Чекисты нынче в фаворе, благо сам председатель правительства и кандидат в президенты из них, родимых, родом.

Денис обнаружил, что он до сих пор держит в руках трубку, из которой сыплются короткие гудки. Он положил трубку и вернулся в комнату. Двигаясь как во сне, он включил телевизор. И попал на новости местного телевидения.

Обычно эти новости состояли лишь из официальных репортажей - кто-то приехал в область, кто-то уехал, прошла выставка, состоялось селекторное совещание. Муть полная. Очень редко появлялись репортажи вроде того, что был показан вчера, про разгром секты. Однако майор сказал, что скоро что-то покажут в новостях. Нужно было смотреть. Денис опустился в кресло и прибавил звук на пульте дистанционного управления.

Новости только начались. Строгая седеющая дама вещала о том, какую

огромную важность для развития всей областной промышленности имеет заключение договора о союзном государстве с Республикой Беларусь. Дескать, закупим мы у них трактора, а сами будем продавать им металл и волоковецкое кружево... Потом был репортаж о визите в Волоковец профессора Йельского унивеситета, доктора биологических наук Уильяма Картера. Денис скучал, глядя на то, как профессора встречают в аэропорту, а потом вдруг его прямо-таки подбросило чуть не до потолка - ему показалось, что в жидкой толпе встречавших он разглядел лицо майора Мокроусова. Он так и впился в экран.

Но больше толпу не показывали, только улыбающееся лицо американца. Доктор Картер с губернатором, доктор Картер читает лекцию на кафедре биологии педагогического унивеситета, доктор Картер посещает акционерное общество "Биохимичесая лаборатория". Когда в кадре появились знакомые стены и пуленепробиваемые стекла, Денис вздрогнул еще раз. Когда Холодов давал интервью об огромной важности обмена опытом с американскими коллегами, он уже просто смотрел в экран, стараясь не дышать. Вот что имел в виду майор!

Они не просто найдут вора. Они захватят покупателя! Изящная операция.

Естественно, им не до Ани. После того, как все кончится, Дениса они выпустят, а вот где в это время будет она? Возможно, ее уже не будет в живых. Майору на это просто наплевать. Победителей не судят! После окончания операции он взлетит так высоко, что Дениса с его нелепыми обвинениями даже близко к нему не подпустят. А значит... А значит нужно выбираться из плена и самому искать Аню. Времени осталось мало. Возможно, его вообще нет. Если, конечно, заморский профессор поторопится и решит получить вирус сегодня ночью.

Но уходить нужно в любом случае. Хотя бы в этом подгадить майору.

Но как уйти? И где потом искать Аню? Мыслей на сей счет было две. Первая: проследить за профессором Картером. В принципе, это было почти невозможно. За ним следили ребята майора, и нужно было ухитриться сделать так, чтобы ни

они, ни сам профессор ничего не заподозрили. А если он не дурак, заметит их или его и попытается оторваться от слежки?

Вопросов было явно больше, чем ответов. Вторая идея была связана с появлением возле лаборатории и была еще более невразумительна. Денис решил сначала выбраться на свободу, а уже потом думать о том, как эту свободу использовать. Филер, приставленный за ним наблюдать, наверняка один. Глупо сторожить одного человека, второстепенного свидетеля, вдесятером. Сидит он скорее всего в машине, припаркованной во дворе. Не в доме - иначе он не успел бы его перехватить. И не на улице - зимой в здешних широтах бывает весьма прохладно. Можно отморозить себе что-нибудь. А если так, то выход на улицу должен быть свободным. Там ведь нет дверей и окна квартиры Дениса выходят не туда. А значит, его там и не ждут. Нужно сделать совсем немного - выйти из квартиры, каким-то образом попасть в квартиру, окна которой выходят на улицу, и выпрыгнуть из окна. Вскочить в первый же автобус на остановке и раствориться в ночной тьме. Было около одиннадцати. Нужно было торопиться. Автобусы ходили только до полуночи, а уходить на своих двоих от человека, у которого наверняка есть машина - занятие бесперспективное. Можно, конечно, попытаться нырнуть во дворы, но Денис знал окрестности очень плохо, так что этот вариант приходилось оставлять на самый крайний случай. Денис краем глаза глянул на себя в зеркало. Лицо его было сосредоточено и сурово. На самом деле план его был основан исключительно на наглости. Если его противники оказались хоть чуть-чуть умнее, чем он о них думал, под окном его будет ждать комитет по торжественной встрече. Когда же уходить? Да прямо сейчас!

Денис вышел из квартиры и аккуратно прикрыл дверь. Нужно было торопиться на случай, если в двери есть какой-нибудь детектор. Наверняка есть. Он бы поставил, если бы нужно было кого-то поселить в квартиру на таких же условиях, как Дениса. Он быстро прошел по коридору. По сторонам темнели двери в квартиры. Кое-где они были обиты черной кожей. Такие Денис обходил - мало ли что там, за дверью. Богатые люди неохотно открывают незнакомцам. Он выбрал самую худенькую дверь без глазка, хотел позвонить. Не нашел звонка и постучал. За дверью послышалось какое-то шебуршание, а потом снова стало тихо. Денис постучал еще раз.

- Кто? - послышался недовольный голос. Открывать ему явно не торопились.

- Открывайте, свои, - сказал Денис. В двери повернулся ключ, и взорам Дениса предстала молодая девушка лет так семнадцати в халатике на голое тело и с растрепанными волосами. Увидев Дениса, она взвизгнула и хотела закрыть дверь, но Денис вставил носок ботинка в дверь и втиснулся внутрь.

- Прошу прощения, что побеспокоил, - сказал он смущенно, - но я просто вынужден напроситься к вам в гости. Так уж получилось.

Он посмотрел на девушку и понял, что она сейчас закричит. Ему ничего не оставалось делать, кроме как вырубить ее хорошо рассчитанным ударом в голову. Он аккуратно придержал ее, чтобы она не ударилась при падении - и так голова будет болеть, когда очнется, и бросился в комнату. И вот тут его ожидал сюрприз! Да еще какой! Посреди комнаты столял заставленный пустыми бутылками из-под пива стол, а за столом сидели два человека. Вернее, один из них был человеком и похож был на человека, а вот второй... Денису стало дурно. Это был настоящий великан, ростом под потолок, бритоголовый и весь покрытый татуировками. На груди Денис успел разглядеть русалку, сидящую на камне, а на плече - пронзенное стрелой сердце. Великан начал вставать. На Дениса он смотрел взглядом удивленной рыбы.

- Ты че? - сказал он, - чего это тебе тут надо?

- Все нормально, ребята, - сказал Денис, держа руки перед собой, - ошибся номером квартиры. Сейчас пойду искать правильный адрес.

- Ща ты зубы свои пойдешь искать, - процедил татуированный, расправляя плечи. Денис одним прыжком подскочил к нему и сделал подсечку. Татуированный рухнул на пол так, что, казалось, все здание заметно содрогнулось. Второй мужик выскочил из-за стола и отбежал назад, к стене. Денис достал его в прыжке ногой. Мужик сполз по стене и замер в позе глубокой задумчивости. Денис подбежал к окну и схватилася за занавеску, как вдруг кто-то похлопал его по плечу. Он резко повернулся и увидел улыбающегося великана.

- Меня нельзя вырубить, - сказал он, - меня можно только уронить.

Денис не успел ничего ответить. Великан схватил его за руку и дернул на себя. Денис перелетел через всю комнату и опрокинулся на стол. Встряхнулся и снова повернулся к великану. Тот продолжал улыбаться и шел прямо на него. Рука Дениса начала быстро шарить по столу в поисках любого оружия. Нож или вилка Дениса вполне устроили бы. Он схватил что-то продолговатое и поднял перед собой. Это была сковородка с жареной картошкой. Денис вытряхнул из нее картошку и размахнулся. Глаза великана расширились.

- Э, братан, ты че? - спросил он, пытаясь закрыться рукой. Денис вложил в удар всю силу. Раздался такой звук, как будто кто-то ударил в гонг. Великан медленно опустился на колени, потом лег на пол лицом вниз. Денис отбросил сковородку и повернулся к окну. Он быстро отодвинул занавеску, распахнул окно и пару минут терпеливо ждал, пока из-за поворота не появился автобус.