– Лили, не оправдывайся, – негодующе сказала Сниро. Мои уши горели. Нет, капитан Даргел, вы ошиблись. Агент из меня никакой. Агент должен находить общий язык с любым человеком, всегда думать лишь о деле. А я поддалась эмоциям…

Я поднялась.

– Ну, я пойду, наверное.

– Иди-иди. Скатертью дорожка! – сказала рыжеволосая красотка Арцина.

– И подумай на досуге, – добавила Лилиан.

Это верно, думала я, спускаясь на третий ярус. Я ничего не знаю о вашей жизни, я еще молода. Только и вы-то ведь кое-чего не знаете…

Ночи в холодной темной казарме, на жесткой койке, ночи, когда не спится, потому что рядом всхлипывает Мика – ночь напролет. Утром на занятиях она будет клевать носом, но сейчас ее это не волнует. В начале первой ступени плачут почти все. Я отплакала свое в приюте.

А потом привыкают – вы знаете, как дети привыкают к тому, что мамы нет?

А краску от стен холодного дисотсека по ночам в семилетнем возрасте не отковыривали?

А внезапно пришедшее понимание – ни к кому из старших привязаться нельзя. Ты всем безразличен в этом мире, все смотрят сквозь тебя. Родных людей нет, и ты должен бороться за себя сам…

А вы видели когда-нибудь по ВФ мать подруги, маленькой девочкой рыдавшей в подушку, мило болтающую о том, какое великолепное, лучшее на Серетане воспитание и образование она дает своей дочери?

А побледневшее лицо этой самой дочери, ее презрительный плевок сквозь зубы?

Нет, боюсь, нам не понять друг друга. Клянусь лишь, что когда у меня будет ребенок, я буду с ним рядом – любой ценой.

Как бы то ни было, отношения с Лилиан безнадежно испорчены. Об этом я мрачно размышляла через несколько дней, вися в обвязке под крылом и закрепляя на нашем «Страгоне» ракеты, услужливо поданные наверх роботом.

А жаль, очень жаль! Мне так или иначе нужно проникнуть в сервер Центра Связи. Можно попробовать взломать сеть. Но я не хакер, не хочу рисковать.

Нужен доступ к самому Центру Связи! К Дербису идти нельзя, с Лилиан я поругалась, рядовые операторы тут не помогут.

Есть еще главный инженер связи Снарк. Это было бы удобно, он и работает в основном вечером, когда операторов уже нет…

Я закрепила последнюю ракету. А вот интересно… Ведь каждый раз Ларк возвращается пустой. В кого все эти ракеты летят? Нам ведь об этом не сообщают, мы всего лишь техперсонал…

Я вскарабкалась в кабину. В общем-то, все уже сделано. Мне хотелось не столько проверить электронику, сколько просто посидеть за пультом.

Повоображать…

Полгода назад я сама водила такой «Страгон». Пусть учебный.

Я провела пальцем по регуляторам – ряд желтых огоньков внутри панелей с готовностью вспыхнул. Сектор оружия… сектор реактивной тяги… гравитор… сплетение…

Эх, разогреть бы сейчас сплетение, поднять корабль… втянуть лапы, медленно, еще сдерживая рвущуюся мощь, вывести в кратер, поднять нос… и рвануть на реактивной струе ввысь, к дальним сияющим звездам, к близкому диску Белларона.

Вздохнув, я погасила пульт. Прислушалась – там, внизу, похоже кто-то стоял. Я выбралась из кабины, спустилась по лесенке.

У трапа стоял Дасан, пилот-армеец, я как-то видела его с Ларком. Полная противоположность последнего. Уроженец Влареты, темноглазый, черноволосый, с маленькой бородкой по обычаю… Дасан мне не нравился, казался резким и хамоватым.

Сейчас Дасан улыбался, но его улыбка выглядела как-то неприятно.

– Здравствуй, Синь, – он ненавязчиво преградил мне дорогу. Я остановилась.

– Здравствуйте, господин лат.

– Ну что ты… для тебя – просто Дасан. Слушай, ты ведь закончила работу? Это тебе.

Он вынул из-за спины небольшую блестящую коробку, перевязанную ленточкой. Шоколад…

Я приняла коробку. Вроде как-то неудобно отказаться.

– Спасибо.

– Ты красивая, – тихо сказал Дасан, наклонившись к моему уху. Его бородка защекотала мне щеку. Опять, с тоской подумала я. Как бы это объяснить им всем сразу – отцепитесь, граждане!

Дасан обхватил меня рукой за талию и склонившись к моему лицу, говорил негромко. Его слова словно щекотали слух, он даже шептать умудрялся сексуально. Однако меня это, к сожалению, совершенно не трогало.

Я в бикре, но при желании и бикр можно снять. Ангар вентилируется и отапливается.

– Сходим в кафе? – предложил Дасан, – работу ты ведь окончила?

– Нет, – я осторожно вывернулась из-под его руки.

– Слушай, хочешь мой корабль посмотреть? Вон, – показал Дасан, – это тебе не «Стрига», это все-таки «Найверс».

Да, у него действительно был «Найверс», корабль наведения и разведки, один из немногих, супер, красавец, я еще такого и не видела, и при других обстоятельствах с удовольствием посидела бы в кабине.

Может, и правда? Я искоса глянула на Дасана. Что ж, красавец-мужчина, правда, не в моем вкусе. Бородатых не люблю и… слишком какой-то он наглый. Лучше уж Ларк, дурачок, конечно, но не злой.

И вообще… я буду сама выбирать.

– Извини, Дасан. Я устала. Хочу домой.

– Ну пойдем, лапочка, – он взял меня за руку, – что же ты? Ведь ты же красавица – и одна? Тебя этак белги изловят в темном углу…

– Меня не так просто изловить, – я попыталась выдернуть руку, но хватка Дасана вдруг сомкнулась. В глазах армейца блеснул огонек.

– Сколько тебе лет, девочка? Ты не слишком уверена в себе?

– Слишком не бывает, – бросила я, – отпусти руку.

– Пойдем по-хорошему, – произнес Дасан с угрозой. Я едва не рассмеялась.

– Нет, Дасан, извини, не хочется.

Ребром ладони я ударила его по локтю. Он на мгновение отпустил руку, но тут же попытался провести нижний захват. Я поняла, что с основами килокай он знаком. А может, и не только с основами. Но против легионера… Я постаралась уложить Дасана поаккуратнее. Но в этот момент – я едва успела повернуться, но заблокироваться – уже нет – сзади на меня налетела еще одна мощная фигура в бикре. Я пропустила удар по шее, хоть и не в полную силу, но на пару секунд это затормозило меня, а за это время Дасан встал и успел прыгнуть. На этот раз я вовремя поставила блок, но второй ударил снова. Я развернулась к нему, уходя от удара, и тут меня схватил Дасан. Через несколько секунд все было кончено. Моя наивная попытка справиться с нападающими, не причинив им серьезных травм, привела к закономерному поражению. Дасан брызнул мне в лицо чем-то таким, отчего сразу перехватило дыхание, и пока я приходила в себя, второй нападавший захлестнул мои ноги тонким белларским шнурком-змейкой, мгновенно сомкнувшимся намертво. Теперь я узнала второго – это был штурман Дасана, кажется, Элиль. Дасан сзади цепко держал меня ладонями за горло, а руки они сразу связали змейкой. Газ этот – видимо, «Морт», парализатор… мышцы ослабли, как ватные.

– Девочка, – почти ласково сказал Дасан, – неужели ты всерьез думала, что можешь справиться с мужчиной?

Я приказала себе не реагировать на явную глупость. Просто не стоит воспринимать это как оскорбление.

– Ты не хотела по-хорошему, – скорбно продолжил Дасан, – а теперь мы будем тебя трахать вдвоем. А это тебе для начала.

Он ударил меня по щеке. Ну подожди, сволочь… Когда-нибудь тебе все равно придется меня развязать. И надеюсь, к тому времени действие спрея кончится.

Внезапно раздался звук быстрых шагов, мои мучители обернулись на него. Прямо перед нами стоял незнакомый пилот, и первое, что я разглядела – нашивки легионера на бикре.

– В чем дело? Дасан?

– Шел бы ты отсюда, – прорычал Дасан, – это наше дело, семейное.

В следующую секунду я узнала легионера.

– Элджи! Помоги, скорее!

– Дасан, тебе лучше ее отпустить, – произнес Элдженет ледяным тоном. Элиль сопел за моей спиной.

Элдженет Морис смотрел Дасану в глаза, не отрываясь. Тот отвел взгляд.

– Ах, это твоя сучка… так бы и сказал, – змейка скользнула по моему рукаву, распускаясь. Дасан и его штурман двинулись прочь, но Элджи поймал армейца за рукав.

– Постой немного, еще не все. Извинись перед девушкой.