— Мама, ты предлагаешь мне соврать?

— А что такое? Ты же хочешь, чтобы Алеша был рядом с тобой?

— Да, но не такими же методами! — протянула Катя.

— Перестань. Ради достижения цели все средства хороши, — отмахнулась Таисия.

— А что будет потом, когда выяснится, что я не беременна? — спросила Катя.

Таисия не стала обсуждать этот вопрос:

— Потом будет потом. Тогда и будем об этом думать. Главное, — чтобы он оставил эту Машу и женился на тебе, а там уж вы с ним разберетесь. И вообще — может, к этому времени ты будешь уже беременна по-настоящему? Давай, иди и прямо сейчас объяви ему об этом. А я пойду и сообщу волнующую новость Полине.

— А Полина тут при чем? — снова не поняла Катя. Таисия смотрела на нее снисходительно:

— Дочка, ты вроде бы у меня умная, но иногда как дурочка, ей-богу. Полина со своей честностью и принципиальностью не позволит Алеше бросить беременную невесту. Так что будем открывать второй фронт!

Катя была согласна на все. Второй фронт так второй фронт.

Маша медленно бродила по городу. Ноги сами привели ее к дольменам. И вдруг перед глазами у нее возникло видение. Она увидела маленький сверток, из которого выглядывало розовое личико младенца. Он был такой беспомощный, что сердце сжималось. Над свертком склонилась цыганка, заглянула ребенку в лицо и сказала: «Ты узнаешь этого человека сразу, он будет звать тебя странным именем».

Маша вдруг поняла, что этот ребенок — девочка, и что она как-то связана с этим видением. Маше вдруг захотелось поскорее вернуться домой.

Зинаида встретила ее радостно.

— О чем задумалась, Машенька? — спросила она.

— Баба Зина, я сейчас гуляла там, у дольменов, и у меня было видение, — поделилась Маша. — Я видела себя совсем маленькой. Видела старую цыганку. Она говорила со мной.

— О чем говорила? — настороженно спросила Зинаида.

— Она говорила, что я встречу его, своего суженого. Она сказала, что он будет меня звать странным именем. Кажется, Марметиль.

Зинаида с удивлением села на стул:

— Я же тебе не рассказывала про это…

— А я как-то сама. Вспомнила, что ли. И знаешь что? Когда Алеша бредил, он называл меня именно этим именем.

Баба Зина грустно смотрела на нее:

— Значит, все сходится. Леша — действительно твой суженый, Машенька.

— Ты и раньше мне об этом говорила, — кивнула Маша. — Но, бабушка, почему же ты тогда загрустила? Все хорошо!

Зинаида тяжело вздохнула:

— Я очень боюсь тебя потерять, Маша. Сначала я боялась, что предсказание цыганки сбудется: ты будешь лечить Алешу, отдашь ему все силы и умрешь.

— А чего же ты боишься теперь? Мой дар пропал. Мне ничего не угрожает, — напомнила Маша.

— Просто очень не хочется с тобой разлучаться. Выйдешь замуж и уйдешь из этого дома.

Маша внимательно посмотрела на нее:

— Бабушка, скажи, тебе было очень страшно брать на воспитание чужого ребенка?

— Для меня это было счастье. Своих Бог не дал. Да и не с кем их было заводить. Я Саныча любила, а он все время в море. Что это за семья? — грустно улыбнулась Зинаида.

— Ты была мне рада? — обняла бабушку Маша, и та утвердительно кивнула.

— Я всю душу в тебя вложила, всю свою нежность нерастраченную. Я так тебя люблю, Машенька, — призналась Зинаида. Она была готова расплакаться, как тут в дом зашли Женя и Ксюха.

Ксюха радостно воскликнула:

— Общий привет дружной семье Никитенко! Зинаида и Маша переглянулись и рассмеялись, до того им понравились слова Ксюхи. Обе они встали навстречу гостям. Вскоре все сидели за гостеприимно накрытым столом и пили чай.

— Вы просто так в гости зашли или по какому делу? — спросила Зинаида.

— По делу, — многозначительно кивнул Женя.

— Ага, понятно. Саныч! Спускайся! Женя пришел, — позвала Зинаида.

— Он такой скрытный, ничего мне не рассказывает, — пожаловалась Ксюха.

— Нам лучше в их морские дела не лезть. Чтобы лишний раз не укачивало, — наставительно сказала Зинаида.

С чердака спустился Сан Саныч.

— Здорово, Женька. Здравствуй, Ксюша… — поздоровался он.

Женя приветствовал его:

— Здравствуйте, Сан Саныч. Я вижу, вы готовы?

— Да, готов, — кивнул тот.

— Решил все-таки пойти? — спросила Зинаида.

— Надо, Зина. Ничего не поделаешь.

Зина посмотрела на Сан Саныча с укоризной и любовью.

— Ну, с Богом! — вымолвила она.

— Давай на всякий случай попрощаемся… — Сан Саныч потянулся обнять Зину.

— Типун тебе на язык, старый черт! Иди! — оттолкнула она его сердито.

Сан Саныч направился к выходу, Женя тоже .встал:

— Ксюха, ты побудь пока с Машей. У нас с Сан Санычем важное дело.

— Ты скоро вернешься? — спросила Ксюха.

— Пока не знаю.

Женя и Сан Саныч ушли, а Маша и Ксюха недоуменно переглянулись.

— Прямо тайны мадридского двора! Баба Зина, вы знаете, куда они пошли? — спросила Ксюха.

Зинаида скомандовала:

— Так! Пейте чай! Сказали: важное дело, значит, важное. Может, они в баню пошли, ты что, за ними побежишь?

Маша и Ксюха рассмеялись и направились в Машину комнату поболтать. Ксюха восторженно говорила:

— Как я счастлива, что Женька наконец-то вернулся! Я без него каждую минутку считала. Даже не представляю, как мы будем дальше жить? Это, оказывается, так трудно: ждать. Нет, конечно, если надо… Я готова. Вот только почему я моряка полюбила, а не инженера? Чтоб каждый вечер после работы домой, все выходные вместе… Маша улыбнулась:

— Знать, такая у тебя доля, подружка. Ничего тут не поделаешь. Бабушка тоже пыталась Сан Саныча к берегу пришпилить, да ничего не добилась.

— И мой Женька такой же упрямый! — мечтательно улыбнулась Ксюха. — А у тебя как дела? Как с Лешей?

— В общем… — Маша вздохнула. — Алеша признался мне в любви.

У Ксюхи округлились глаза.

— Да ты что! Так это же здорово! Я рада за тебя, Машуня!

— Но я очень боюсь в это поверить, — продолжала Маша. — Это как-то очень неожиданно для меня. Он же собирался жениться на Кате. Разве человек может так быстро поменять свое решение?

— Маша, у них действительно все было очень серьезно, я даже заготовила макет статьи в газету об их свадьбе, — кивнула Ксюха.

— Вот видишь! Как же он смог так быстро разлюбить Катю и полюбить меня? — спросила Маша.

— Мог. Во-первых, про свадьбу мне постоянно рассказывала только Катя. От Леши я ничего такого не слышала. Собирался жениться, но не любил ее. В жизни всякое бывает. Я-то уж знаю. И тут у парня открылись глаза! И он понял, что любит тебя! — уверенно объясняла Ксюха.

— А мне что теперь делать? — растерянно посмотрела на подругу Маша.

— Главное, чтобы он теперь ни в коем случае не женился на Кате! Не совершил непоправимую ошибку! А тебе надо не упустить свой шанс! — улыбнулась Ксюха.

— Значит, ты считаешь, что я должна поверить Алеше? — все еще сомневалась Маша.

— Конечно! Он же тебе не из корыстных целей в любви признался, а от чистого сердца. Так?

— Так. Но все равно страшно… — нерешительно кивнула Маша.

— А сама ты как к нему относишься? Маша смущенно опустила голову:

— Я его тоже люблю.

— И что ты ему ответила, когда он тебе признался в своих чувствах? — настойчиво заглянула Маше в глаза Ксюха.

— Ничего, — тихо вздохнула Маша.

— Как ничего? Какая же ты дурочка, Машка! — воскликнула Ксюха. — Он же подумает, что ты от него отказываешься! Что он тебе не нужен. Он сейчас в таком положении, почти инвалид.

— Да! Он, наверное, мог неправильно меня понять, — спохватилась Маша.

— Вот именно! Ты должна немедленно пойти к нему и сказать, что тоже любишь его! Не откладывая! Пошли в больницу! — скомандовала Ксюха и решительно встала.

Женька и Сан Саныч шли в милицию. Женька чуть впереди, а Сан Саныч немного отстал. Через некоторое время Сан Саныч попросил:

— Жень, погоди.

— Чего? — оглянулся Женя.