— А я тебя — собираюсь! Чем я не угодил Лидеру?

— Лидер тут не причем. Дело именно в тебе.

— Вопрос остается: кому и чем я не угодил?

О чем ты спрашиваешь, проскакивает мысль, разве и так уже не понятно? Да они же раскрыли весь твой гениальный план, они просчитали его до мелочей, знали и отслеживали каждый шаг, им нужно было, чтобы ты подошел уже к самой последней точке, и вот тогда…

Но это значит, что я теперь не смогу выполнить свое предназначение! Нет! Это недопустимо!

Спокойно, мститель. Это еще ничего не значит. Ты пока еще даже не истекаешь кровью. Пускай предатель не спешит праздновать победу. Еще придет наш час — час возмездия!..

— Эв, да ты сам знаешь ответ! Через десять минут здесь будет группа захвата. Твой план провалился!

Неправда! Пока еще ничего не провалилось!

Но группа захвата — это уже серьезно. Одно дело — справиться с Хантером, и совсем другое, если таких Хантеров будет человек пять, если не больше.

Впрочем, не важно… Отвлекай его внимание, говори, усыпляй бдительность… У тебя все получится, должно получиться, иначе…

Нет! Никаких «иначе»! Только так!

— Как вы на меня вышли?

— Уже давно мы заметили, что кто-то уж очень интересуется этой зоной. Честно скажу: тебя было сложно отследить — ты хорошо маскировался, ни одна ниточка не вела к тебе напрямую.

— Можешь не тратиться на комплименты, я сам знаю себе цену. Лучше скажи, где я все-таки прокололся.

— Хе-хе, если ты смог просчитать такой умный план, то сможешь найти и свою ошибку.

Я думаю совсем недолго:

— Это когда я пришел убить своего учителя.

— «Платить по счетам.» Ты очень быстро соображаешь, Эв. Это как в детективах: самый гениальный преступник все равно ухитряется сделать какую-нибудь глупость. Это и была твоя глупость.

— Верно, но я просто не мог без этого обойтись. Зачем я вам нужен?

— Почему ты решил, что ты нам нужен?

— Потому что ты не собираешься меня убивать. Хочешь завербовать?

Молчание. Я жду. Мысли остановились. Мозг перешел на холостой ход — он просто фиксирует все, что происходит.

Но стоит Хантеру потерять осторожность и лишь на мгновение попасть мне на глаза — я выстрелю. Более того — мой выстрел будет смертельным.

— Обычно мы никогда не говорим такие вещи прямо, но тебе врать — только терять напрасно время. Да, ты нам действительно нужен. Один такой, как ты, стоит сотни, Эв! Проще всего убить тебя сейчас, но это будет слишком нерационально.

— Ладно, умник, можешь мне не объяснять, зачем я нужен вам. Лучше попробуй объяснить, ЗАЧЕМ ВЫ НУЖНЫ МНЕ.

Последнюю фразу я произношу с усмешкой, с легкой долей издевки. Потому что мне действительно никто не нужен.

Никто — во всем мире.

— Во-первых, мы подарим тебе жизнь, а это уже немало. Во-вторых, у тебя будет все — деньги, девочки, любые развлечения — все, чего пожелаешь. Ты только будешь время от времени выполнять небольшие поручения, которые после твоего плана должны показаться тебе пустяками. За эту цену любой согласился бы работать с нами, но, как видишь, любому мы это не предлагаем — только тебе.

Меня пробивает на смех, и я смеюсь широко, во все горло, очень сожалея, что не могу видеть в этот момент лицо Хантера. Они хотят подарить все блага мира человеку, который собрался швырнуть этот мир в небытие! Неужели, выслеживая меня так долго, они все-таки не смогли понять главное?

— Что здесь смешного, Эв?

— Смешно — потому что любой и вправду согласился бы. Но я — не любой, Хант. И я не соглашусь.

— Тогда ты умрешь.

— Неужели ты еще не понял, Хант? Да я же ХОЧУ умереть! Все мы умрем, но я могу сам определить, когда это произойдет. Мне не нужны все мыслимые и немыслимые удовольствия этого мира. Мне не нужен этот мир вообще!

— И ты решил унести его вместе с собой, — он произносит это как утверждение.

— Да. И я это сделаю. Несмотря ни на что.

Долгая, томительная пауза. Я не знаю, о чем он задумался, и это слегка выбивает меня из колеи. Но тело на автопилоте продолжает выполнять свою работу — следить и ждать подходящего момента.

— Дурак! — восклицает Хантер. — Ты всю жизнь боролся с иллюзиями, но и сам стал жертвой одной ма-аленькой иллюзии.

— Да? Это уже интересно! Я весь внимание.

— Если даже предположить, что ты сейчас каким-то образом прикончишь меня и нажмешь на кнопку, ты ничего не добьешься. Весь этот бункер — фальшивка! Ну как?

— Неправда! — сам собой вырывается у меня крик, и тут же пробегает мысль: «Можешь ли ты быть уверен в этом, мститель? Можешь ли быть абсолютно уверен?»

— Правда, и я сейчас тебе это объясню. Видишь ли, Эв, бывают разные уровни секретности, и они порождают разные уровни дезинформации. Первый — это то, что передают друг другу старушки-сплетницы, то, что вообще никто не принимает всерьез. Второй — то, что понемногу просачивается в газеты и на телевидение, чем кормят особо любопытных обывателей, чтобы их любопытство не повернулось в другую сторону. Третий — это уже секретная деза, которую принимают за чистую монету даже многие посвященные, за которой стоят вот такие бункеры с ротами солдат. Но и это — тоже деза, ничего общего не имеющая с действительностью. Поверь мне, никакой план не помог бы тебе собрать информацию о настоящей базе! Там все утечки пресекаются мгновенно и могут стоить людям жизни. Тебе скормили дезу, Эв, смирись с этим!

— Ты преувеличиваешь, Хант. Ты же представляешь, сколько мне пришлось откапывать эти сведения! Я знаю, сколько все это должно стоить. Никто не станет тратить такие суммы на дезу.

— Если ты думаешь, что знаешь, какие суммы проходят через Пентагон и как они распределяются, то ты ошибаешься. Советую тебе подумать над этим, и хорошо подумать!

Я думаю. Я хорошо думаю. Неужели я столько лет убил на то, чтобы в конце концов вытащить пустышку? Нет, нет, и нет! Но — это тебе хочется, чтобы было не так, а как на самом деле? Ведь слова Хантера могут оказаться правдой, и тогда я действительно не смогу ничего сделать, что бы я сейчас не предпринял. Тогда моя смерть окажется глупой и бесполезной.

И еще — тогда ОН будет трижды прав, потому что человек действительно не может ничего сделать. Не только изменить, но даже и оборвать…

Тут мои мысли спотыкаются, и мне вновь становится смешно:

— А знаешь — все, что ты сейчас сказал, можно легко проверить.

— То есть?

— Если все это — фальшивка, ты сам можешь нажать на кнопку, и ничего не случится.

— Ты думаешь, я стану до такой степени потакать твоим прихотям?

— Но я же вам нужен! Борись же за мою жизнь! Докажи, что моя смерть здесь ничего не даст. У тебя есть только один способ сделать это! Только один!

— Тогда мне придется подойти к пульту, и я буду у тебя на прицеле.

— Зачем же так? Сначала я брошу все оружие — чтобы ты его видел. Потом выйду с поднятыми руками. А уже тогда ты подойдешь к пульту и нажмешь. Видишь, я иду на огромный риск, потому что я хочу увидеть, как ты это сделаешь!

— Нет, Эв. Все равно — нет.

— Но почему? Что еще не так?

— Я знаю, каков ты в деле. И я не доверяю тебе ни секунды. Так что я не выпущу тебя из укромного угла, пока сюда не придет наша группа.

Тут меня охватывает настоящее бесшабашное веселье. А я еще переживал, что получится скучно и неинтересно! Кто ж мог знать, что все так завертится! Нет, давненько в этой жизни мне не было так хорошо! Запомни этот миг, мститель, потому что другого такого больше не будет…

— А теперь послушай ты меня! Когда они тебя отправляли, они сказали тебе все, что ты сейчас сказал мне — что это фальшивка и бояться нечего. Но когда мы приехали сюда, ты начал думать: а правда ли это? А может, они тебя решили просто успокоить, чтобы не вгонять в стресс? Ведь слишком уж все здесь выглядит правдоподобно, ну никак не похоже на фальшивку! Так что дело не в том, что ты боишься меня! Ты никогда не решишься нажать на эту кнопку, потому что она вполне может оказаться настоящей. Более того, я скажу тебе — она и есть настоящая! Так что номер не прошел, Хант! Я не куплюсь на эти дешевые трюки!