— Это… вы мне звонили? — удивленно спросила Катя.

— Да. Вы Катя? Очень приятно. Ксюха.

Катя окинула Ксюху пренебрежительным взглядом.

— И что, вы будете обо мне писать? — с вызовом спросила она.

— Да, я. А что?

— А вы вообще журналист? — подозрительно спросила Катя.

— Ну да.

— Что, и документы есть?

— Есть. Если не верите — вот удостоверение, — Ксюха показала корочку.

— И вы давно работаете? И что, пишете хорошо? — допрашивала Катя.

— Если вас что-то не устроит в статье, скажете мне.

— Конечно, скажу. Перед тем как печатать, не забудьте показать мне, я должна ее утвердить. Мало ли, вы переврете мои слова, я потом краснеть не хочу!

Ксюха кивнула.

— Разумеется. Давайте ближе к теме, у меня есть вопросы, — деловито сказала она.

— А вот тут — стоп. Все будет так: я буду рассказывать то, что посчитаю нужным, а вы — пишите.

И Катя достала из сумочки фотоальбом.

— Мы давно знали друг друга, наши семьи дружили, — начала она свой рассказ. — И мы с Лешей всегда знали, что будем вместе. Я даже помню тот день, когда я проснулась и поняла — вот он, мой человек, я безумно его люблю и должна ему срочно это сказать! А вечером, когда мы увиделись, Леша сказал, что в тот же самый момент он почувствовал то же самое.

— Надо же! — удивилась Ксюха.

— Да. У нас с Лешей какая-то мистическая связь друг с другом. Я всегда знаю, в какой момент у него меняется настроение, могу предугадывать его желания. Когда человека любишь так сильно, как люблю его я, — это нормально. Это чувство рождается само по себе, оно живет во мне…

Ксюха тихо хмыкнула, но Катя не обратила на это внимания.

— Просто идеальная пара! — подвела итог Ксюха. — И вы никогда не ссорились? Не выясняли отношений?

— Никогда! — с гордостью сказала Катя. — Я, например, вообще не понимаю фразу «выяснять отношения». Что это значит? Отношения нельзя «выяснять». Если они есть, то люди в них живут, дышат, чувствуют… Понимаете? А если начинаются «выяснения» — значит, отношения умерли.

— Да, понимаю…

Катю «понесло»:

— Нам, женщинам, вообще присуще самопожертвование, — сказала она со вздохом. — Мы идем на все ради любви. Вспомните жен декабристов, которые самоотверженно поехали в ссылку за мужьями, отказавшись от всего?

— Да, да… Конечно.

— Мы, женщины, очень преданные, по сути. Мы — самые верные, любящие.

— Вы сейчас имеете в виду конкретно себя? — уточнила Ксюха.

— Ну конечно! А вы что, не такая? Каждая женщина должна жертвовать собой ради любимого! Вот и я делаю то, что должна.

Ксюха закрыла альбом и внимательно посмотрела на Катю.

— А знаете что, Катя?.. Так не бывает…

Катя не поверила своим ушам:

— Я правильно поняла вас, девушка? Вы мне что, не верите? — возмутилась она.

— Понимаете, мне показалось… — начала было Ксюха, но Катя ее перебила:

— Что показалось? Что я вру? Что я придумала нашу с Лешей любовь и рассказываю красивую историю для газеты?

— Да нет же! Я просто, может, не так выразилась…

— Вы ужасно выразились. Вы сказали: так не бывает! — продолжала возмущаться Катя.

— Я имела в виду, в обычной жизни. Так бывает только в сказках!

— Выбирайте, пожалуйста, более точные выражения. Вы же журналист, со словом работаете, — поучительно сказала Катя.

— Вы правы, я просто вся под впечатлением вашего рассказа, — согласилась Ксюха.

— И вы считаете, наша с Лешей любовь напоминает сказку? Какую?

— Даже не сказку, а легенду. Нашу, местную. Это скифская легенда. Их поселение было на месте нашего города.

— Я слышала об этом, — вспомнила Катя. — От этого поселения остались курганы и каменные ворота…

— Вот-вот. А появились они на месте встречи скифского юноши и девушки-чужестранки, которая приплыла сюда на корабле, потерпевшем бедствие у нашего берега.

— Они полюбили друг друга? — задумчиво спросила Катя.

— Без памяти. Но родственники юноши чинили всякие препятствия влюбленным.

— Но нам с Лешей никто не мешает, — возразила Катя.

— А авария? Разве не препятствие? — у Ксюхи был свой резон.

— Еще какое. Вы правы, — кивнула Катя.

— Те древние влюбленные все выдержали. Они поженились. Но в день свадьбы злая ведьма превратила их в камни.

— Какое счастье, что мы с Лешей живем не в то время, — улыбнулась Катя.

— Да, повезло. Но и в виде камней влюбленные продолжали тянуться друг к другу. Так и получились эти каменные ворота. Теперь их называют Воротами влюбленных.

— Так вот откуда у нас такая традиция: в день свадьбы проходить под этими воротами!

— Да. Считается, что семейная жизнь будет долгой и счастливой.

— Хорошо, что вы рассказали мне эту легенду, — сказала умиротворенная Катя.

— Мне кажется, она про вас с Лешей.

— А давайте сходим к Воротам влюбленных. Я хочу на них посмотреть. Новым взглядом.

— А еще вы мне покажете места, где вы с Лешей любите проводить время. Я сделаю фото для статьи.

— Идет. Ваша статья будет началом нашей семейной летописи.

Разговор, начавшийся так напряженно, завершился полным согласием и взаимопониманием. Но Катиной заслуги в этом не было.

Катя о многом рассказала Ксюхе. О том, как Алеша опаздывал, а она ждала, об обрыве над морем, о своих переживаниях. Они погуляли по городу и даже съездили к маяку, посмотрели на обрыв.

В Катин дом они вернулись вместе, счастливые и довольные.

— Мне нужно переодеться, — объяснила Катя, — я к Лешке в больницу всегда только красивой хожу. Сейчас покажу тебе свое свадебное платье.

— Отлично. Я люблю свадебные платья. Когда смотрю на них, всегда мечтаю о своем, оно у меня тоже будет очень красивое.

— Конечно. Ну, я быстро, ты пока займи себя чем-нибудь.

— Не беспокойся, я разберусь. У вас очень красивый дом, мне нравится, — осматривалась Ксюха.

Тут в гостиную зашел Буравин. Он поздоровался с Ксюхой и сказал дочери:

— Хорошо, что ты пришла, мне с тобой нужно серьезно поговорить.

Но Катя была увлечена другим и не была расположена к разговору.

— Папа, я сейчас спешу к Алешке. Вот вернусь, и мы все спокойно обсудим. Ты же наверняка о чем-то важном хочешь со мной поговорить? — нетерпеливо сказала она.

— Да, и нам надо поговорить сейчас. Дело действительно серьезное, и принять решение нужно до того, как ты пойдешь в больницу.

— О каком решении идет речь? Что-то связанное со свадьбой?

— Почти. Приходила та девочка из больницы, нянечка или санитарка, которая ухаживает за Алексеем.

— Маша?! Она приходила сюда, в наш дом, и ты ее пустил?!! — возмутилась Катя.

Буравин извинился перед Ксюхой и попросил Катю остаться с ним наедине.

— Без проблем, — сказала Ксюха. — Катя, а где твоя комната? Ты не возражаешь, если я там посижу?

— Конечно. Пойдем, я тебя провожу, можешь наши с Лешкой фотографии посмотреть.

— Отлично. Это не только интересно, но и для статьи может пригодиться.

Вернувшись, Катя мрачно посмотрела на отца:

— Она что? Приходила жаловаться на меня?

— Нет, она хотела попросить у тебя разрешения ухаживать за Алешей.

— А я не разрешаю! Близко не подпущу ее теперь к Алешиной палате!

— Ты что, ревнуешь? — удивился Буравин.

— Нет! Я волнуюсь. У нее нет специального образования. Как она будет ухаживать за Лешкой? А если что случится, с кого потом спрашивать?

— Катя, мы должны использовать все шансы. Эта девочка может помочь Алексею. А главное, у нее есть желание!

— Видела я, какие у нее желания! — возмущенно сказала Катя. — А за то, что она пришла сюда, я прямо сейчас поеду в больницу и пожалуюсь главврачу.

— Катя, в тебе говорит упрямство. Ты такая же упрямая, как твоя мать.

— Нет, — возразила Катя, — я такая же упрямая, как ты! Это во мне от тебя, так что не обессудь. И не говори так про маму!

Косте казалось, что проезжающие мимо него милицейские машины сейчас остановятся и его задержат. Он невероятно нервничал. Все для него складывалось очень опасно. Ноги сами принесли его в Левин ресторан.