Осавул не притронулся к пленнику. Он подождал, пока тот дойдет до невысокого кривого деревца и встанет там поудобнее, затем приблизился, примерился и молниеносным выпадом палаша пригвоздил чернявого к стволу.
— Ку де ль'шаритэ!
Боли не было. Просто ударила в сердце молния. Райские врата, скрипя, растворились перед Искандером-агой, и последним видением бренного мира стал для Баркаша почему-то Проф, напутствующий его бессмысленной, всплывшей ни с того ни с сего из глубин памяти присказкой: «Caesarem decet stantern mori»[8], а потом последняя искра жизни вылетела из тела и угасла вместе с исступленным выкриком:
— Алла-а-ах-акбар!!!
А осавул Ищенко уже впал в беспамятство, и было ему хорошо в блаженном небытии. Лишь единожды прорвалось сквозь уютную одурь, на недолгий час омрачив покой, рокочуще:
— Когда очухается, всыпать дурню три десятка горячих! По пять за каждого хлопца, им загубленного. Стр-ратиг…
«А вот шиш вам в пельку, дядько Тарас, — бормотнул в ответ рокоту помутневший рассудок. — Не будет по-вашему! Я ж таки родовой вуйк, не хуже вас. Не Паха какой-нибудь…»
Порадовался он той мысли, да с нею и змолснил.
Не зная пока, что три дня спустя съедется спешный вуйковский сбор и не только утвердит одностайно приговор наказного, а и добавит еще двадцать канчукив от себя, за ослушание отаманской воли. И вдобавок, вразумления ради, сведут старики вуйка Андрия в рядовые комбатан-ты, определив корзинным джуркой к новому осавулу. К Пахе из рода Збырей…
К ранней зорьке все было завершено.
Полазив по закоулкам, добили унсы раненых, поездив по полю, посекли прятавшихся. И ушли, брезгуя ночевать на побоище.
Когда же стих вдали оолий топот, над краем выгребной ямы осторожно возникло нечто. Пофыркало, поплевало. Огляделось по сторонам. Выползло на берег. И недоверчиво спросило само у себя:
— Cogito, ergo sum?[9]
А затем, пошмыгав носом, само себе и ответило:
— Dum spiro, spero…[10]
3
ВАЛЬКИРИЯ. Межземье. Дни запуганных троп
— … в строй! Ты! Два шага вперед! Кто ты есть?
— М'улеле оБуту по прозв…
— Отставить! Лечь. Встать. Лечь. Встать. Лечь. Встать. Лечь! Встать! Лечь! Встать! Отставить… Кто ты есть?
— М'уле… Ох! Я есть урюк засраный!
— Не понял. Повторить!
— Я есть урюк засраный, сэр!
— Не понял. Повторить!
— Так точно, сэр. Я есть урюк засраный, сэр.
— Ладно. Встать в строй! Ты! Два шага вперед! Кто ты есть?
— Я есть урюк засраный, сэр!
— Молодец. Встать в строй. Ты! Два шага вперед… …Это было невыносимо.
Застонав, Дмитрий засунул голову под перьевую подушку и попытался считать баранов. Ничего не вышло. Н'харо всерьез вошел во вкус и нынче взялся за парней еще до рассвета, благо свободное время наконец появилось.
В общем-то правильно, но как, скажите на милость, можно отдохнуть в такой обстановке? А выспаться просто необходимо, он все-таки не коренной дгаа, умеющий насыпаться впрок на неделю…
Спать хотелось невыносимо, до тошноты. Он ведь, в сущности, и не смыкал глаз с того утра, когда отряд вышел из Дгахойемаро. Шутка ли, четверо суток без серьезного привала, да еще в сельве? А теперь, когда здесь, в гостеприимном Двингагги, есть и время, и место, поспать все равно не дают…
О, похоже, унялся. Ну, спать, спать, спа-а-а…
— …шага вперед! — бухнул, пробив подушку, нисколько не приглушенный ею бас. — Кто ты есть?
— Се с'Секу Ндонг из селе…
— Отставить! Лечь. Встать. Лечь… Кто ты есть?
— Се с'Секу Ндонг из …
— Отставить, урюк засраный! Лечь… Встать…
Еще неделю назад, в родном Дгахойемаро, Убийца Леопардов произносил волшебные слова азартно, с придыханием, вкладывая в них всю душу. Тхаонги велел сделать из вчерашних мальчишек бойцов, не уступающих Небесным-Воинам-Его-Края; он все объяснил и показал, и Н'харо выкладывается, как может, оправдывая высокое доверие. Но даже сам Тха-Онгуа бессилен, если двали туп и никак не желает становиться истинным урюком…
Вот почему в командах, хоть и подаваемых, как положено, голосом резким и отрывистым, сквозило очевидное разочарование во всем: в молодежи народа дгаа, в собственных силах, а в первую очередь — в смысле дальнейшего существования его, Н'харо ммДланга Мвинья, неспособного, как выяснилось, исполнить в точности даже такой пустячный приказ предводителя…
Но он старался, Ваанг-Н'гур свидетель, и каждое слово его играючи проникало сквозь хиленькую, из прутьев плетенную стеночку почетной хижины, предоставленной старейшинами Двингагги для ночлега пришедшего с белой звездой.
— Взво-о-од, вольно!
Многогрудый вздох облегчения за стенкой.
— Отставить! Вы думаете, урюки засраные, что здесь вам охота на леопарда? Вы ошибаетесь! Здесь царство Ваарг-Таанги, и я, — голос Н'харо сделался страшен, — я для вас Ваарг-Таанра, и Тха-Онгуа, и Предок-Ветер тоже, и я сделаю из вас крутых черпаков, даже если мне придется половине из вас, урюки засраные, открутить иолды и засунуть их в дкеле!
За стеночкой хлюпнуло, и кто-то мягко обрушился на мокрую от росы траву.
Это было уже слишком даже для того, кто курс за курсом преодолел все прелести Академии Космодесанта.
— Сержант!!! — возопил Дмитрий, приподнимаясь с подстилки, и девушка-подросток, предоставленная, согласно учтивому обычаю, советом старейшин, но так и не использованная, смущенно отодвинулась вбок, прикрывая грудь покрывалом и уводя глаза от жадного взора возникшего из-за полога свиреполицего гиганта.
— Сержант Н'харо, крутой черпак, по вашему приказанию явился, сэр!
— Отставить строевые упражнения. Всем отдыхать до исхода первой росы. Вопросы есть?
— Никак нет, сэр! — Убийца Леопардов, хоть и стоящий перед низеньким входом на четвереньках, ухитрился отдать честь. — Есть отставить строевые упражнения, сэр!
— Вольно, сержант! Кроме того, приказываю не называть воинов урюками. Вопросы есть?
Вопросы были. Запинаясь и путаясь, Н'харо принялся молить тхаонги не лишать двали, хоть и ленивых, надежды на великую честь когда-нибудь стать настоящими, незасранными урюками…
Честное, открытое лицо сержанта ясно говорило о том, что объяснения бесполезны.
— Свободны, сержант Н'харо!
Дмитрий откинул гудящую голову на подушку, и не успел еще пристроиться поудобнее, как бас за плетеной стенкой велел урюкам засраным отдыхать до исхода пер-вопросы.
Все стихло, лишь где-то высоко-высоко, отчетливо слышные, перекликивались первые утренние птицы и жизнь понемножку делалась похожей на рай.
— А ты иди, котенок, — пробормотал Дмитрий девчонке, тщетно пронадеявшейся всю ночь на нечто исключительное…
— Я Мйини, — прошептала она, не спеша исполнить повеление великого предводителя, пришедшего в крохотный Двингагги с могучей армией в три десятка грозных воинов. — Почему дгаангуаби хочет прогнать Мйини? Старейшины говорят, что у Мйини самая нежная дкеле в поселке…
От избытка почтения к синеглазому диву она именовала Дмитрия непринадлежащим ему титулом. Он пока еще не был настоящим дгаангуаби, и никому не известно, станет ли; старики в Дгахойемаро нарекли его нгуаб'дгге, половинным предводителем, но Дмитрий не стал объяснять нюансы маленькой бестолковой девчушке. Пусть называет, как хочет, если ей так приятнее.
— Дгаангуаби хочет посмотреть, какая дкеле у Мйини? — девчушка, выскользнув из-под покрывала, грациозно изогнулась, окутавшись необычной для женщин дгаа рыжеватой гривой. — Я вижу, вижу, — немного раскосые глаза ее завороженно уставились на живот лежащего рядом, скользнули ниже, потом еще ниже. — Дгаангуаби хочет!
Нельзя отрицать того, что в известной степени она была права. Юное тело, не так давно натертое возбуждающими настоями, влекло и звало, Гдлами была далеко, обычаи следовало уважать, тем паче что уже пятые сутки Дмитрий обходился без женщины, а это в последнее время стало непривычным и сильно нервировало. Но спать хотелось больше.
