© Гавриленко Н. Г., 2017

© Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга», издание на русском языке, 2018

© Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга», художественное оформление, 2018

Действие романа Симоны Вилар «Чужак» происходит в конце IX века – это время, когда зарождалась наша государственность, время, о котором в летописи сказано «откуда есть пошла Русская земля». И хотя эта эпоха чрезвычайно важна для становления всех трех восточнославянских народов, известно о ней до обидного мало. Да и то, что известно, относится скорее к области легенд, нежели к подлинной исторической действительности. Однако талант писателя в том и заключается, чтобы сделать живым даже тот неимоверно далекий от нас мир. И книга вводит читателя в атмосферу ожившего прошлого – оно насыщено звуками, запахами, красками и людскими переживаниями.

Симона Вилар рисует Древнюю Русь такой, какой ее рождает воображение. Этот мир прекрасен, но жесток – человеческие желания, сама жизнь в нем стоят недорого. Огромная Русь только зарождается, ее племена раздроблены и живут каждое своим миром, по своей правде. Что их объединяет? В основном вера в общих богов. Но если в глуши, где еще сильны родовые пережитки, больше чтут прародителя Рода, то там, где князья опираются на силу дружин, уже возвысился покровитель воинов и князей Перун, а где идут торги и копится богатство, более почитаемым становится торговый бог Велес.

Приключенческий роман требует интриги и динамики сюжета, непростой любви и ярких характеров. При этом герои прошлого живут в совсем иной ментальности, чем привычная нам. Мы уже давно приняли и сжились с христианской моралью, какая отнюдь не была присуща нашим языческим пращурам. Отсюда иные взгляды героев романа на мир, иное понимание ими верности и любви, родства и чести. И все же они во многом понятны нам, ибо всегда «добро остается добром – в прошлом, будущем и настоящем».

Какими были древние русские князья? Горели ли они патриотизмом или, как и политики наших дней, прежде всего блюли свою выгоду? Какими были служители старых богов – фанатиками, интриганами или свято верующими в то, что несут их волю? Какой была любовь в те суровые времена, получившие в науке определение «военная демократия»? Играли ли чувства людей решающую роль или во главу угла ставились дела общины? Но автор обратилась к времени, когда родовые отношения уже уходили в прошлое, когда тон в обществе все больше задавала личность, когда люди стремились выделиться, возвыситься, стать богаче, значимее.

Герои романа «Чужак» все разные и самобытные. Исторический князь Дир прежде всего воин, варяг, еще не изживший на славянской земле ту ярость в своей скандинавской крови, которая порой превращает его в берсерка; Аскольд – старше, мудрее, терпимее; Олег – воин-волхв, стремящийся к власти.

Непроста судьба главной героини романа – славянской девушки Карины. Рожденная в небольшом племени, достойная княжеского терема красотой и гордым нравом, она познала богатство и бедность, почет и унижение, блаженство любви и горечь одиночества. Но решительный характер заставляет ее искать лучшей доли, она отправляется в Киев, надеясь найти там своего отца, знаменитого певца Баяна. Обладая умом, сильной волей и самолюбием, она избирает Киев как единственное место, где человек может достичь достойного положения благодаря своим собственным заслугам, вопреки незнатному происхождению.

Еще один герой романа – варяг Торир – волк-одиночка, таинственный мститель и посланец Олега Вещего. Ему поручено втереться в доверие к киевским князьям, разорвать их договоры с союзниками и сделать все, чтобы облегчить задачу Олегу добиться власти на Днепре. Ради этого он готов пожертвовать и безопасностью, и честью, и даже жизнью той, которая его любит.

Есть в романе и иные герои: певец-сказитель Баян, волхв Волдут, бесшабашный воин-шутник Кудряш, ранимый и нежный как девушка боярский сынок Любомир, киевская певунья Белёна. Все они органично вписываются в красочный и самобытный мир Руси, в его сложную ментальность и суровую действительность.

Роман «Чужак» – это книга о времени и о людях. Она увлекательна и познавательна одновременно, ведь судьбы человеческие вершатся в ней на фоне реалий такого далекого прошлого.

Ясноок первым почувствовал – что-то случилось.

Еще минуту назад он с княжичами яростно рубил деревянным оружием крапиву у частокола, но вдруг замер, застыл, словно к чему-то прислушиваясь.

Вскоре и наставник Бьоргульф почуял неладное, сердито цыкнул на расшумевшихся детей. В самом деле что-то происходило: засуетились стражи на заборолах[1] деревянной крепости, заметались воины-руосы, донеслись резкие возгласы. И тут же хрипло загудел рог – тревога!

На верхней галерее терема, где с куклой сидела маленькая Мила, появилась встревоженная княгиня.

– Что сие, Бьоргульф?

Но старый воин уже спешил на стену. На ходу крикнул через плечо:

– Уводи детей, госпожа! Да поскорее!

С каких это пор он осмеливался приказывать супруге Хорива Киевского?

Однако гордая княгиня не возмутилась. Подхватив на руки Милу, стала скликать сыновей. Позвала и Ясноока – но куда там! Пусть княжичи прячутся за женскими подолами, а он, Ясноок, сын викинга! Его место на заборолах крепости – там, где надлежит быть воинам. Не оборачиваясь на окрик княгини, размахивая деревянной секирой, мальчишка помчался за Бьоргульфом.

Звуки рога по-прежнему тревожно прорезали тишину жаркого полудня. Отовсюду спешили воины-руосы, на ходу застегивая шлемы, подвязывали наручи, половчее перехватывая оружие. Ясноока грубо толкали. Кто-то сказал, чтобы убирался прочь, укрылся за запорами. Но мальчишка, цепляясь за поручни сходней и протискиваясь между мужчинами, все же вскарабкался на площадку смотровой башни над воротами.

Однако его заметили и тут.

– Уведите прочь Эгильсона! Чего щенок вертится под ногами?

Но Ясноок будто клещами впился в перила площадки.

– Мама… Там мама!

Он уже видел ее: без шлема, с развевающимися по ветру светлыми волосами. Конь ее несся вскачь, с разбега влетел в воду – туда, где был брод через реку Стугну, на подступах к крепости Витхольм.

Столпившиеся наверху воины закричали, ободряя всадницу. Ясное дело – отважная жена предводителя Эгиля не станет без причины устраивать столь бешеную скачку. Вместе с несколькими воинами она уходила от врага, и хотя преследователей еще не было видно, но со стороны бора за Стугной уже долетал гомон и слышался глухой гул копыт приближающейся погони.

Что бы это могло быть? Кто дерзнул напасть на воинов, служащих киевскому князю Хориву?[2]

Вспенивая воды Стугны, беглецы миновали брод и, нахлестывая коней, ринулись на поднимающуюся к Витхольму дорогу. И тотчас на противоположном берегу показались преследователи. Все новые и новые верховые выныривали из зарослей. Впереди, яростно вопя, скакал воин в шлеме с позолоченными рогами, и в Витхольме его тотчас узнали.

– Оскальд! Дождался своего часа в Киеве, Рюриков пес…

– А вон и киевляне с ним. Боярин Гурьян со своими людьми… И Вавила с дружиной. Да провалятся эти предатели в леденящую Хель!..[3]

– Что ж, похоже, нас ждет славная распря стали![4] – почти весело проговорил кто-то. – Покажем же этим киевлянам, что не зря мы ели хлеб Хорива Киевского!

Ясноок не слушал. Его грызла тревога. Где же отец – сильный и бесстрашный ярл[5] Эгиль? Как он допустил, чтобы эти люди напали на маму?