А теперь они – вдвоем, а я… я одна.

А может, и лучше так… без иллюзий.

Я встала.

– Я рада за вас, – повторила, – думаю, вам лучше всего построить дом. Выбирайте любой участок, я скажу Стотеру, что я разрешила. И стройте, денег, думаю, у вас достаточно. Если не хватит, скажите, я добавлю.

– Ну что ты, Синь! – фальшиво сказала Дерри, – у нас хватит денег. Просто хотелось, чтобы ты знала.

– Да, теперь я знаю… Ральф, – я подошла к нему. Батюшки, он выше меня на голову. Только сейчас заметила. Подняла руку и потрепала по щеке.

– Рада, что у вас все хорошо складывается. Ну а теперь идите, я хочу побыть одна.

Едва Ральф и Дерри вышли, я позвонила Изайку. Джинн услужливо развернул голографический экран в воздухе.

– Изайк, – сказала я быстро, – ты можешь вылететь? Прямо завтра?

– На «Ависе»? – спросил он.

– Да.

Изайк помялся.

– Это обязательно?

– Семейные дела? – спросила я с иронией.

– Жена вот-вот должна родить… Ну если надо, то я готов, конечно, ты же знаешь.

– Не надо, – отрезала я. Выключила изображение.

В конце концов, патрульником несложно управлять и в одиночку.

Сигма-пространство – странная штука. Семнадцать планет Глостии находятся в разных рукавах Галактики, одна даже ближе к Центру. И однако все эти планеты – единая система, поскольку в сигма-пространстве их объединяют каналы, от одной до другой лететь всего несколько суток.

Так же и Центральные миры.

Есть и еще какие-то системы в Галактике, кто их знает. Вот, например, наша Империя.

В Серетанской Империи всего пять планет, включая метрополию. Белларон еще не так далеко расположен и в обычном пространстве… лет за 50 при субсветовой скорости до него добраться можно. А вот Аудран – аж за Галактическим Центром, за шаровыми скоплениями, в другом рукаве Галактической спирали.

Интересно, что в другие галактики, как Ильт говорил, пока каналы толком не проложены, хотя над этим и работают, и Квирин немало экспедиций уже отправил.

Я никогда не бывала на Аудране. Но конечно, мы изучали его в школе… именно с военной точки зрения. Самая взрывоопасная колония. Круче Белларона. И вот, похоже, мы его окончательно теряем – я уже неделю слушаю серетанские новости.

Дело в том, что Аудран был до захвата неплохо развит экономически, но все же пал. Однако военных и инженеров на нем осталось довольно много, и вот результат – постоянная война. Не понимаю, для чего Серетану удерживать такую колонию… Столько сил тратить. И если уж удерживать – на месте Императора… Лучезарного… я бы либо перекупила и перевезла на Серетан всех тамошних образованных людей, либо уничтожила их, да и всю экономику поддерживала бы на самом низком уровне. Н-да, боюсь, что Лучезарный-то наш не так умен, как мне казалось в школе.

Я бы на его месте не довела дело до такого положения. У Аудрана сейчас три четверти нашего Легиона. Даже курсантов, и тех привезли. И приличная часть уже выбита.

Как-то инстинктивно я сразу направила «Авис» прямо на Аудран. Разберемся… посмотрим, как там дела у наших обстоят.

Наши гибли безнадежно. На своих примитивных скорлупках из керопласта, для которых разогнаться до субсвета – целая история. Со своими лучевыми пушечками. Галактика и знать ничего не знала об этих мелких разборках, глупых детских тыканьях деревянными кинжалами, Галактика жила своей настоящей, серьезной жизнью. А гордый Звездный Легион погибал у чужой, никому не нужной планеты, защищая амбиции Императора.

Но я не хочу, чтобы они погибли.

В моих экранах висел диск Лагена – луны Аудрана. Собственно, за Лаген и шли бои, и как раз с него аудранцы смогли вытеснить наших (примерно так же, как это делали беллари на Белгази – только Лагенская база огромна). Трижды наши предпринимали контрнаступление, и трижды откатывались назад, понеся большие потери. И похоже, их собирались гнать снова на Лаген – если только удастся захватить луну, и планета окажется очень быстро в наших руках (собственно, на планете уже давно идет война).

Белый, чуть изъеденный по краям диск заслонял мне все небо, в отраженном свете его не видны звезды. Лаген. Пара хороших квиринских крейсеров – и эту планетку можно было бы расколотить на куски. Но у наших нет таких крейсеров. Да и одним моим «Зеркалом» тут не справиться…

Какие все-таки идиоты… Я за эти годы привыкла справляться с куда более опасным противником. Ведь я уже сутки торчу возле самой линии их фронта, и они до сих пор даже не заметили меня. Я вовсе не под экраном – охота была энергию тратить. Я просто вишу здесь… выжидаю.

Интересно еще, где девчонки? Если они вообще здесь. Могут быть на планете, могут среди штурмующих Лаген. Ну ладно, с этим мы позже разберемся.

Я посмотрела на Бету, погладила ее по черной бархатной голове.

– Разберемся, Бета?

План у меня уже сложился.

Аудранцы (их кораблики можно было отличить по характерному гребню над Постом) начали меня обстреливать, едва я приблизилась к Лагену. Заметили все же. Отлично. Я выставила всю защиту, которая была на «Ависе», и не волновалась. Серетанское оружие никогда не пробьет эту защиту.