Подбоченясь, Стефани ожидала продолжения. Гигант вновь разбежался и, даже не подпалив пяток, приземлился у самых ног Стефани.

– Что это значит? – поинтересовался Малко у подошедшей Лайзы.

Та улыбнулась.

– Так по традиции открывается бал. Сейчас они уединятся. Когда она вернется, если кто-то еще прыгнет ради нее через костер, все начнется сначала.

– У вас в Дании спортивные представления об интиме, – заметил Малко.

Лайза весело прыснула.

– Прыжок совсем необязателен, – заверила она. – Здесь ведь и в самом деле одни крестьяне.

Если он правильно поняла ее мог удовлетворить совсем малюсенький прыжок, порядка нескольких сантиметров.

Танцуя, Малко продолжал искать глазами Виганта. Тот стоял на том же месте, уставившись на танцоров неподвижным взглядом. Раньше Малко заметил, как его супруга ушла с новым партнером. Интересно, до каких же пор Вигант найдет в себе силы сдерживаться?

Иона и Крис танцевали вместе. «Горилла» постепенно стал забывать о своей миссии. К тому же когда Иона не была охвачена жаждой мести, ее можно было назвать довольно соблазнительной. К этому времени Крис уже попробовал акавит. Царящая эротическая атмосфера и вид обнимающихся пар делали свое дело. Как и все присутствующие, он прекращал танцевать, когда какой-нибудь кавалер прыгал через огонь. Крис нервно хохотал и думал, что неплохо было бы и ему попробовать сделать то же самое.

За полночь праздник достиг апогея. Танцевавшая рядом с Крисом миниатюрная блондинка сменила уже четвертого партнера. В возбуждении Крис позволил себе скользнуть руками ниже бедер Ионы. Изобразив глупца, он обратился к ней:

– Почему они сначала прыгают через костер, а потом куда-то уходят?

– А вы никогда не флиртовали в молодости? Они уходят заниматься любовью. Кстати, не прогуляться ли и нам по пляжу, а то от огня у меня режет глаза...

Они уселись в двухстах метрах от костра под огромным кустом. «Горилла» снял куртку и галантно расстелил ее на песке. На поясе у него болтался небольшой кольт 38-го калибра. Немного поколебавшись сначала, он как кобра набросился на Иону. Она сама притянула его к груди. Пятнадцать лет строгой дисциплины пошли насмарку. Никогда еще не предавался он плотскому удовольствию во время работы, да еще с той, у которой должен был постоянно висеть на хвосте. Вот к чему приводят частые встречи с Малко!

Чтобы заглушить угрызения, совести, Крис решил еще больше увязнуть в искушении. Все, что последовало, оказалось живописным и неясным, как наркотический сон. Крис стал воспринимать внешний мир только тогда, когда Иона провела тыльной стороной ладони по его щеке. В темноте он не видел выражения ее глаз. Сам он себя никогда не чувствовал таким счастливым. Доносившаяся мелодия являлась прекрасным дополнением к его состоянию в качестве звукового фона. Почти как на рекламном ролике об отдыхе на Карибских островах...

Иона в это время спокойно прикрыла платьем голые ноги и вежливо попросила Криса отвернуться. Потерявший голову от смущения и признательности, Крис стал смотреть вдаль, туда, где был слышен шум моря. Его сердце учащенно билось. Он еще не опомнился от подвернувшейся ему удачи. Будет что порассказать Милтону...

– Готово, – игриво бросила Иона. Она оделась и стояла уже на ногах в прекрасном расположении духа.

– Будет лучше, если я уйду первой... Подожду вас у костра.

Теоретически он не имел права отходить от нее ни на пядь. Но как отказать той, которая только что одарила его подобной благосклонностью!

Крис проворно оделся и, только повязав галстук, обнаружил, что кобура пуста. Он тихо выругался, проклиная свою непредусмотрительность. Встав на четвереньки, он стал лихорадочно осматривать место боевых действий с помощью фонарика.

Пистолет исчез. Крис заподозрил неладное. А может, Иона просто разыграла его? Он быстрым шагом направился к костру. Ряды танцующих сильно поредели. Некоторые захмелевшие от акавита особи мужского пола устроились спать прямо на земле, недалеко от огня. Обезумев, Крис принялся разыскивать Малко и нашел того сидящим рядом с Лайзой, на лице у которой было написано явное неудовольствие. Ей никак не удавалось склонить Малко принести себя в жертву традиции, несмотря на массу ухищрений.

Увидев Криса, Малко понял, что произошла катастрофа. «Горилла» не стал вдаваться в подробности.

– Она похитила у меня пистолет и исчезла, – сообщил Крис.

– Кретин! – услышал он в ответ. – Ее нужно срочно разыскать. Она может убить Виганта.

Возбужденный и красный от стыда, Крис Джонс со всех ног бросился на поиски Ионы, расталкивая танцующих. Женщина, казалось, испарилась. Он прошел невдалеке от Стефани, которая вела себя с новым кавалером примерно так же, как мартышка во время течки.

Так и не обнаружив Ионы, Крис вернулся назад. Спустя некоторое время появился и Малко. Ни Ионы, ни Виганта в окрестностях не оказалось.

– Бегом в отель, может, они там, – приказал Малко.

Крис уже мчался во весь дух. Он вернулся через три минуты, запыхавшийся. Оба номера были пусты. И тут «гориллу» осенила гениальная идея.

– Девчонка, – воскликнул он, – та, другая, шлюха... я видел, она танцевала там... Ее муж, возможно, подглядывает за ней.

– Отличная идея, – согласился Малко. Он сам только что подумал об этом.

Они без труда нашли Стефани. С растрепанными волосами и подтекшей тушью, она оставалась восхитительной. Из-под пуловера виднелась полоска белой кожи, которую ее кавалер поглаживал обеими руками.

Парень был довольно необычного вида. В нем, как и у Лайзы, текла эскимосская кровь. Немногим ниже Стефани, он, однако, был очень широк в плечах и похож на дровосека. На голове у него была черная грива, брови сходились над переносицей. От него исходила грубая сила.

По выражению лица Стефани Малко сделал вывод, что работать с этим клиентом будет ей только в радость. Парень склонился к груди девушки и стал покусывать ей соски прямо через пуловер.

Стефани пронзительно засмеялась и откинула назад голову. «Дровосек» при этом зарычал и, взяв ее на руки, понес в кусты.

Малко и Крис обменялись взглядом. Иона должна сейчас заниматься поисками Виганта, если, конечно, уже не нашла его. Однако Малко тут же успокоил себя. Звук выстрела было трудно спутать со звуком поцелуя.

– Следуем за ними, – приказал он. – Это единственный выход.

...На. Стефани, кроме мини-юбки, уже ничего не оставалось. «Дровосек» раздевался стоя. Малко никогда еще не встречал столь волосатого человека.

Настоящая шкура покрывала его тело, на котором, словно канаты, выделялись крепкие мускулы. Склонившись, он одной рукой прижал Стефани к земле, а другой потянулся, чтобы стащить с нее юбку. Женщина разразилась счастливым смехом.

Вигант считал минуты с тех пор, как Стефани ушла со своим новым кавалером. Весь день он готовился к этому моменту, взбадривая себя большими глотками акавита. Он знал, что если пересилит себя этой ночью, то наградой станет спокойствие и спасение. Стефани потеряет власть над ним. Но с каждым часом он все больше чувствовал, что начинает сходить с ума. Благодаря присутствию Малко, он мог еще контролировать себя, видя, как она флиртует у него под носом. Два дня назад ему пришлось испытать кое-что и похуже. Несмотря ни на что, он сердцем чувствовал каждую секунду измены жены. Тогда Вигант стал представлять себя на месте мужчины, который был сейчас с ней, словно наяву слыша ее стоны и крик.

Когда она возвращалась, громко смеясь, и принималась вновь танцевать у костра, ему приходилось до боли в руках сжимать бутылку, чтобы не броситься к ней. Он пил вино прямо из горлышка и ждал. Голова оставалась ясной, несмотря на большое количество выпитого. В течение всей ночи он, как маньяк, выслеживал ее в кустах.

Временами он ничего не чувствовал и глядел на нее равнодушными глазами, как будто это была незнакомая женщина, сгорающая от страсти. Затем внезапно появилась щель, куда, как обжигающий свинец, просочилось страдание, причиняя нестерпимую физическую боль. Ему захотелось броситься к ее ногам, вымолить хотя бы один поцелуй, но Стефани продолжала танцевать, прильнув всем телом, которое Вигант знал во всех мелочах, к очередному партнеру.