— Это же выход! — обрадовался он. — Как хорошо, что вы зашли. Я непременно так и сделаю. Прямо сейчас, как только Тишенька вернется.

— Рада, что смогла вам помочь. Если встречу Тишу, то передам ей, что вы ее ждете.

— Огромное вам спасибо! — крикнул он мне вслед, а я направилась на поиски невесты Аледа.

Оббегав всю деревню, я все-таки нашла Тишу и посоветовала ей как можно быстрее идти к своему отцу. Она спокойно и немного удивленно посмотрела на меня, но тем не менее неспешно пошла в сторону своего дома, не догадываясь о свалившемся на нее счастье.

Я вернулась в домик, позавтракала и по приглашению Рижни и ее мужа пошла на охоту. Эту показательную охоту сын вождя решил устроить, чтобы в следующий раз мы, не дай бог, не погибли «смертью храбрых», стараясь поймать несуществующего зверя. Охота на нову, своего рода карликовую лесную лань, была поучительной и довольно скучной, если бы не... Были установлены силки, небольшой загон из сетей, а нам наказано отойти метров на сто и шумно двигаться в обратном направлении, загоняя дичь. Мы пожали плечами и выполнили указания в точности до наоборот: шумно удалились, а потом тихонько вернулись обратно, чтобы посмотреть, кто нашими стараниями попадется в силки.

Запутавшись в наших сетях-ловушках, сидела нова. Уж не знаю, как главному охотнику нашей троицы удалось ее туда засунуть, но он это сделал, и мы уставились на свою «добычу».

До этого я никогда нову не видела. Она была с иссиня-черной шерстью, маленькими фиолетовыми рожками и безумно красивыми, немного наивными глазами. Мне стало очень жаль это маленькое, хрупкое и великолепное создание. Похоже, моя «сестрица» прониклась к зверьку теми же чувствами.

— Ох ты маленький, ох ты красавец, — подошла она к спутанным сетям, — как же это тебя, такого миленького, угораздило сюда попасть? Где твоя мама? Наверное, волнуется. Давай я помогу тебе выбраться.

Мы подошли к зверьку и, тихонько придерживая его, чтобы не шарахался, дружно принялись распутывать. Я наклонилась к его копытцам, чтобы снять сеть, и увидела вместо них лапы! Сперва просто удивилась — сколько в этих мирах еще странных созданий, но... Очень знакомые какие-то лапки.

— Знаешь, а я почему-то считала тебя не такой красавицей, — между тем продолжила Рижни, и у меня запульсировало в висках.

Видела ни единожды и только сейчас рассмотрела ее красоту? Я осторожно посмотрела вверх. На мою сестричку сейчас смотрели не пара восхитительных глазок с ресничками, коими они мне показались сперва, а два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками! Как вовремя я нагнулась и ушла из-под гипнотического террора!

Зверушка почувствовала неладное, но упускать еще одну добычу она не желала. Я услышала злобный рык, тут же квалифицированный Рижни «ути, как ты курлыкать умеешь!», и прямо передо мной в землю вонзились до жути острые коготочки этого «ути». Золотистую «сеточку для волос», присланную мне Фаром, я всегда носила при себе, поэтому тут же быстро ее достала и... Рижни неожиданно упала к моим ногам в обморок, а лапка перед моим носом стала очень быстро расти, словно имела скрытую палочку с насосом. А я-то наивно полагала, что эта киска уже не способна расти!

Ожидать того, что подросшая лапа прихлопнет меня, словно муху, мне не было интереса, поэтому еще раз взглянув на сеть, которая своим размером могла накрыть лишь коготь Мигажа, я все же размахнулась и с громким воплем (ну так, для храбрости) накинула эту ловушку на зверя.

Сказать по чести, эффекта я никакого не ожидала, просто надеялась, что Мигаж испугается блестящей вещички, летящей в него, и убежит. Поэтому я просто кинулась на землю и крепко зажмурила глаза, чтобы не попасть под взгляд «прелестных» глаз моего любимца. Когда же над моим ухом раздался треск, я непроизвольно зажмурилась еще сильнее и, махая руками на манер пропеллера, зашикала:

— Кыш! Брысь!

— Ничего себе приветствие! — услышала я голос супруга Рижни. — Вы во что-то играете?

Я медленно приоткрыла один глаз и удостоверившись, что это не слуховые галлюцинации, открыла второй и села.

— Где Рижни?

— Да вон, рядом с каким-то зверьком прилегла.

Я вскочила как ошпаренная и подбежала к «сестричке». Она лежала на травке и, умильно улыбаясь, махала на прощание улетающему в небо облачку. Рядом с ней, словно запутавшись в нитях клубка, в золотистой сеточке сидел маленький черный котенок и таращил на нас свои испуганные глаза.

— Может, его выпустить? — предложил Янт и протянул руку к «клубку».

— Нет! — крикнула я, и мой крик совпал с выпадом когтистой лапки.

— У-у-у. Зверек с характером, — сказал охотник, рассматривая три красные борозды на своей руке. — Больше, значит, никого не поймали? — Я пожала плечами, а он помог подняться своей жене.

Рижни уже пришла в себя и с удивлением оглядывала то силки, из которых мы выпутывали «нову», то нового зверька.

— А где нова? — наконец спросила она.

— Убежала, — пожала я плечами, а главный охотник покачал головой, и большая палка, вероятно предназначенная для транспортировки дичи, с треском полетела обратно в лес.

Рижни, увидев нового зверька, быстро подошла к нему и погладила. Я замерла, боясь пошевелиться. Черныш не проявил по отношению к ней никакой агрессии! Он даже по-кошачьи выгнул спину, чем очень обрадовал не только меня. Я тоже медленно подошла к «любимцу» и почесала у него за ушком, потом осторожно взяла на руки. Вероятно, Мигаж израсходовал весь свой запас воображения или сеть его просто гасила, и, чтобы не откинуть копыта... то есть лапы, он пришел к людям. Воспользоваться их воображением и уж тем более сожрать в таком состоянии он никого не мог (мыши — исключение), но импульсы фантазии поддерживали в нем его сущность и жизнь. Поэтому он мило сложил свои лапки у меня на плече и прикрыл глаза. Я же, не поддаваясь иллюзиям, крепко связала сеточку у него на спине, позволив ему высунуть только морду.

— Ты его знаешь? — задал вопрос муж Рижни, который в первый раз видел подобного зверька.

— Да, это наш Черныш. И куда же ты запропастился, проказник! — делано погрозила я пальцем Мигажу.

Больше никаких вопросов не последовало, и я с облегчением продолжила путь. Поручение Совета я выполнила на «ура!». Теперь только надо присматривать за этим «любимцем» до его транспортировки на Фабс.

В деревню возвращались весело, охотой мы остались довольны. Нашими усилиями было спасено беззащитное животное (Рижни так считала) и найден «любимец моей семьи»! Так что время не было потрачено впустую. Вечерело. Было... где-то недалеко до ужина, точнее сказать не могу. Я решила немного отдохнуть и привести себя в порядок. Зайдя в свой домик, я почувствовала, что здесь кто-то есть — у меня гости. Осторожно опустила своего нового «домочадца» на пол и обернулась. На корточках у косяка двери сидел Алед. С пару минут он просто на меня смотрел. Как-то по-новому смотрел — спокойно и улыбаясь одними глазами.

— И откуда ты такая на мою голову выискалась? — тихо сказал он, прекратив играть в молчанку.

— Вообще-то, я выискалась на голову икра, а вот ты-то как раз сам меня нашел! — парировала я, усаживаясь на свою кровать, чтобы быть прямо перед ним.

— Я слышал, ты на охоту ходила?

— Да. Поймали нову! А потом отпустили ее к маме.

— В твоем репертуаре. Пришел вот рассказать тебе последние новости.

— Правда! Как мило с твоей стороны. Слушаю.

— Отец Тиши за свое спасение предложил мне ее в жены.

— И ты согласился!

— Сначала отказался. Нельзя предлагать свою дочь в качестве платы, пусть даже за спасение жизни. Но он сказал, что Тиша сама выбрала меня. Я поговорил с ней наедине...

Тиша призналась Аледу, что он давно ей нравится, и она тайком всегда мечтала, чтобы он предложил ей убежать вдвоем из деревни туда, где отец не смог бы выдать ее замуж за нелюбимого человека. Все это Алед выслушал как во сне. Счастливом сне. Он и не думал, что может за один день получить все сразу — и взаимность любимой девушки, и благословение ее отца. Через час Тишу уже сосватали, чтобы никто не смог ничего переиграть, и на вторую большую луну (полнолуние через два месяца) он возьмет ее в жены.