Рита вернулась в зал и через несколько минут, сославшись на усталость, покинула гостей.

Поднявшись к себе в комнату, сняла бриллиантовое колье, оно жгло ей шею, словно раскаленные угли. Поблескивающие камни легли на туалетный столик, сверху на них упали горячие капли, омывшие и без того прозрачные кристаллы. Рита не могла удержать слез, она оплакивала свою любовь.

Праздник кончился. Девушка сняла вечернее платье, напрасно она так ждала этого дня, не принесшего ей ничего, кроме горя.

Внезапно она вздрогнула, девушка была так погружена в собственные мысли, что не сразу попила – в дверь стучат, давно и настойчиво.

– Войдите, – еле вымолвила Рита.

Дверь тихо отворилась, в комнату вошел Рагунат. Он внимательно посмотрел на девушку. Бесстрастное лицо судьи ничего не выражало, но от его глаз не укрылось брошенное колье, омытое слезами.

– Что ты скажешь о его подарке? – спросил он, кивнув на бриллианты.

Рита оценила благородство судьи, он не стал рассказывать о краже, хотя она и сама догадалась, чей это подарок на самом деле.

– Просто пойду и возвращу его, – ответила девушка, вставая из-за стола.

Рагунат подошел ближе, всматриваясь в камни. Он вспомнил легенду, что алмазы – это застывшие слезы Бога. «Как близко оказалась легенда к истине», – подумал он, надеясь, что слезы, которыми Рита омыла эти прекрасные камни, – это слезы очищения. Рагунат уронил бы в колодец забвения сотню таких колье, лишь бы вместе с ними упала последняя слеза Риты, пролитая по Раджу, и она забыла его навсегда.

– Рита, мне нужно поговорить с ним. Пусть придет сюда завтра.

Девушка не могла понять, для чего нужен судье разговор с Раджем, она вообще уже ничего не понимала.

– Хорошо, он придет, – ответила она.

Рагунат провел бессонную ночь. Он обдумывал предстоящую беседу с Раджем, кроме того, избыток эмоций сказался на сердце, оно опять дало о себе знать.

«Все идет как нельзя лучше, – думал судья. – Конечно, Рита не сможет сразу забыть Раджа, она слишком сильно увлеклась им. Надо действовать через этого бродягу, уж эту породу я хорошо знаю. Пожалуй, не стоит вызывать полицию, мой благородный поступок подействует на воображение неопытной девушки, пусть она сама увидит, кто из нас достойный человек, а кто бродяга, без совести и чести».

Рагунат придумал хороший план – по его мнению. Еще бы, ведь Радж полностью в руках судьи, ему достаточно заявить о краже и через полчаса вор будет сидеть в тюрьме. Но в этом случае получается, что неподкупный судья, который не оправдал еще ни одного вора, решил поступиться принципами и, мало того, что бродяга останется на свободе, надумал вступить с ним в сделку.

Если бы знали коллеги уважаемого старшего судьи Рагуната, о чем сейчас он размышлял! Да, он всегда неподкупно стоял на страже закона, но когда закон коснулся его самого, тут же готов заключить позорное соглашение со своей совестью. Но он хочет получить не взятку, нет. Зачем ему деньги, судья достаточно обеспеченный человек. Рагунат хочет получить нечто большее, то, в чем и себе иногда боится признаться, – Риту! И ради этой цели он, не колеблясь, преступит закон, именем которого судья осудил так много людей.

Чтобы соблюсти закон и справедливость, судья выгнал из дома беременную жену и после этого считал себя честным, порядочным человеком. Еще бы, ради закона он пожертвовал своими близкими, так почему же сейчас он отбросил в сторону свои принципы? Почему судья не сажает вора в тюрьму? Может быть, он стал добрее и человечнее? Едва ли. Сам он очень хотел бы так о себе думать и уважать себя еще больше. Причина в другом – в молодой красивой девушке. Рагунат решил уничтожить соперника, чего бы это ему ни стоило, он решил убрать, вычеркнуть Раджа из жизни Риты, даже если для этого потребуется совершить любое преступление.

Джагга мог бы торжествовать – его смертельный вpaг, не убив и не ограбив, готов украсть. Как вор крадет чужой кошелек, так и судья решил украсть чужую любовь.

Рита шла повидать любимого, она была рада воспользоваться просьбой судьи, или, вернее, приказом, и предать приглашение Раджу. Однако он совершил непростительную ошибку, ему следовало лично встретиться с юношей и не допускать свидания молодой пары.

Рагунат не добился своей цели, даже после того, что случилось на дне рождения, – Рита продолжала любить Раджа.

Да, он вор, преступник, но Рита видела его глаза, они чувствовала – Радж не может быть плохим человеком, она хотела разобраться во всем, поговорить с ним, поговорить с его матерью.

Рита ощущала в нем родственную душу, чувствовала, что он во многом похож на нее, он такой же, как и она, только с другой судьбой.

Дома никого не оказалось. Соседи, польщенные приходом такой приличной девушки, наперебой объясняли ей:

– Молодой парень, который тут живет, не приходил сегодня. Говорят, хозяин часто посылает его в заграничные командировки, наверное, опять уехал.

– Да что вы говорите, – вмешалась бойкая на вид женщина в темно-красном сари. – Никуда он не уезжал, я видела Раджа, он выходил из дому без чемодана, нарядный такой, веселый, как на праздник.

– А где госпожа Лиля? – спросила Рита.

– А вот она точно здесь, – ответила соседка, – да вон, видите, идет по улице. Она выходит встречать сына, – соседка сочувственно вздохнула, – здоровье у нее совсем слабое.

Лиля очень обрадовалась приходу девушки. Быстро приготовила ароматный чай, поставила на стол, разлила по маленьким керамическим чашечкам.

Девушка с легкой грустью смотрела на свою детскую фотографию на стене. Как все изменилось с тех счастливых дней!

– Радж очень много страдал, ему очень тяжело, – говорила Лиля. – Не верьте тому, что о нем рассказывают, у него золотое сердце.

Рита сидела, боясь проронить хоть одно слово. Мать поведала ей историю своего сына, перелистала перед девушкой страницы жизни, о которых та не имела ни малейшего представления.

– Он вас так любит, вы одни можете спасти моего сына, помогите мне.

Рита была счастлива, что не ошиблась в своих предположениях. Сердцем она догадывалась – в судьбе Раджа есть какая-то загадка, тайна, о которой он, может быть, и сам не подозревал.