Плавание закончилось на илистой отмели. Алекс спрыгнул в воду и некоторое время толкал ковчег, пока тот окончательно не застрял в грязи. Однако выбравшись на берег и заглянув за прибрежные скалы, путешественники не были разочарованы скорым концом своего плавания. Они очутились в цветущей зеленой долине, окруженной горами. Тимоти заплясал на месте, увидев неподалеку пасущееся стадо ящеров, своих собратьев. Издав несколько извиняющихся воплей, он оставил своих покровителей и со всех ног бросился к ящерам.

Убедившись, что те приняли его вполне благосклонно, Алекс и Диана быстро удалились. Они не решились даже помахать Тимоти на прощанье, опасаясь, как бы он не передумал и не решился сопровождать своих друзей в их опасном путешествии.

Зоркий сокол выронил винтовку и обернулся. Перед ним стоял высокий худой гангстер с совершенно белыми волосами и красноватыми маленькими глазками. В правой руке альбинос сжимал внушительного вида пистолет.

– Что это еще за тип? – спросил он механика.

– Псих какой-то, говорит, что он Соколиный глаз.

– Зоркий сокол, – поправил его Тим. – Прошу не путать.

– Ясно, – угрожающе сказал альбинос, прикидывается сумасшедшим, думает нас провести. Ничего не скажешь – крепкий орешек.

– Как там наши? – спросил в свою очередь механик. – Нашел кого-нибудь?

– Нет, никто не вернулся и на связь не выходил.

– Это все вампир, – попытался объяснить ситуацию Тим, – он был вашим боссом, но теперь работает на инопланетян.

– Нет, ты видел! – восхищенно крякнул добродушный гангстер. – Вот загибает.

– Вампир ищет моих товарищей. Давно, кстати, не показывался, – озабоченно сказал Тим, – может, все-таки, нашел…

– У тебя и товарищи есть, – осклабился механик, явно увлеченный разговором. – Что, тоже такие сдвинутые?

– Еще как, это у них взаимно, – подтвердил Тим.

– Хватит болтать! – оборвал их альбинос. – Ты нам зубы не заговаривай. Босс – вампир! Знаем мы таких вампиров, чуть что – стреляют без промаха.

– Воля ваша, – смиренно ответил Тим, – а только ваш босс теперь без скальпа ходит.

– Ты заткнешься?! – рявкнул альбинос. – Показывай дорогу к своей посудине. А ты, Грэг, пойдешь с нами, – кивнул он механику.

Тот скривился и неохотно спустился вниз, на ходу вытирая руки о промасленный комбинезон.

Тим шел, как на прогулке, стараясь выбирать наиболее живописную и красивую местность. Он небрежно помахивал сорванной веткой, как тросточкой, тыкая ею в следы ящеров. Где искать звездолет, он и представления не имел, поэтому дорога затянулась.

– Значит, хочешь нас обмануть? – вскипел наконец альбинос. – Я долго ждал, когда тебе надоест топать в прямо противоположном направлении.

Он тряс перед носом Тима пистолетом, брызгал слюной и грязно ругался. Тим, брезгливо морщась, выслушал ругань и спокойно повернул в указанную сторону.

Вскоре послышался рокот волн, потянуло свежим соленым ветром. Они шли по берегу, приближаясь к брошенному кораблю. Там ничего не изменилось, нижние ступеньки занесло песком, который шуршал в открытом люке, завиваясь серыми змейками. Вокруг не было видно ни одной живой души.

Альбинос приблизился к люку и крикнул в пустой коридор:

– Эй, есть кто дома?

Ответом ему была полная тишина. Он, подождав немного, зачем-то бросил туда горсть песка.

– Ладно, иди вперед, – озадаченно шмыгнув носом, скомандовал гангстер.

– Как хозяин, я вас пропускаю, – вежливо отказался Тим.

– Вперед, и без разговоров! – Альбинос пихнул пленника стволом винтовки.

Орби тяжело вздохнул и поднялся по ступенькам. Вслед за ним вошли бандиты. Тиму ударил в нос тяжелый неприятный запах, какого он никогда раньше не ощущал.

– Чем это здесь воняет? – фыркнул гангстер.

– Наверное, вампир забыл свои носки, – ответил Тим.

Бандиты заглядывали в каждый отсек, но никого не обнаружили. В штурманской рубке Орби, которого они всюду вталкивали впереди себя, обнаружил на полу свою фляжку. Радость встречи с ней омрачал только запах, который стоял здесь особенно густо. Впрочем, гангстеры, похоже, уже стали к нему привыкать.

– Ну и корыто! – презрительно фыркал механик, рассматривая устаревшую технику.

– Ва-ва… – вдруг заблеял он, случайно подняв глаза к потолку.

Все взглянули наверх: в углу покачивался гигантский кокон, сквозь шелковистые нити просвечивало распухшее тело, в котором Тим с трудом узнал одного из гангстеров, преследовавших его ночью на берегу. Кокон был заткан крепкими нитями, концами прикрепленными к стенкам. Внезапно он затрясся, испустив новую волну смрада, – чужое существо, зародившееся в парализованном теле, пыталось вырваться, учуяв запах добычи.

– Скоро ты останешься один, Алекс, – закусив губу, сказала Диана и погладила рукав его куртки кончиками дрожащих пальцев.

Полянски поднял на нее глаза.

– Не говори так, прошу тебя.

Она уже не в первый раз заводила эти разговоры. Алекс пытался избегать их, считая мрачные мысли фантазиями поврежденного мозга, но Диана возвращалась к этому снова и снова.

– Послушай меня, мне осталось недолго жить. Ты должен быть готов к этому.

Девушка вышла из шалаша и села на край обрыва, разглядывая утренние звезды.

– Конечно, ты можешь найти меня в прошлом времени, но ведь это буду совсем не я, – бормотала она.

– В прошлом? Что ты говоришь? – Алекс сжал руками виски, не в силах осмыслить неотвратимость приговора, прочитанного ею в открытой книге изменившегося сознания. – Ты ведь сама говорила, что не умеешь толком пользоваться своим новым даром, – начал он снова уговаривать ее, цепляясь за возможность ошибки. – Может, ты что-то неправильно поняла, и все еще…

– Нет, некоторые вещи я знаю совершенно точно, – терпеливо и настойчиво убеждала его Диана. – Я знаю, например, что пришелец тяжело ранен, несмотря на мощное защитное поле, но он быстро восстанавливается, он ищет нас и хочет уничтожить.

Алекс не мог смириться с обреченностью ее предсказаний. Ему приходилось воевать и с более агрессивными инопланетянами. В этой схватке для него не было ничего необычного, просто нужно сражаться и верить в победу. Но ждать невидимую смерть, осознавать себя приговоренным – это выше его сил. Он жив пока что и будет бороться – и за Диану, и за Тима, и за себя.

– Если чужак жив и попытается напасть – пусть попробует, – сказал он твердо. – Пока что у него ничего не получилось. Жаль только, что у нас нет никакого оружия, кроме пистолета и ножа.

– Оружия? – устало вздохнула Диана. – Ты убедился, что против него бессилен даже лазер. Ты чуть не убил его, когда он был в моем образе, потому что для этого ему пришлось ослабить защиту. Тогда в горах чужак недооценил тебя – хотел пинками сбросить нас в пропасть. Теперь он знает, с кем имеет дело, и повторной ошибки ждать не приходится.

У Алекса уже не было сил возражать ей. Он смотрел на огонь догорающего костра, вспоминая их первую встречу.

– Пора идти, – сказал он наконец.

Полянски встал, чтобы затоптать тлеющие головешки, и вдруг рухнул обратно. Он сразу же вскочил, но земля дрогнула под ногами, отшвырнув его в сторону.

– Что это? – ошарашено воскликнул Алекс.

Из глубины Некро донесся глухой гул, как будто по пустой бочке колотили палкой. Полянски подполз к Диане, обхватил ее за плечи.

– Смотри! – крикнул он, вытягивая руку.

Страшная кривая трещина, как ножом, разрезала долину. По ней в панике метались стада ящеров, пытаясь спастись бегством от неожиданного землетрясения. Над ними реяли, распластав широкие перепончатые крылья, тяжелые существа, похожие на оживших химер.

Крики беспомощных животных наполнили воздух.

– Странно, что у них не было предчувствия, – подозрительно прошептал Алекс.

Диана прижалась к нему, как будто боясь, что содрогающаяся скала, на которой они лежали, расколется между ними.

Над пылевыми столбами внезапно засверкала серебряная точка быстро приближающегося аэрокара.