Или "телеграмм из преисподней". Каких-то непонятных каракулей, не то действительно имеющих скрытый смысл, не то просто бывших бессмысленным набором крючочков и загогулин, по какому-то капризу Сдвига получивших отдалённое сходство с печатными знаками планеты Земля. "Телеграммы" могли располагаться где угодно - от ствола дерева, до прозаического булыжника, лежащего на обочине дороги. Одно время, учёные умы из златоглавой, всерьёз бились над расшифровкой "телеграмм", полагая, что там находится ключ к разгадке катаклизма. Естественно, расшифровано было ноль целых, внушительный шиш десятых. Может быть, и в самом деле - это были какие-то послания. Но лично Лихо, да и все остальные, с определённой долей юмора склонялись к тому, что это всего лишь потусторонний аналог того, что у нас любят малевать на заборах, и прочих ровных поверхностях, открытых взору человека. Ладно хоть, вреда от этих "телеграмм" не было ни на грош. Разве что оскорбляли зрение своим бессмысленным присутствием. Да ещё тем - что не стирались, и не отмывались: как ни старайся.

В Нижнем, ничего этого не было. Четвёрка проглядела все глаза, пытаясь узреть хоть что-то: но бесполезно. Всё было целое, незатронутое.

- А может, мы уже в раю? - Философски выдал Книжник, с каким-то особо зачарованным видом разглядывающий приближающийся берег, и купола, виднеющиеся с левой стороны. - Не бывает такого, ну - не бывает... Не верю.

- Точно! - С самым непроницаемым лицом сказала Лихо. - Нас там, на трассе, всё-таки накрыло, в лепёшечку раскатало со всем усердием, и мы теперь въезжаем в рай. А рыжая, во Владимире - это архангел был, теперь я это понимаю со всей непреложностью. И понимаю я, что очень скоро, пнут меня под копчик: да с носка, да с оттяжечкой. Это ж надо? - так нахамить архангелу, ай-яй... Накрылся для меня рай, чего уж теперь... Грустно, мальчики.

- Бедные те черти, которым выпадет взять надо тобой шефство. - Алмаз оторвался от созерцания неправильности, сплошь и рядом находящейся на расстоянии вытянутой руки. - Коли уж ты в рай не попадаешь. Вечно они у тебя будут битые, и морально униженные. А мы хоть отдохнём от тебя. Точно я глаголю - а, Книжник?

- Вот только меня приплетать ко всему этому не надо... - Очкарик вернулся на грешную землю. - Сами как-нибудь разберитесь.

- Вот оно - здравое восприятие реальности. - Хохотнула Лихо. - Книжник, я тебя начинаю уважать. Но не зазнавайся - до настоящего уважения, ещё - ой, как далеко. Но прогресс виден, да...

Гостиница и в самом деле носила имя существительное, относящееся к водному делу. "Ладья". Двухэтажное, светлого кирпича здание, по низу фасада выложенное декоративным камнем. Сразу было понятно, что оно переживает не лучшие времена. Но всё равно - на примитивный гадючник с необструганными, занозистыми, двухъярусными топчанами без матрацев, и в неубранных номерах: "Ладья" был не похожа никаким местом. Возле гостиницы стояло ещё три машины, сугубо гражданского вида. Ни одна из них, не могла сравниться с "Горынычем" в угрюмой, и выставленной напоказ мощи.

- Хоромы для августейших персон. - Алмаз первый вышел из "Горыныча". - Чую, влетит нам эта роскошь, не в одну, и, даже не в две обоймы. Может быть, в машине перекантуемся? Ась?

- Видела я крохоборов... - Блондинка хлопнула дверью машины. - Но чтобы так не любить собственную задницу, после всего, что с нами сегодня было... Не знаю, как вы - но я пошла. Тем более, что на харчах мы уже сэкономили изрядно. Глядишь, и здесь чего-нибудь подвернётся, скидку сделают, как вип-клиентам. Чего ты жмёшься, стеклорез? Пошли. Когда ещё подвернётся в таком комфорте оттопыриться...

Она решительно направилась внутрь. Шатун, Книжник и Алмаз, направились за ней.

Лихо зашла в холл "Ладьи". Навстречу ей, с видавшего виды коричневого кожаного диванчика, стоящего возле имеющей следы починок - регистрационной стойки, поднялась женщина лет сорока пяти, чем-то неуловимо напомнившую Лихо - Марию Сергеевну, ту самую, которая ухаживала за Митричем.

"А ведь скорее всего, нет больше тёти Маши... - У Лихо кольнуло в левой стороне груди. - И Митрича тоже нет. И...".

Дальше она не стала додумывать, усилием воли прогнав закрадывающийся в душу, призрак ледяной тоски. Живые будут помнить своих мёртвых, а тем - больше и не надо...

- Чем могу быть полезна? - Женщина с диванчика доброжелательно посмотрела на вошедших. - Желаете переночевать, или остановиться на подольше?

Доброжелательность на её лице была не показной, вышколенной. А такой же естественной, как потёртость кожи на обивке мебели, с которой она поднялась, при виде входящих в холл людей.

Лихо скосила глаза вбок - на другом диванчике сидел верзила в камуфляже, держа под рукой прилично выглядящий дробовичок семейства "Бенелли". Ещё один, выглянул из смежной с холлом комнаты, внимательно зацепив взглядом каждого из четвёрки.

- Нам переночевать. - Демонстрируя полное дружелюбие, улыбнулась блондинка. - Если можно, чтобы все в одну комнату. И чтобы вода была. Мы заплатим. Оружием и боеприпасами.

Женщина, не убирая с лица улыбки, перевела взгляд вбок, туда, где сидел один из охранников. Тот, помешкав совсем капельку; прикрыл, и открыл глаза. Женщина снова посмотрела на Лихо.

- У нас платят вперёд. А вода только холодная. Зато - сколько душе угодно. Но можно и погреть.

- А пожрать сообразите? - Вклинился в начинающие складываться товарно-денежные отношения, Шатун. - Горяченького, посытнее?

- Всё зависит от того, насколько вы платежеспособны. В долг, к сожалению, не обслуживаем. Скидок, как правило, тоже не предусмотрено.

- Алмаз, принеси. - Распорядилась Лихо. - Сам определишься?

- Без проблем. - Алмаз взял ключи от машины, и ушёл во двор. Через пару минут он вернулся, неся личное оружие Знатока. Положил на стойку, и присовокупил к этому четыре ребристых овала "Ф-3".

Добавил две обоймы. Оглядел получившуюся коллекцию.

- Хватит? - Спросила Лихо. - Или у вас только президентский люкс свободен? За который нам в жизнь не расплатиться?

Женщина снова посмотрела на охранника, и почти сразу же кивнула головой, зайдя за стойку. Вышедший из смежной комнаты второй охранник, в наплечной кобуре которого - выразительно торчала рукоятка "Стечкина", без спешки сгрёб плату за постой, утащив её к себе.

- Так пожрать-то будет? - Шатун повторил свой вопрос. - Или как?

- Вам сразу, или чуть попозже? - Спросила женщина.

- Сразу тащите.

- Хорошо. Идите за мной. - Она взяла из ящичка ключи с деревянной биркой в форме ладьи, и красующимся на ней, выпуклой цифрой "семь". Бирка была старенькая, с облупившимся лаком, но выглядящая довольно выразительно. Центр города, всё-таки, апартаменты, в том, досдвиговом периоде, должны были быть далеко не трёхкопеечные.

Номер на втором этаже, оказался довольно чистенький, с четырьмя односпальными кроватями, даже опрятно застеленными выстиранным, и выглаженным постельным бельём.

- Туалет, душ. - Женщина привычно показала расположение санузла. - Располагайтесь. Завтра, в это же время, придётся съехать. Если захотите ещё...

- Не захотим.- Лихо протопала к стоящей у окна кровати. - Выспимся, и - в путь. Завтрак, кстати, можете организовать. Если будет надо - скажете, добавим ещё пару обойм. Лады?

- Как скажете. - Их провожатая вежливо кивнула. - Еда, будет где-то - через час, не больше.

- Отличненько. - Алмаз занял кровать, стоящую напротив кровати Лиха. - А не подскажите, почему у вас город такой, как бы правильнее сказать - нетронутый, что ли...

- Не знаю. - Женщина пожала плечами. - Сколько здесь живу, а всё как-то не задумывалась. Какой есть. Плохо ли это, хорошо ли... Не знаю. Наверное, хорошо.

- А Всплеск давно был? - Книжник внимательно посмотрел на неё. - Или, может быть, у вас даже Всплеска не бывает?