Впрочем, перебиты были не все, некоторым удалось ускользнуть с Серетана. Например, одному из бывших военных, который тоже жил сейчас на Квирине и работал на Втором Кольце испытателем космического оружия.

На Квирине ледиане были в безопасности. Их оказалось здесь всего пятеро, они поддерживали контакты друг с другом и время от времени размышляли, что же теперь делать и как добиться освобождения Леды. Обращения к правительству Квирина не помогали – Квирин не вмешивается в чужие внутренние дела. Другое дело, если бы Леду захватили сагоны… сагоны – не люди, здесь Квирин может вмешаться.

И тут появилась я.

Я ведь и не надеялась, не думала всерьез, что контакт с соотечественниками что-то даст. Ну хорошо, пусть я с Леды. И что? Я ведь не знала о своем происхождении, о своем… долге.

Да, о своем долге.

Потому что золотая корона, дворец, высший свет, выходы и балы здесь совсем ни при чем. И управление страной – тоже. Пока, по крайней мере.

Да, я принцесса. Пока еще не королева. И это звание ничего практически мне не дает, зато ко многому обязывает. Пока Леда еще не была моей, я могла ужасаться, могла задумываться об ее освобождении. Могла, будучи пираткой, освободить ее. Если бы появилось желание.

Сейчас – выбор у меня невелик. Навсегда отказаться от своего звания, от родителей и Родины, от зова судьбы, оставшись спокойно ожидать казни (а может, и помилования) на Квирине.

Или же идти и ввязываться в почти безнадежную – скажем честно – войну за королевский трон Леды. Погибнуть там и погубить доверившихся мне людей – или… или завоевать трон.

И кажется, несложно догадаться, что я выберу.

Через несколько дней состоялось первое заседание Королевского Совета. Я познакомилась, кроме Кейро, с остальными ледарианцами. Бывший офицер гвардии моего отца Лел Крайтелер, бывший (собственно, и настоящий тоже) врач Майлен Лукар, бывший пилот королевских вооруженных сил – женщина еще старше Кейро, Тилле Ноэгрис. Пятый ледарианец не захотел принимать участие в освобождении планеты – слишком обжился на Квирине, большая семья и все такое.

Тилле и Майлен были женаты, имели троих взрослых детей, двое из которых выразили готовность участвовать в действиях. Лел и Кейро семьями так и не обзавелись.

Меня слегка смущало то обстоятельство, что все здешние подданные оказались раза в два старше меня. Оно и понятно – они были изгнаны с планеты уже вполне сознательными, состоявшимися людьми, уже успели сделать какую-то карьеру при моем отце. Но мало ли кем мне приходилось уже командовать – думаю, никакого смущения они не заметили.

На повестке дня стояло два вопроса. Первый – как мне, собственно говоря, выбраться из тюрьмы. Второй – корабли, оружие, люди, возможная поддержка Квирина…

Обсуждать первый вопрос было довольно сложно. Несколько планов побега я разработала, но ведь не излагать же их вслух. Удалить «жучки», нанокамеры, которые вживлены где-то прямо в меня, которыми наверняка и пространство напичкано – невозможно. Я записала планы – не электронным способом, конечно, просто карандашом на обычном пластике – и просто дала их почитать Кейро перед советом. В надежде, что уж такую запись квиринцы не смогут отследить.

Но во время совета Кейро высказалась определенно.

– Думаю, что нелегальные методы нам здесь не понадобятся. Квирин практически лишен бюрократии, решения принимаются оперативно. Мы подадим в Координационный совет апелляцию по поводу ее высочества, и уверена, что эта апелляция будет рассмотрена.

Они заспорили по поводу того, обращаться ли в Юридическую Комиссию или сразу в Координационный совет. Я помочь здесь не могла и беспомощно слушала. Понятия не имею, как на Квирине делаются такие вещи. Однако это неплохо, если удастся выйти из тюрьмы легально, ведь практически все мои планы предусматривают хотя бы несколько убийств. Мне не хочется убивать квиринцев, ну вот никак не хочется.

Хотя конечно, в крайнем случае я пойду и на это.

В конце концов мне пришлось вмешаться, навести порядок в обсуждении и назначить ответственного за мое освобождение – Лела. Он, по-видимому, больше всех разбирался в квиринской системе управления и официальных тонкостях.

Потом я узнала много интересного о своей армии.

Я-то изначально рассчитывала на Мику. Скорее всего, ее можно будет и разыскать на Гоне. Куда бы она делась оттуда? Охотиться за ней больше некому, да и зачем она Аригайрту – это меня он ненавидел. И во всяком случае, «Луч» она должна была сохранить.

Об этом я сообщила своим подчиненным. Но Лел объяснил, что все не так страшно. Значительная часть ледарианской колонии обосновалась на планете Олдеран. Собственно, армия освобождения уже существует. Многие эмигранты считают это глупостью, но есть люди, которые собрали отряд – из молодежи, в основном, тренируют их. Это маленькая армия, всего около полутысячи человек. Но современное оружие Федерации у них есть, и они готовы к бою. Наверняка к ним примкнут и другие, до того не верившие в освобождение Леды. На Олдеране же есть несколько кораблей класса патрульников и скультеров, принадлежащих нам.

На Квирине и вообще в Федерации нет частной собственности на средства производства – в частности, и на корабли тоже. То есть приобрести корабль крупнее ландера в частное владение невозможно. Даже не потому, что он безумно дорого стоит, просто – нельзя. Однако корабли, приобретенные ледианцами, куплены где-то на других планетах, и официально принадлежат не частным лицам, а Армии Освобождения.

Мне предоставили подробный отчет о том, какие корабли у нас есть, и как они вооружены. Слушая все это, я не могла отвязаться от мысли о том, что – дайте мне полгода, и у ледианской армии будет все. Можно даже крейсер захватить.

Нет уж, хватит быть Дикой Кошкой. Переходим на легальные методы. Отныне я чту законы… По крайней мере, до тех пор, пока не обнаружу в них какую-нибудь лазейку.

Брать планету с такими силами можно только десантированием. Была бы пара тяжелых крейсеров, или хоть один крейсер и несколько скультеров – можно встать на орбите и вежливо попросить ПАСВОМ освободить место. Потому как иначе мы можем избирательно выжечь некоторые важные для них объекты. Или же просто развалить планету – но такой цели мы, понятно, не ставим.

Не имея настоящих тяжелых крейсеров, можно только высадиться и при поддержке с орбиты обычным путем захватить столицу, устроить небольшую гражданскую войну при постоянной информационной обработке населения… Хотя надо еще выяснить силы ПАСВОМа. Или кто там у власти сейчас… в общем, олигархии этой.

Я попросила Лела предоставить мне письменно все данные о наших силах. Затем спросила, что известно о вооруженных силах ледианского правительства.

Оказалось, что известно не так уж много. И сведения 15-20 летней давности в лучшем случае. Тогда у Леды было всего 12 кораблей класса скультеров и около сотни современных истребителей.

– Так не пойдет, – сказала я, – нам нужна срочная разведка. Как раз то время, которое понадобится для моего освобождения, мы можем использовать.

Было решено, что за разведку отвечает Тилле. Олдеранская Армия Освобождения имела своих агентов на Леде. Но они не занимались военным шпионажем. Тилле должна была на днях вылететь на Олдеран, оттуда, возможно, прямо на Леду – и передавать сведения через подпространственную связь на Квирин. Ее задачей было организовать разведку и выяснить хотя бы основную структуру армии олигархов.

Кстати, существовал, как выяснилось, довольно выгодный и быстрый курс до Леды – туда можно было добраться всего за стандартное полугодие. Рискованный, правда, курс, но что нам терять?

Казалось, жизнь возвращается ко мне. Тот самый огонек, который то тлел, затухая, то вспыхивал с новой силой – теперь он вновь разгорался. Все сошлось правильно, принцесса шибагов становилась настоящей принцессой. Ощущение Предназначения – неясное, но так мучившее меня всю жизнь – нашло свой выход.