Аня отвернулась к стенке. Денис был вынужден поцеловать ее в плечо. Аня мгновенно повернулась обратно. В глазах ее сверкали озорные огоньки.

- А ты не боишься к своему возвращению застать меня с любовником? спросила она. Денис улыбнулся и покачал головой.

- Нет, не боюсь, - сказал он, - во-первых, какой-же любовник сравниться со мной. А во-вторых, я тебя запру, а ключ возьму с собой.

- А если пожар? - спросила Аня, - я погибну в огне.

- Вероятность пожара в этом доме очень близка к нулю. Бетонные блоки, знаешь ли, не горят. Так что сиди тихо и не высовывайся.

Он вылез из-под одеяла и, поеживаясь от холода, отправился искать свою одежду. Аня беззастенчиво разглядывала его.

- А ты красивый, - сказала она. Денис схватил со стула рубашку и прикрылся ею.

- Скажешь тоже, - пробормотал он смущенно, - мужина по природе своей некрасив.

- К тебе это не относится, - сказала Аня, потягиваясь, - возвращайся поскорее. Я буду ждать тебя здесь, лежа в постели. Ты не против?

- О, нет, - воодушевленно сказал Денис, - пожалуй, я постараюсь поскорее закончить все дела. Мне, черт возьми, есть куда спешить!

Он быстро оделся, поцеловал Аню на прощание и вышел в коридор. Ключ он все-таки оставил на гвоздике рядом с дверью - мало ли, зачем может понадобиться ключ? Вдруг и правда пожар? Денис вышел на улицу и оказался в снежной сказке. Густо валил снег, и сквозь снежную занавесь по-новогоднему светились окна домов. Роняя холодные синие искры, меланхолично проехал троллейбус, и Денис подумал, что Новый год он, конечно, будет отмечать вместе с Аней. Он добрался до таксофона, вставил жетон в прорезь и, не глядя на обледеневшие стальные кнопки, набрал до слез знакомый номер.

- Охрана, слушаю, - услышал он голос Игоря Васильевича. Голос человека из прошлой жизни.

- Здравствуйте, шеф, - как можно более жизнерадостно сказал Денис.

- О, какие люди, - обрадовался Быков, - что-то тебя давно не видно. Как у тебя дела? Идет следствие?

- Не то слово, - вздохнул Денис, - бежит, летит. Я еще удивляюсь, как меня не признали главным подозреваемым и не пристрелили при попытке к бегству. Все остальные неприятности со мной уже случились.

- Что такое? - напрягся Быков, - ты, Денис, мне уже надоел со своим гусарством. Твою дивизию! Опять наломаешь дров, придется год отмываться.

- Ой не год, Игорь Васильевич, боюсь, что не год, - грустно сказал Денис.

- Слушай, а может быть, мне тебя просто уволить? - спросил вдруг Быков, ведь это выход! Я тебя уволю, ты куда-нибудь уедешь на пару недель, пока все не закончится, а потом вернешься и я обратно тебя возьму.

Денис подумал, что черта с два бы Быков его обратно взял, но говорить про это он не стал. Он сказал о другом.

- Боюсь, ничего не получится. Одновременно с заявлением об уходе меня сразу заставят подписать подписку о невыезде. И опаньки.

Денис жизнерадостно щелкнул языком.

- Ладно, будем думать, - отступил Быков, - ты уж постарайся потише себя вести, ладно? Не нужны нам сейчас неприятности, ну никак не нужны.

- Да я и так тише воды, ниже травы, - ответил Денис зло, - на работу не хожу и не собираюсь, прячусь на конспиративных квартирах. Так что не удивляйтесь, если Холодов вам позвонит и начнет на меня жаловаться.

- Денис, не мудри, - сказал Быков строго, - приезжай немедленно ко мне и расскажи мне все, что у тебя случилось. Может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь.

- Вы мне и так можете кое-чем помочь, - сказал Денис, - не хочу я сейчас к вам ехать, лишний раз светиться. Чревато это для меня самыми неожиданными последствиями, вплоть до летального исхода. Уж извиняйте. А вот если бы вы мне кое-какую информацию про одного человечка выудили, так я бы вам был оч-чень благодарен.

- Какого еще человечка? - сердито спросил Быков. Денис перебросил трубку из одной руки в другую.

- Федеральная служба безопасности, - сказал он четко и внятно, - майор Мокроусов. Фамилия наверняка липовая, имени-отчества я не знаю.

Быков на другом конце трубки явственно застонал.

- Денис! - выдохнул он, - ты хоть понимаешь, о чем ты просишь? Да у меня в Конторе такой агент, что его можно использовать раз в год по сильно большой нужде. Да еще как бы не спалить его при этом.

- Настала нужда, - сказал Денис серьезно, - самое время звонить вашему человеку. Поверьте мне, самое время.

- Хорошо, - буркнул Быков, - что я должен про него узнать?

- Очень простую вещь, - сказал Денис, - может ли он быть ссученным? Или на него можно положиться?

- Кто же это знает? - удивился Быков.

- Контора может этого не знать, - сказал Денис, - а люди, которые в ней работают - наверняка в курсе. Позвоните вашему человеку. Если он не узнает то, что нам нужно, или что-то окажется неправильным... тогда мне лучше было бы вообще на свет не появляться.

- А с чего ты взял, что этот...Мокроусов может быть ссученным?

- предчувствие у меня, понимаете? - рявкнул Денис, - нервы у меня расстроены. В каждом врага вижу. Вот и хочу свои нервы немного подуспокоить. Выяснить про человека всю правду-матку, прежде чем на контакт с ним выходить.

- А зачем ты хочешь выйти с ним на контакт? - подозрительно спросил Быков.

- Сдаться я хочу властям, понимаете? Надоело мне быть врагом государства. Хочу сотрудничать с органами. Да у меня и выхода другого нет. Вляпался я...

- Хорошо, - решил Быков, - звони мне через час. Попробую что-нибудь выяснить для тебя. Тебе ведь все это срочно нужно?

- Разумеется, - сказал Денис, - чем раньше, тем лучше.

- У тебя есть телефон, по которому тебя можно найти? - спросил Быков.

- Увы! Я звоню с таксофона.

- Ладно, жду твоего звонка. Отбой!

Денис положил трубку и посмотрел в сторону сверкающего разноцветными огнями города. Нужно было убить время. Возвращаться к Ане ему не хотелось - глупо приходить на двадцать минут, а потом снова уходить. Он решил пройтись по магазинам. Зашел в хозяйственный, в филиал "Детского мира". Везде полным ходом шла подготовка к Новому году, хотя до него было еще далеко, как пешком до Марса. Видимо, стосковавшиеся по снегу продавцы тоже заразились всеобщим новогодним настроением и начали доставать из кладовок пластмассовые елки, гирлянды, елочные игрушки, и украшать всем этим прилавки. Денис смотрел на снующих вокруг покупателей и дико им завидовал - нет у людей никаких хлопот. Никто за ними не гонится, никто не пытается убить. Они даже не догадываются о том, какая страшная угроза нависла над нашей цивилизацией. Если "Виридиана" выйдет на свободу и они начнут умирать, они не будут знать, отчего они умирают. Счастливые люди!

Ровно через час Денис вернулся к таксофону. Быков схватил трубку после первого же гудка.

- Все в порядке, - затараторил он, - человек, про которого ты говорил один из лучших работников. Настоящий профессионал.Можешь не сомневаться, если дело поручили именно ему - значит, он его сделает. И если у тебя есть информация, которой ты хочешь с кем-то поделиться - лучшей кандидатуры не сыскать.

- Вы, шеф, меня извините, - с досадой сказал Денис, - но вы говорите прямо как рекламный агент. "И все это удовольствие всего за девяносто девять долларов..."

- Денис, ты меня достал! - обиделся Быков, - я тут для тебя старался, добывал информацию, а ты хоть бы спасибо сказал. "Рекламный агент". Марш к этому Мокроусову и чтобы выложил ему все, что знаешь, как на духу. Это приказ!

- Есть, сэр! - браво откликнулся Денис, - разрешите выполнять?

- Разрешаю, - рявкнул Быков и бросил трубку. Денис подал плечами, нажал сброс и набрал номер Мокроусова, который, к счастью, запомнил наизусть.

Майор ответил после третьего гудка.

- Слушаю, Мокроусов.

- Здравствуйте, это Денис Киреев.

Майор ничуть не удивился неожиданному появлению пропавшего с утра начальника охраны лаборатории, на которой только что произошло убийство.