- Так ведь Быков... - начал Сережа и осекся. Денис вцепился ему в плечо, так, что он охнул от боли.

- Что с Игорем? - выкрикнул Денис, - что с ним? Они его убили?

- Нет, нет, - зачастил Сережа, - нет, просто он в госпитале. У него с сердцем что-то. Он говорит, что это ты... что это вы его довели. Ишемическая болезнь сердца. Но врачи говорят, что ничего страшного, если не волноваться.

- Так, - задумчиво сказал Денис, - значит, Игорь загремел в госпиталь. Где, в гарнизоне?

Сережа кивнул.

- У него там тьма знакомых еще с армейских времен, - сказал он, - а штатским врачам он не доверяет.

- Понятно, - сказал Денис, - идем.

- Куда? - испугался Сережа.

- В госпиталь, - пожал плечами Денис, - мне нужен Игорь. И ты его достанешь.

Сережа подчинился ему с явной неохотой. Денис заметил, что в нем борются два противоположных чувства - любопытство и страх впутаться в какую-нибудь темную историю. Денис похлопал его по плечу.

- Не бойся, дружище, - сказал он, - если у меня ничего не выгорит, ты скажешь, что я угрожал тебе оружием, - Денис отодвинул полу куртки и показал Сереже рукоятку "Беретты", - а если все получится, я расскажу тебе, что происходило в городе в эти дни. Поверь мне, эта история стоит того, чтобы ее услышать.

- Да я, в общем-то ничего и не говорю, - виновато сказал Сережа и прибавил шагу. Через двадцать минут они были возле госпиталя. Четырехэтажное массивное здание нависало над рекой, как скала над ручейком. Денис смерил здание взглядом, потом ткнул пальцем в аллейку на берегу.

- Я буду ждать там, - сказал он, - постарайся не задерживаться. У меня есть максимум полчаса. И еще - желательно, чтобы никто не знал, что Быков вышел из госпиталя. Но это уж так, пожелание.

- А как я его вытащу? - опешил Сережа. Денис пожал плечами.

- Понятия не имею, - сказал он, - прояви военную смекалку. Давай, скорее, я тороплюсь.

Денис, не оглядвыясь, пошел в сторону аллейки. Сережа некоторое время смотрел ему вслед, потом покачал головой и медленно побрел в сторону госпиталя. Денис отошел от госпиталя метров сто, выбрал скамейку, стряхнул с нее снег и сел. Только сейчас он заметил, как хорошо на улице. Свежевыпавший снег пушистым ковром лежал вокруг. Солнце только поднималось, но из-за снега было светло и радостно. Денис залюбовался тем, как солнце постепенно освещает купола церкви на другом берегу, и не заметил, как к нему подошел Быков.

- Здорово, искатель приключений, - услышал он рядом с собой знакомый до слез голос и тут же вскочил. Игорь Васильевич был в куртке Сережи, накинутой поверх белого халата. Выглядел он неважно - лицо побелело и покрылось морщинами, как дно пересохшего моря. Он даже стоял не так, как раньше - сгорбившись.

- Господи, - вырвалось у Денис. Быков чуть заметно улыбнулся.

- Можешь называть меня просто Игорем, - проворчал он, - к чему такие церемении.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Денис, подходя ближе. Быков поежился.

- Не дай бог каждому такое пережить, - сказал он, - на собственной шкуре испытал, что такое объятия костлявой. Ничего хорошего, скажу я тебе.

- Это я виноват, - сказал Денис, опустив взгляд.

- Ты, я, вирус этот проклятый, - грустно улыбнулся Быков, - виноват, конечно, я. Позарился на легкие, как мне показалось, деньги. И вот результат. Надо мне работу другую искать. Поспокойнее. Уйду в фермеры.

- Кстати, о работе, - негромко сказал Денис, - мне нужна ваша помощь...

- Считай, что я в отставке, - сказал Быков, - я ничем тебе сейчас не могу помочь. Мне лекарство пора принимать...

Он хотел повернуться и пойти обратно, но Денис остановил его, схватив за плечо.

- Да что с тобой такое! - сказал он с досадой, - тебя что, транквилизаторами перекормили? Хватит целку из себя изображать. Мы взялись за эту работу и надо ее закончить.

Быков понял, что так просто ему от Дениса не отделаться.

- Что тебе нужно? - спросил он устало.

- Мне нужен человек, который разбирается в телефонах. Ты как-то говорил, что у тебя есть такой.

- Ну есть, - недовольно сказал Быков, - зачем он тебе?

- Не твое дело, - грубо ответил Денис, - дай мне его телефон.

Быков посмотрел на него и продиктовал телефон. Человека звали Валерий Геннадьевич. Денис старался не смотреть на Быкова. Записал телефон на десятирублевке, повернулся и пошел по аллее.

- Денис, - позвал его Быков, - подожди.

Денис остановился и медленно повернулся к нему. Быков стоял на аллее, втянув голову в плечи и смотрел ему вслед.

- Прости меня, - сказал он. Денис неожиданно разозлился.

- На чем они тебя взяли? - спросил он, - на чем? На семье? На жене и дочери? Если ты решил завести семью, не нужно было лезть туда, где ты оказался. А если уж полез, нужно лезть до конца. Понял, до конца?

Быков дрожащими руками пригладил волосы. Он выглядел совершенно потерянным.

- Зря ты так, Денис, - сказал он виновато.

- Ладно, - примирительно сказал Денис, - иди, принимай лекарство и ложись баиньки. И бойцу скажи, чтобы искал себе новую работу. Нечего ему делать у командира, который своих бойцов предает.

- Да ты... - захрипел Быков, схватился за грудь и вдруг упал на одно колено. Он смотрел на Дениса с удивлением, глаза его расширились от разрывающей его изнутри боли.

- О, господи, - охнул Денис, - что я наделал?

Он подбежал к Быкову, подхватил его и поднял на ноги.

- Я... все нормально, - сказал Быков с трудом, - я могу идти. Ты беги, Денис, тебе нужно торопиться. Они ведь тоже не дураки. Беги. Только запомни - я не предавал никого. Я виноват в чем угодно, только не в предательстве. Только не в этом.

- Я понимаю, - сказал Денис, - я тебе верю. Дойдешь до палаты?

- Дойду, - сказал Быков. Денис выпустил его руку. Быков шел с трудом, спотыкаясь на каждом шагу. Денис дождался, пока он скрылся в дверях, повернулся и быстро зашагал прочь от госпиталя.

24

Телефонная трубка приятно холодила ухо. Денис глубоко затянулся и положил сигарету на металлическую коробку автомата.

- Алло, здравствуйте, могу я услышать Валерия Геннадьевича? - спросил он, едва трубку взяли. Ему ответил мелодичный женский голосок.

- Да, конечно, подождите минутку.

Стук трубки о стол, удаляющиеся шаги. Голоса, женский смех, стук трубки, которую берут со стола. Мужской резкий, явно недовольный голос.

- Слушаю!

- Прошу прощения за беспокойство, - вежливо сказал Денис, - меня зовут Денис Киреев, я работаю у Игоря Васильевича Быкова. Он порекомендовал мне обратиться к вам.

Голос стал чуточку мягче. Но появился неуловимый оттенок подозрения.

- А почему Игорь сам не позвонил?

- Он, видите ли, не совсем здоров, - уклончиво сказал Денис, - он сейчас в госпитале.

- Что случилось? - не на шутку испугался Валерий Геннадьевич, - он ранен?

- Насколько мне известно, нет, - ответил Денис, - у него сердечный приступ. Загнал, знаете ли, старик свой пламенный мотор. Не берегся совсем, принимал все слишком близко к сердцу.

- Да, он у нас такой, - неопределенно сказал Валерий Геннадьевич, - так что требуется от меня?

- Подключиться к одному телефону, - деловито сказал Денис, - сделать один звонок, а потом отключить линию. Вернее, сделать так, чтобы минут двадцать, куда бы ни позвонили с этого номера, везде он слышал только короткие гудки.

- Это можно сделать. - сказал Валерий Геннадьевич, - когда, где?

- Прямо сейчас, - решительно сказал Денис, - если возможно, я бы за вами заехал.

- Гм, - недовольно сказал Валерий Геннадьевич, - а нельзя ли как-нибудь попозже.

- Боюсь, что нет, - сокрушенно сказал Денис, - нам нужно торопиться.

- Тогда вам придется заплатить вдвое дороже, - предупредил Валерий Геннадьевич.

- Я согласен, - кивнул Денис, - цену назовите сейчас, деньги получите сразу после того, как сядете в мою машину.