- Ребятки, наглядная демонстрация закончена. - Кротко заметил Шатун, по-прежнему не пытающийся занять хоть какое-то подобие боевой стойки. - Дальше продвигаться не советую.

Главарь, в глазах которого уже не было ничего, кроме желания превратить громилу в гигантскую, кровоточащую отбивную, снова бросился вперёд - взревев нечто, совсем уж нечленораздельное. Пятёрка бросилась за ним. Не то, не успев сообразить, кто до сих пор был настоящей причиной их невредимости. Не то - рефлекторно последовав за вожаком. Как это бывало раньше, когда им везло. Полоса везения кончилась там, куда могли достать руки и ноги Шатуна.

Шестёрку разметало в стороны, создавалось полное впечатление, что они с разбегу налетели на смерч, ураган, торнадо... Звякнули, попадав на асфальт, причиндалы, с помощью которых, свора собиралась выиграть пари, предложенное громилой. Четверо, без всяких затей, улетели в темноту, откуда чуть погодя, послышались невнятные причитания по поводу резкого ухудшения самочувствия. Вожак, и бывший обладатель телескопической дубинки, остались лежать в пятне света, пребывая без сознания.

- Учишь вас, учишь... - С капелькой сожаления пробормотал Шатун, собирая с асфальта ножи, и всё остальное: конечно же - изобретённое человечеством в самых гуманных целях. - Душу вкладываешь. А отдачи - никакой...

Седьмой член стаи, с тотальным неверием в глазах, наблюдал громилой. Нож, который он держал возле груди девочки, во взгляде которой бурлили примерно схожие эмоции - мелко подрагивал. Шатун закончил со сбором металлолома, и подошёл к ним.

- Есть желание присоединиться к ним? - Он кивнул в темноту, откуда стонали всё тише. - Или как?

Последний участник бандочки, растерянно опустил нож, потом поднял его повыше, к горлу девочки.

- Не балуй... - Предупредил его громила. - А то покритикую так, что будешь завидовать остальным. Отпускай. Я честно выиграл, если ты ещё не понял...

Тот медлил, и Шатун сделал короткое движение: неуловимое взгляду, конечно же... Лезвие ножа оказалось зажатым между его большим и указательным пальцем правой руки. Он легонько шевельнул пальцами, и нож сломался пополам, половинка звякнула где-то под ногами последнего из семёрки.

- Говённая сталь. - Громила проговорил это уже в спину убегающему представителю мелкого криминалитета. - Мне было бы стыдно, с такой рухлядью - на людей бросаться...

- Красавец. - Лихо подошла к Шатуну, пряча "Феникса" в кобуру. - Воспитательный процесс прошёл во всём великолепии. Аплодировать не буду, потому что иной результат был невозможен в принципе. А, знать наперёд - это несколько сглаживает остроту восприятия, согласись?

- Вы кто? - Девочка, до сих пор не вполне осознавшая, что линия её судьбы изогнулась под другим углом: окончательно, и бесповоротно; поочерёдно глядела то на Шатуна, то на Лихо.

- Мы? - Лихо с самой доброжелательной улыбкой посмотрела на неё, подмигнула. - Мы - добрые феи. Патрулируем вот... Ты не смотри, что у Шатуна физиономия нисколько на волшебную, и уж тем более - на добрую не смахивает. Бывают и такие феи: всякие бывают.

- А эти? - Девочка с тревогой посмотрела туда, где затихали стоны проигравших пари.

- А что эти? - Лихо недоумённо посмотрела туда же. - Лежат себе смирно, ногами больше никого не бьют. Или у тебя есть по этому поводу какие-то сожаления? Надеюсь, нам не предстоит узнать, что они были невинными овечками, в кои-то веки, набравшимися храбрости покарать злобное чудовище - то бишь тебя? И мы совершили фатальную ошибку, за которую нас немедленно лишат полагающейся порции волшебного эликсира. Без которого, мы больше не сможем совершать добрые поступки, и переключимся на плохие...

- Нет. - Спасённая девочка выставила вперёд руки, этим жестом доказывая обратное. Охнула, схватилась одной рукой за бок: удар ногой не прошёл бесследно. - Семён им всё отдал, всё - что был должен. Они уже просто решили отобрать у него всё, полностью. Гады...

Она заплакала, вытирая слёзы свободной рукой. Шатун бросил на блондинку быстрый взгляд, та кивнула. Непонятно, что хотели отобрать у пока что неизвестного Семёна, но Лихо не уловила ни малейшего искажения, указывающего на ложь.

- Ну-ка, ну-ка - слёзы спрятали, слякоть не разводим... - Лихо приблизилась к девочке, и рукавом куртки, принялась вытирать ей лицо. - Всё уже закончилось, и это верно. Вернее и быть не может...

Та всхлипнула ещё несколько раз, и успокоилась: с какой-то особенной беззащитностью глядя на своих спасителей.

- Ты вообще - где обретаешься? - Блондинка мягко, но настойчиво повлекла её к "Горынычу". - Давай, мы тебя подкинем до адреса. Заодно, может быть - посоветуешь, куда нам в плане ночлега обратиться. Первый раз в ваших краях, никого не знаем... Тебя, кстати, как зовут-то?

- Ульяна. - Девочка улыбнулась уже без страха: светло, доверчиво. - А вас?

- Зови меня - Лихо. - Блондинка картинно повела плечами. - Похожа? А вот этот любитель набить кому-нибудь наружность - Шатун. У машины - Алмаз. И последний - красавец мужчина, и мой тайный воздыхатель - Книжник. Вся четвёрка в сборе. Не фантастическая, как этот умник в очёчках когда-то пытался называть: но вполне себе боеспособная. Ну, я думаю, ты уже успела убедиться в полном объёме, что я нисколько не преувеличиваю...

Девочка забралась в машину, сев между Шатуном и Книжником.

- Куда ехать? - Мотор снова заработал, Лихо повернулась к их новой спутнице. - Давай, указывай направление. Только лево, и право не путай - а то был у меня один знакомый...

- Прямо, на первом повороте налево, потом сразу направо. - Ульяна с любопытством озиралась в салоне "Горыныча". - А классная у вас машина! У нас в Челнах, ни у кого такой не встречала...

- Вот, встретила... - Лихо повела внедорожник по заданному маршруту. - Как вы тут поживаете, в Набережных Челнах? Судя по тому, что Шатуну пришлось слегка попотеть ещё на окраине - живёте вы нескучно. Или я всё-таки ошибаюсь? А случившееся с тобой - не более, чем досадное недоразумение.

- Всплеск был? - Книжник, рядом с которым сидел новый источник информации, вылез на передний план. Не утерпел. - Только не говори, что у вас всё гладко. Мы вот, не далее, чем сегодня утром, один такой сказочный городок покидали в жуткой спешке. А начиналось всё так роскошно... Но закончилось - хуже некуда.

- Всплеск был с месяц назад. - Ульяна капельку испуганно посмотрела на него. - Обычный Всплеск, пересидели полдня с задёрнутыми окнами, и всё... Семён рассказывал, что беспокойнее стало, но я как-то пока не вижу. Вроде бы всё в порядке.

- Что конкретно он рассказывал? - Подала голос Лихо. - Поподробнее нельзя?

- Я запоминаю плохо... - С виноватым видом сказала девочка. - Имена, лица, мелочи какие-то - запоминаю. А вот рассказы о событиях - плохо. И чужие рассказы - тем более. Но вроде бы, он говорил, что зверьё чаще нападать стало... Даже стаями, причём такими, какие и представить себе нельзя... И у брата очень растерянное лицо было, вот это точно помню.

- Не удивлены... - Прокомментировала Лихо. - После разухабистого трио шипачей, чуть не обкорнавшего Шатуна, по самое "не балуйся": в остальное верится как-то проще... Сейчас точно налево? Ничего не перепутала?

- Налево. - В голосе Ульяны не было и тени сомнения. - Потом направо.

"Горыныч" свернул, куда было сказано. Спустя несколько минут, он подъехал к обшарпанной панельной пятиэтажке, подкатив к крайнему подъезду.

- Вот и всё. - Блондинка повернулась к девочке. - Иди. Мы тебя не задерживаем.

- А вы? - Ульяна с благодарностью оглядела всех. - Куда, на ночь глядя?

- Найдём что-нибудь... - Лихо ободряюще взъерошила ей волосы. - На самый худой случай - прямо в машине переночуем. Не развалимся. Не мы, и не "Горыныч"... Ты, кстати - не подскажешь, где можно пару коек арендовать? За умеренную плату.

- Пойдёмте к нам. - Ульяна сделала приглашающий жест ладошкой. - Места на всех хватит. И платы никакой с вас не возьмём. Какая может быть плата, после того, как вы меня спасли?