После одного из ходов я очень долго ждал его ответа. Раньше он никогда так долго не думал. Я решил, что он заснул или задумался над чем-то другим, и не прерывал его молчания. Только через двадцать минут, я попытался заговорить. Он не отозвался.
Забеспокоившись, я перегнулся через подлокотник, но ремни мешали достать до его руки. Я расстегнул их и цепляясь за скобы поплыл в его сторону. Взяв руку, лежащую на управлении, я не ощутил сопротивления! Я быстро подтянулся к его лицу и заглянул под шлем. Впервые я видел его лицо так близко, оно показалось мне каким-то неестественным. Глаза были открыты, но казались мертвыми, неподвижными и пустыми. Я дернул его за руку, ни одно движение не нарушило неподвижности этой восковой маски. Вдруг, безвольная ладонь начала понемногу сжимать мое запястье. Твердые пальцы судорожно сомкнулись, я даже вскрикнул от боли. Больше в нем ничего не пошевелилось, будто эта рука жила собственной, самостоятельной жизнью.
Я рванулся назад, пытаясь освободить руку от болезненного захвата. Безрезультатно, перчатка крепко держала запястье.
Внезапный приступ страха заставил меня схватиться свободной рукой за скафандр на груди командира. Вместо мягкой подкладки я почувствовал под рукой жесткую металлизированную ткань. Я дернул изо все сил и застежка открылась… И тогда… Перед моими глазами предстало содержимое скафандра… Вместо человеческого тела я увидел… пучки кабелей и гидравлических шлангов, исполнительные механизмы и радиодетали…
Я потерял контроль над собой. Вырывая все еще захваченную руку, я запрыгнул на него и начал пинать куклу-командира кованными ботинками… Какой-то из шлангов лопнул, по ткани скафандра расползлось масляное пятно, захват ослаб, после чего мертвая механическая ладонь отпустила мое запястье…
Это была машина! Не человек, а его модель, исполнительный механизм соединенный с компьютером ракеты! Это был эксперимент, понимаешь? Именно у этой машины, а не у меня проверялись способности пилота… А я… я должен был вести себя так, как будто рядом опытный пилот… Поэтому кукла была похожа на человека… Поэтому никто мне ничего не сказал! И именно эта кукла подвела… Я был ее дублером, на тот случай, если что-то произойдет… Всю мою уверенность как ветром сдуло… Несмотря на шок, я как-то ухитрился доставить корабль на околоземную орбиту, откуда меня снял другой патруль…
Оле остановился вглядываясь в какую-то точку на стене.
– Вот такой у меня был командир… – продолжил он через минуту с ноткой иронии в голосе. – Вообще-то я успел к нему привязаться. Для меня он был образцом для подражания, недостижимым идеалом. Я полюбил его, а он оказался мерзким механическим манекеном, роботом…
Оле перенес взгляд на мое лицо и некоторое время, с выражением подозрительности изучал его. В друг глаза его расширились и зажглись диким огнем. Прежде чем я успел сориентироваться, он напрягся и прыгнул на меня.
– А ты? Ты?! – кричал он дергая меня за грудки. – Ты тоже робот!
Он безумно вырывал лацканы моего пиджака. Пытаясь освободиться, я машинально схватил его за запястье, чтобы оторвать его руку от одежды. И тогда он взорвался новой волной спазматических криков.
– Прочь, прочь!!! – выл он в диком испуге. – Отпусти, сейчас же отпусти! Мерзкий автомат! Выключайся, немедленно выключайся! Ты не настоящий!
Он отпрыгнул, вырвав у меня свою руку. За ним неожиданно вырос черноволосый великан, должно быть тот человек, который до сих пор сидел в углу комнаты. Он схватил Оле за плечи и выволок его в коридор. Я услышал как он крикнул глубоким голосом:
– Санитар! У Линдгарда опять приступ. Заберите его!
Через минуту он вернулся и, неуклюже поклонившись, сказал:
– Не волнуйтесь, для него это обычно… Это повторяется с каждым новичком… Через час пройдет, и он все забудет. Меня зовут Конти, – добавил он через секунду и протянул мне руку.
Потом, склонившись надо мной, он прошептал:
– Но это не настоящее имя. Меня вообще нет! То есть я есть… но я не человек! – добавил он, увидев на моем лице плохо скрытую тень испуга. – Меня подменили, понятно? Настоящий Конти остался на шестой планете системы Веги, а вместо него прислали меня! Но… – он приложил палец к губам, – никому, ничего! Я знаю, что ты тоже… того… правильно? Галактиты? Тебя тоже, я знаю! Таких я всегда узнаю, не бойся! Но те, что здесь, не узнают, не поймут… Нам надо держаться вместе! – Он с такой силой хлопнул меня по плечу, что я закачался. – Ну, порядок? Уж мы им…
Он сделал неопределенный жест рукой, таинственно улыбаясь подмигнул мне и вышел.
В библиотеке остался только я.
Удобно усевшись в углу, я достал микрофильмы и лупу. Я выбрал характеристики трех человек с которыми успел познакомиться. Четвертого Квандра я найти не смог, поскольку не знал его настоящего имени. Оле говорил, что его зовут как-то иначе…
С Оле Линдгардом, все было ясно. То что было о нем написано, полностью совпадало с тем, что он рассказал. Его случай был определен как «ассоциативная травма, вызывающая истерически-боязненную реакцию». По мнению Квина, через год, все симптомы должны исчезнуть. К настоящему времени он добился того, что Оле подозревал в «искусственности» только новых, увиденных впервые людей. Первоначально он бросался даже на старых знакомых, причем по несколько раз подряд, всякий раз, когда затрагивались вопросы, связанные с его службой в космосе.
История болезни Энора лишь немного совпадала с его рассказом. Энор никогда не летал дальше Луны. Он действительно работал на Селене, но очень не долго и как практикант. Сейчас ему шестьдесят два биологических года. В тот день когда произошла окутанная тайнами, легендами и туманом необъяснимых загадок катастрофа на базе Селен, ему было чуть больше двадцати. При взрыве он потерял обе ноги. Его нашли в нескольких десятках метров от развалин базы, у склона Иппарха. Он находился во второй стадии клинической смерти, после начала структурных изменений мозга. Неоднократные попытки пересадки и воссоздания тканей не дали результата. Если бы в таком состоянии его вернули к жизни, жить он бы не смог. Его оставили в анабиозе, и двадцать лет он ожидал прогресса в области регенерационной хирургии мозга. Последующие попытки дали гораздо лучшие результаты.
Вернувшийся к жизни Энор, казалось был абсолютно нормален, однако, когда ему предложили регенерировать конечности, он заупрямился. С тех пор он и начал рассказывать свою необычную историю о контактах с жителями Денеба. Некоторое время он работал в службе космической связи на Земле, но слишком часто требовал отправить его на Луну. Затем состояние ухудшилось и он начал пренебрегать своими обязанностями.
Его направили для наблюдения в заведение доктора Квина. Пять лет лечения специальными методами не дали никакого эффекта: Энор до сих пор рассказывает свою сумасшедшую историю, постоянно дополняя ее новыми подробностями.
Последней я нашел информацию о Конти и начал читать ее с возрастающим интересом:
«Эл Конти, участник экспедиции „Коралла“ в систему Крюгер-60. Планетолог. На третьей планете системы исчез вместе с пилотом ротоплана, Лораном. После положенных семидесяти двух часов, их поиски прекратили. Через несколько часов Конти неожиданно вернулся. С признаками сильного истощения, психического расстройства и частичной потерей памяти. На вопросы о пилоте и ротоплане ответить не смог. Поиски были возобновлены, в радиусе в два раза большем, чем Эл мог пройти за семьдесят часов. Никаких следов ротоплана не обнаружено. Созданная комиссия приняла версию, по которой Лоран оставил Конти на небольшом расстоянии от базы, а сам отправился дальше. Он должен был вернуться, но вследствие аварии, вовремя не появился. Необходимо добавить, что в тот день связь была очень плохой, сильные атмосферные помехи (обычное для системы Крюгер-60 явление) сводили на нет все попытки связаться с ротопланом уже через несколько минут после старта.
Конти до сих пор не привел удовлетворительных объяснений. Он неоднократно менял свои версии событий, но ни одна из них не выдерживала критики.
