– Отпустите его, он ни в чем не виноват! – кричала Лиля. – Радж защищался!

Полицейские схватили юношу и потащили в участок.

– Этот Джагга был отъявленным негодяем, – сказал сержант, – однако закон есть закон, мы обязаны арестовать вашего сына.

Так Радж опять попал за решетку. Недолго он был на свободе, тюрьма стала для него домом; здесь он рос, получал воспитание, овладевал профессией вора.

– А, старый знакомый, – сказал дежурный по участку, – ты снова здесь. Я же говорил, что рано или поздно ты попадешь к нам. В тот раз, на вокзале, тебе удалось отвертеться, но уж теперь мы тебя посадим надолго.

– Не говори так, Джагдиш, – защитил юношу сержант, – парень убил Джаггу, который за несколько минут до этого пытался ограбить ювелирный магазин.

Джагдиш пренебрежительно махнул рукой, налипая себе очередную чашечку чая.

– Все они одинаковы, небось, не поделили какие-нибудь деньги, вот он и зарезал своего сообщника. Уж я нагляделся на этих бродяг.

Радж с горечью слушал разговор. Никто ему не поверит, бродяга и вор не может рассчитывать на такую милость. Все люди, с которыми он сталкивался в жизни, не верили ни единому его слову. Конечно, легче оттолкнуть оступившегося человека, чем протянуть ему руку помощи. Для этого нужно быть милосердным, добрым, не каждый способен хотя бы выслушать другого человека.

Радж провел бессонную ночь в тюрьме. После недолгого следствия, его дело отправили в суд.

– Чего тут разбираться, – сказал толстый коротышка-инспектор с круглыми, лоснящимися щеками, – дело ясное. Пусть в суде ломают себе голову.

Он бросил в ящик письменного стола вещественное доказательство – нож, покрытый коркой запекшейся крови.

– Ты облегчил нашу работу, теперь, когда Джагга убит, нам будет легче переловить его соучастников. Тем более что двое подручных Джагги – Китаец и Рам, – сидят в тюрьме, да и ты вскоре к ним присоединишься.

Радж ничего ему не ответил. После ареста он словно сломался – рухнули все его надежды и мечты, ведь он обещал Рите начать новую жизнь – и вот теперь снова в тюрьме, да еще за убийство. В суде не будут долго разбираться, с такими, как он, не церемонятся, и долгий тюремный срок ему обеспечен.

Судья Рагунат, облаченный в атласную мантию, привычно занял свое место. Служащий подал ему бумаги, судья достал футляр, не спеша вынул очки и водрузил их на нос.

Он даже не посмотрел на подсудимого, которого ввели под руки двое полицейских, а между тем этот подсудимый был Радж. Он сел на скамью, пристально разглядывая судью. Бледное лицо юноши, покрытое синяками и ранами, заросло щетиной, глаза смотрели тускло и безжизненно.

– Обвиняемый, ваше имя?

К возвышению, на котором сидел судья, подскочил один из его помощников.

– Господин судья, имя обвиняемого – Радж.

Рагунат снял очки, впервые взглянув на своего врага. Судья довольно усмехнулся – что ж, тогда не было необходимости вызывать полицию, он оказался прав, – этот вор и бродяга недолго походил на свободе. Увидев, что обман раскрылся, он вернулся к прежнему образу жизни, грабить и убивать – вот его ремесло.

Дух Джагги, если бы он мог видеть происходящее, ликовал бы от счастья – осуществилась месть, которую он так долго готовил: отец судит собственного сына за убийство. Джагга не знал, что он добился гораздо большего, Рагунат судит Раджа еще и за то, что он пытался украсть у него Риту.

Радж понял, какие мысли пронеслись в голове судьи, юноша сделал отрицательный жест, как бы говоря Рагунату, что он не будет впутывать в дело их личные взаимоотношения и называть имя Риты в суде.

Рагунат не испытывал столь благородных порывов, для себя он все уже решил – убийца понесет самое суровое наказание – смерть.

– Имя отца? – судья задавал обычные вопросы, он знал, что перед ним безродный бродяга.

Помощник встрепенулся, хихикая и потирая ручки, он пояснил публике интересные подробности:

– Он его не знает, у него не было отца. Обвиняемый Радж незаконнорожденный.

Кое-где в зале раздался смешок. Радж высоко поднял голову, он презирал этих людей, всю жизнь они унижали его, оскорбляли, смеялись в лицо. Радж ничего другого и не ждал от них, какое там сочувствие и сострадание!

Рагунат подождал, пока стихнет шум. Он наслаждался позором соперника.

– Вы слышали, – хихикал какой-то молодой человек в ярком галстуке, – не было отца… Он что, из яйца вылупился?

– Такие бродяги самые опасные, – сурово сказал сосед молодого человека, плотный мужчина в национальном костюме, – ни отца, ни матери, такие за пайсу человека зарежут и не поморщатся.

Рагунат надел очки и углубился в дело, оно имело смягчающие вину обстоятельства, смягчающие, но не для этого человека. Как опытный юрист, Рагунат видел, что Радж, имея хорошего адвоката, вообще может не понести никакого наказания, он действовал в пределах самозащиты, вступив в схватку с опасным бандитом.

Как хорошо, что Рита еще не получила диплома, наверняка она бы попыталась помочь этому бродяге…

– Вы обвиняетесь в убийстве Джагги. У вас есть защитник?

Радж молчал, какой может быть защитник у бедняка?

– Обвиняемый, отвечайте, у вас есть защитник?

Не добившись ответа, судья прервал заседание.

– Все должно быть по закону.

– Заседание откладывается. Обвиняемый Радж, мы предоставим вам защитника.

Конвоиры открыли решетку, Радж вышел, привычно заложив руки за спину. Понурив голову, он шел по проходу. Когда двери открылись, он увидел Риту.

Девушка взбегала по ступенькам здания суда, запыхавшись от спешки. Она все-таки опоздала на заседание.

– Радж! – закричала она. – Я все знаю, я разговаривала с инспектором.

– Не надо, Рита, – с горечью вымолвил Радж, – я убил человека, теперь меня ждет тюрьма.

Конвоиры встали между ними, усмотрев нарушение правил.

– Не разговаривать! – рявкнул один из них. – Обвиняемый, не задерживаться!

– Радж! – крикнула девушка. – Я буду защищать тебя!

Юноша не понял ее слов. Он знал, что Рита учится в колледже, что может сделать студентка?

Но Рита любила его, и это придавало ей силы бороться за спасение любимого. Она взялась за дело с такой энергией, какой в себе даже не подозревала.