Кроме того, Дербис приказал проверить поток почты, идущей на Белларон, и в этом потоке были выявлены регулярно повторяющиеся, вроде бы бессмысленные сообщения, не годные для расшифровки основной станцией… но кто сказал, что их не принимает на Беллароне и не расшифровывает кто-то другой?

Проще всего для меня было бы пойти к Дербису и поговорить с ним… Кто донес о складе? Разрешите сходить в центр связи и установить мою собственную, выданную Даргелом программу-сканер, которая выявит не только бессмысленно оцифрованные сообщения, но и их автора… Но вот как раз это мне было запрещено делать. Я должна была оставаться для всех простой девчонкой-техником. Особенно для беллари. А что простому технику делать у командира базы?

А вот погулять по базе, почему бы и нет? Я не особенно надеялась обнаружить что-либо, что ускользнуло от глаз легионеров и более опытного агента (любопытно все же, кто это… и жаль, что мы должны работать независимо друг от друга). Но все же осмотреть базу было необходимо.

Я начала, конечно, с третьего яруса. Вчера мы уже осмотрели здесь все вместе с Крни, но теперь-то я ходила с индикатором лучевого оружия, надетым на левое запястье, отслеживающим зарядные блоки. Однако индикатор молчал, визуально мне тоже не удавалось обнаружить ничего подозрительного.

Второй ярус начинался с Центра Связи. Я постояла у двери. Жаль, что нет повода зайти вовнутрь… надо будет его измыслить как-нибудь. Потом. Я двинулась дальше и едва не столкнулась с большой, затянутой в белое фигурой, вылетевшей из двери.

– Осторожнее, – сказала она недовольно приятным контральто. Адоне-творец, это была та самая девица, которая мелькала в кафе в чем мать родила… Красивая искусственная блондинка, выше меня на голову, в коротком белом костюме, высоко открывшем великолепные стройные ножки, мощная грудь прямо-таки распирала ткань, ногти сверкали модным звездным лаком с темно-малиновой полосой.

– Извини, – пробормотала я. Девица вгляделась повнимательнее.

– Новенькая?

– Да, я звездолетный техник. А ты – здесь работаешь?

– Я старший оператор связи, – с гордостью сказала девушка. Я поняла, что надо срочно завязывать контакты.

– Тут на базе мало женщин…

– Конечно, мало, – согласилась девушка.

– Меня зовут Синь, – я протянула ей руку. Старший оператор пожала ее двумя холеными длинными пальцами.

– Лилиан.

– Ты с Серетана?

– С Белларона, – неохотно сказала она, и я поняла, что за этим кроется некий комплекс. И не преминула надавить.

– А я с Серетана, из Савойса. Вот… две недели назад еще была в метрополии.

– На продажу ничего нет? – заинтересовалась Лилиан, – Духи, бижу…

Я горько пожалела о своей непредусмотрительности. Впрочем… есть кое-что.

– Немного. Точнее, один флакончик могу показать, если заинтересует, из Деместры.

– Деместра, – Лилиан закатила глаза, – слушай, заходи вечером ко мне в гости, а?

– Сегодня не смогу, – вздохнула я, – мой пилот возвращается в восемь, работка ждет.

– А завтра… мы все встречаемся тут в кафе на первом ярусе. Придешь?

Мы договорились на завтра, и я побрела дальше.

К сожалению, первый осмотр базы оказался безрезультатным.

Мы с Крни молча, нахлобучив шлемы, наблюдали, как «наш» «Страгон», медленно паря над покрытием, влетел в ангар на гравиподушке и опустился беззвучно и точно прямо в свое гнездо.

Конечно, это иллюзия, но мне казалось, что «Страгон» тяжело дышит, втягивая в первую позицию дельтовидные крылья, а от лазорево-серого тела его валит пар, и сыплется окалина. На самом деле так поблескивал тусклый свет ламп на чешуйках верхнего слоя обшивки. А мне чудилось, что дракон вернулся в стойло с поля битвы и пытается отдышаться.

Колпак стал подниматься вверх, и что-то дрогнуло у меня внутри… Хотелось бы мне сейчас быть на месте Ларка. Погасить пульт и тяжело, устало откинуться в кресле. Снять шлем и выглянуть из кабины. Спуститься вниз по откидной лесенке…

Ларк спрыгнул на пол с нашей стороны, его штурман с другой. Я вспомнила, что нам говорили техники в таких случаях, подошла к Ларку.

– С возвращением.

Ларк, лицо которого блестело потом, криво улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

– Привет, малышка.

– Ну как слетали?

– Все в ажуре. Ну работай, мы еще увидимся, – Ларк заковылял к выходу. Крни проводил его взглядом, ничего не выражающим, и обернулся ко мне.

– Синь, пожалуйста, начните с кабины. Нужно извлечь пленки и доставить их в штабной отсек. Ну и дальнейшее вы знаете. А я займусь двигательной частью.

– Слушаюсь, шен Крни, – подражая ему, ответила я, – все будет сделано. В наилучшем виде.

Часа через два вся работа в кабине была закончена. Крни все еще возился в хвостовой части. Я вылезла из машины и стала тестировать крепления лап.

И сама не заметила, разгибаясь, как въехала головой в чей-то мягкий живот.

– Ларк!

Пилот стоял рядом со мной, ухмыляясь. Он вдруг схватил меня под мышки и посадил на сочленение лапы.

Оба мы были в бикрах, так что я не особенно нервничала.

– Ну что, как я понимаю, вы тут уже заканчиваете? – спросил он.

– Ну… скоро заканчиваем.

– Заканчивать – не кончать, – заметил Ларк. Положил руку мне на колено. Я вздохнула, поняв, что началась новая серия ухаживаний.

– Слушай, крошка, у меня к тебе есть такое деловое предложение. Что, если мы с тобой после работы в кафешке посидим? Ужин там, трали-вали…

– А трали-вали обязательно? – поинтересовалась я.

Ларк засопел.

– Ну понимаешь, я, конечно, могу сказать, что безумно влюблен… тем более, это правда. Ты такая, блин, финтифлюшка, ну такая лапочка…

– Ларк, я все понимаю. Но прости…

– Че, не нравлюсь? – спросил он точно так же, как вчера Квинт.

– Ну что ты, Ларк… ты хороший, – сказала я ласково.

– Дак ты же из Легиона! – воскликнул он в отчаянии, – ну что за недотрога такая! Чем ты в школе-то занималась?

Я онемела.

– Так, Ларк… Но ведь не так же!

Ларк помолчал, потом сказал.

– Слушай, крошка, тут тебе все равно жить не дадут. Больше тысячи мужиков – шутка, что ли? Ну приемы ты знаешь, конечно… ну и что, вдвоем-втроем придут. У тебя, если хочешь, все равно шанс только один – завести одного кого-нибудь. Чтобы не со всеми подряд хоть, понимаешь? Чтобы защищал кто-то.

– Ты, например?

– Ну а что? – набычился Ларк. Я помолчала, обдумывая предложение.

– Знаешь, Ларк… мне надо подумать. Хочется, чтобы это было нормально, в хорошей обстановке.

– Дак я тебе организую такую обстановку! Свечи, цветы, винцо, музычка… закачаешься! – обрадовался Ларк. Я повторила.

– Дай мне немного времени. Я подумаю.

Собственно, был свой резон в словах Ларка. Конечно, разговор был откровенный, если не сказать – похабный, но мы же взрослые люди…

Нет. Ларк меня абсолютно не привлекает. Не люблю мужчин с интеллектом, стремящимся к нулю. На базе около трехсот пилотов, есть и легионеры, так что, если уж потребуется, можно и получше выбрать.

Собственно говоря, мне нужен беллари. Пожалуй, ради дела я готова уронить легионерскую честь, но беда в том, что беллари, похоже, совсем не реагируют на девушек. По крайней мере, на серетанских девушек. Или боятся реагировать – наши ведь и вломить могут.

Так что изучать беллари мне придется как-то иначе.

На следующий вечер я со вздохом вынула со дна чемоданчика заветный флакон – прошлогодний подарок Симса, влюбленного в меня безнадежно. Он закончил Школу и был направлен куда-то на Аудран. Перед самым выпускным Симс решился подойти ко мне. Просто подарить духи. До того я даже не подозревала о его чувствах.

Симс, в общем-то, неплохой парень. Мы обменялись несколькими письмами, потом все как-то заглохло. Так и не знаю с тех пор, где он, жив ли вообще.

Вот только духи остались. Недорогие, но для местных даже шикарные – «Весенние сумерки после дождя». И сам флакон красивый, двойной, внутри розовый светящийся кристалл, снаружи серебристая дымка, напыленная на силовое микрополе.