— Я понял, Лева. Ты не деньги хочешь со мной поделить, а риск! Я — пас.

— Не так страшен.черт, как его малюют, — приободрил Костю Лева.

— Да? Только этот черт, которого ты собираешься вытащить, со мной в контрах, — напомнил Костя.

— Он платит хорошие деньги. Я ж не заставляю тебя с ним детей крестить! Вытащим и… Гуд бай, май лав, гуд бай!

— Тебя ведь смотритель одного просил, верно? — уточнил Костя.

— Верно. Но мы с тобой друзья?

— Левчик! Я тебя знаю тысячу лет. Ты всегда говорил: дружба дружбой, а табачок — врозь.

— Правильно. Но без тебя мне не справиться. Его охраняют ужас как!

— Еще бы. Преступник должен сидеть в тюрьме.

— О! Давно ли ты у нас записался в моралисты? — заерничал Лева.

— Да нет. Просто нечестные деньги мне что-то никак не даются, — объяснил Костя.

— Тебе и честные не даются, — язвительно заметил Лева.

Их тихую перепалку прервала Катя, которая зашла в ресторан, подошла к их столику и сказала:

— Привет. А я тебя ищу. Ты всегда в трудные минуты бежишь утешаться к нему?

— Так, я все понял… В домашних разборках третий лишний… Пойду кофе принесу, а вы пока поворкуйте… — ретировался Лева.

— Я хочу продолжить наш разговор, — заявила Катя. — Желаю услышать от тебя, как ты будешь готовиться к нашей свадьбе. А то ушел… Хлопнул дверью. Что за капризы?

— Послушай, Кать! Я мужчина, и тебе нужно научиться доверять мне. Я сам знаю, что нужно зарабатывать деньги! И у меня есть план. Нет, даже два плана, как в ближайшее время заработать деньги.

— У меня тоже есть план, как тебя подстегнуть! До свадьбы нам надо пожить отдельно. Хочется побыть невинной.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы до свадьбы мы жили в разных комнатах? — изумился Костя.

— Даже больше! В разных домах! Тебе лучше вообще пока ко мне не переезжать! — гордо заявила Катя.

Костя так обиделся, что даже не нашел что сказать. Он молча встал и вышел из ресторана.

Вернувшийся Лева обнаружил сидящую в одиночестве Катю.

— У молодых напряги? — поинтересовался он.

— А ты что, психоаналитик? — ответила Катя вопросом на вопрос.

— Нет, но умные книжки на ночь читаю, — важно сказал Лева.

— Молодец! Небось, и в людях разбираешься?

— Чуть-чуть! Самую малость!

— Ну вот и разобрался бы со своим другом Костей, — предложила Катя.

— А что такое? Чем он нас не устраивает?

— Нигде не работает. А жить красиво хочет. За папин счет! — возмущенно сообщила Катя.

— Ай-я-яй! — покачал головой Лева.

— А теперь жениться на мне собрался, и вдруг я узнаю, что выхожу замуж за нищего и безработного. Как тебе такой расклад?

— Не вдохновляет, — согласился Лева.

— Может, хоть в ресторан его к себе возьмешь? — с надеждой спросила Катя.

— Нет. Я с друзьями предпочитаю бизнес не делить. Потом — ни друзей, ни бизнеса. Знаем, плавали!

— Да ты, видать, шибко умные книги на ночь читаешь! — покачала головой Катя.

— А то… Я лучше тебя в свой ресторан возьму.

— Кем? Стриптизершей? — с иронией поинтересовалась Катя.

— Ну зачем ты так? Менеджером. В тебе чувствуется хватка. Ну что, пойдешь?

— Не-а. Спасибо, конечно, за предложение. Л о есть люди, которые должны деньги зарабатывать, а есть те, которые должны их тратить.

— Ты, конечно, ко второй группе лиц себя причисляешь.

— Угадал! Про это в твоих книжках написано?

— Угу. Кто не работает, тот ест…

Алеша в целом был доволен ходом событий. Пожить на чердаке рядом с Машей — это замечательно!

Алеша пришел к Женьке поделиться радостью и узнать новости.

— Значит, и ты женишься? — порадовался Женька.

— Да, Женька! Все! Хорош холостым бегать!

— И правильно! И классно! Мы с тобой из однокашников — первые ласточки, — гордо сообщил Женя.

— А что, больше из наших никто не женился? — поинтересовался Алеша.

— Нет пока.

— Значит, мы должны всем быть примером.

— Ну! Образцовые семьи, пять детей! — поддержал друга Женя.

— Точно. Пять у тебя, пять у меня… Наши обзавидуются. Эх, Женька, как вспомню мореходку, сразу на душе теплее.

— А помнишь наш клуб под названием…

— «Морские волки»? — засмеялся Алеша. — Да. Какие там были волки!

— Ага, худые, волосы стриженые, все в форме на одно лицо. Помнишь? И все время жрать хотели. — Женю воспоминания развеселили.

— Да… Морское братство. А вот тогда чувствовалось, что ты —не один. Что вместе мы — сила, — мечтательно протянул Алеша.

— А помнишь, как в дружбе клялись? Друзья навеки. Не расстанемся никогда…

— Да, а вон как всех поразбросало! Здесь только мы с тобой остались! — заметил Алеша.

— Кстати, на «Верещагине» место твое все еще свободно. А, механик? — предложил Женя.

— Да я с удовольствием! — тут же согласился Алеша.

— Со временем я буду старпомом, а ты — капитаном. Вместе будем ходить, — размечтался Женя.

— А жены нас на берегу ждать! Они ж подруги, — продолжил Алеша.

— Здорово. Ну, что, устраиваешься к нам? — Женя вновь вернулся к вопросу о работе.

— Решено. Пойду отцу расскажу. Две такие классные новости в один день! — обрадовался Алеша. Но Женя почему-то помрачнел.

— Ты чего? Говори! — потребовал Алеша.

— Знаешь, я ж забыл совсем… — замялся Женя.

— Ну, говори, не таи!

— После раздела компании Самойлов-Буравин «Верещагино», скорее всего, отойдет к Буравину, а не к твоему отцу.

Алеша поник.

— Ты уверен, что «Верещагино» останется за Буравиным? — спросил он.

—Да.

— Тогда я не смогу здесь работать. А ты останешься?

— Пойми, я не могу вот так взять и уйти. Я здесь начинал, — стал оправдываться Женя.

— Ну и что? Начнем вместе в другом месте, — предложил Алеша.

— Нет. Я слово Сан Санычу дал, что никуда с судна не уйду. Он мне его по наследству передал. И Ксюха будет против.

— Понятно, — грустно кивнул Алеша.

— Слушай! Может, тебе пока подыскать место в порту? Я помогу! А потом вакансии какие-нибудь появятся, переведешься!

В это время Алеша наткнулся на надпись; «ВИТЯ и БОРЯ».

— Эту надпись сделали мой отец и Буравин во время своего первого плавания. Тогда они были не разлей вода! — объяснил он Жене.

— Да. И вот теперь что получилось…

— Жень! А ты уверен, что наша дружба — навсегда?

— Конечно! — воскликнул Женя.

— А я уже ни в чем не уверен! — разочарованно покачал головой Алеша.

— Давай не будем принимать поспешных решений. С Буравиным ты еще помиришься. А твоя мама тоже имеет право на счастье.

— Как ты не понимаешь! Для отца этот корабль — все! Смысл жизни! Он не переживет, если «Верещагино» достанется Буравину.

— Переживет. Он у тебя настоящий мужик. Да и вы с Костей ему поможете! Но и ты не горячись раньше времени! — успокаивал друга Женя.

— В конце концов, окончательного раздела имущества еще не состоялось, может быть, отцу удастся отвоевать у Буравина корабль?

— Может быть. Но ты и меня пойми.

— Прежде всего, я должен понять отца. Я иду домой, — решительно сказал Алеша.

— А Маша? Вы будете после свадьбы жить у вас?

— Нет, у нее. И не после свадьбы, а уже сейчас. И Алеша отправился к отцу.

Следователь активно занимался делом смотрителя, поэтому довольно часто допрашивал его. На очередном допросе смотритель возмутился:

— Я не понимаю, гражданин следователь, чего вы от меня-то хотите? Сижу себе, никого не трогаю, жду суда.

— Вот и жди! Можешь не сомневаться, решение суда будет справедливым! — заметил следователь. — Мало не покажется.

— Так все ж в жизни относительно! Что есть «мало», что «много»? Один Бог только знает. Нам, смертным, не дано, — философски заметил смотритель.

— Там тебе популярно объяснят, — пообещал следователь.

— А ты меня на испуг не бери! Мы с детства пуганые! Мама моя, покойница, говорила: «От тюрьмы и от сумы, сыночек, не зарекайся!».