И вопросил Тарас:
— Кто ты, пане провиднык? И ответствовал Дмитрий:
— Я? Не знаю…
Замерли унсы, прислушиваясь к беседе. Одни бледнели, другие краснели, и мед стекал на столы по мокрым усам, не попадая в рот. При последних же словах, сказанных гостем, теснее прижались друг к дружке бородачи и, словно по команде, закрыли лица ладонями.
— Ты человек? — напрямик спросил Тарас. И ответствовал Дмитрий:
— Я? Не знаю…
Нет, не стоило, положительно не стоило дгаангуаби Коршанскому пить залпом, без закуси, седьмую чарку. И уж вовсе лишней была одиннадцатая. Что уж говорить о тринадцатой?
До крови закусив губу, вуйк собрался с силами.
И отважился:
— Ты — Незнающий?
В голове звенел Бухенвальдский набат, и каждый вопрос отзывался в висках медным стоном.
— Я не знаю, — пронзительно-откровенно отозвался Дмитрий. — Я ни-че-го не зна-ю…
Очи вуйка Мамалыг сузились в незаметные щелки.
— Скажи, провиднык: через кого перепрыгнул Знающий, когда шел гулять к берегам реки?
Дмитрий хихикнул.
Он снова чувствовал себя пятилетним. У него была ангина, он звал маму, но мама не приходила, зато Дед сидел у постели и тормошил его, и загадывал загадки…
Ох, как приятно было их отгадывать!
— Через овечку! — сообщил Дмитрий, хихикнув. — Вот!
Сивая борода пошла волнами.
— Скажи, провиднык: что хранит в постели своей Авос-богатырь?
Нет, ну ничем, совсем ничем этот расплывающийся, раздваивающийся старик не отличался от Деда!
Странно! Неужели все дедки любят задавать такие дурацкие вопросы?
— Ватрушку! — выкрикнул Дмитрий. — А?!
Собственно, можно было не продолжать. Светлобородый ватажок горцев знал все, что надлежит знать Незнающему, и не знал всего остального. Опытный и мудрый, Тарас уже сознавал: лишь два объяснения есть происходящему. Либо Дмитро читал Книгу, либо он и есть Незнающий. Из двух возможностей, как известно, надлежит выбрать вероятнейшую…
И Тарас выбрал.
Поскольку Книга одна и другой подобной нет и он, вуйк Мамалыг, точно знает, что Дмитро не мог взять ее для прочета, значит, он — Незнающий, и никто иной. А в том, что он на прямой вопрос ответил «Не знаю», то разве не так и должно отвечать истинному Незнающему?
И все же еще один вопрос вуйк не мог не задать.
— Скажи, провиднык: чем утолил голод Торопливый? А Дмитрий тотчас откликнулся:
— Утюгом!
— Но что есть утюг? — настаивал вуйк.
Дмитрий задумался. Он честно пытался сообразить. Но не смог. И смущенно признался:
— Не знаю…
Какие еще тут нужны были доказательства?
Один за другим поднимались унсы, и в очах их быстро истаивали остатки хмельной одури. Кривые сабли, прямые кончары и палаши, пистоли и прочая зброя, гремя, звеня и стуча, летела к ногам светловолосого ватажка горных.
Его парубки говорили, что он пришел с неба. Но разве не в небо ушел некогда Незнающий, пресытившись серыми буднями Старой Земли? И куда было вернуться ему, как не к унсам, потомкам своим, свято блюдущим заветы его?
Последней поверх груды железа, возвысившейся почти по пояс взрослому комбатанту, не упала, но почтительно возлегла шипастая булава, знак достоинства наказного отамана.
— Прости нас, Незнающий, — глухо вымолвил вуйк Тарас и утер рукавом сюртука нежданную слезу. — Мы не признали тебя сразу. Но теперь по селениям пойдет весть, и каждый с радостью присягнет тебе.
— Но, господин Мамалыга… — начал было трезвеющий Дмитрий. — Вы не…
И был перебит. Почтительно, но непреклонно.
— Ты богато чого не видаешь, Незнающий. Мы объясним тебе все. Но уже теперь знай, — старый Тарас, гордый вуйк рода, старейший из вуйков, тяжело преклонил оба колена, — мы ждали тебя!
Он протянул к Дмитрию руки, посеченные вздувшимися струйками вен.
— Братие! Гетьману нашему Дмитру Незнающему, с неба вернувшемуся, — слава!
— Слава! Слава! Слава! — загремело подворье.
3
ТАТУАНГА. Южно-Тихонинские острова. 14 марта 2383 года
Эй, ты! Да, да, тебе говорю! Стой! Ко мне!
Отвечай без размышлений, ты кто, козел или человек?
Ах, человек… Что-то не верится. Если человек, то почему ты еще здесь?!
Сколько там у тебя на кред-карте? М-да, маловато.
Слушай сюда. Беги в банк, снимай со счета и быстро, быстро, чтоб глаза мои тебя не видели, мотай на Татуангу!
Чего-чего? Нет кредов? Так пойди и заработай! Откуда я знаю, как? Как хочешь! Хоть мозгами, хоть руками, хоть задницей. Собирай в переходах, если не можешь иначе, но купи билет — и лети на Татуангу!
Лениво? Ладно, хрен с тобой! Валяй под мост, дождись запоздалого лоха, сунь под нос доходяге «гуппи» или хотя бы перышко, выбери из лопатника все, что найдешь, выруби клиента, чтоб не развонялся раньше времени, — и в космокассы, и рви когти на Татуангу!!!
А то, что потом все равно найдут, опознают и закроют, так ведь это ж, пойми, потом…
И не надо лепить мне насчет каторги!
Каторга, она, конечно, не мать родная. Но поверь: куда бы тебя ни закинуло, братуха, — в симнельские сизые карьеры, или на цибейковые копи Конхобара, или в пропахшую гнильем ерваанскую крытку, где вши, как рассказывают бывалые люди, с блюдце, тебе нигде и никогда ни разу не придет в голову пожалеть о бездарно угроханных годах. В любой зоне ты сойдешь за авторитета, а на воле тебя не осудит ни один из тех, чье мнение для тебя дорого.
Потому что ты перед ходкой побываешь на Татуанге!
А больше я тебе ничего говорить не буду. Думай сам. Потому что ни слова, ни яркие рекламные проспекты, ни стереоролики даже и в малой степени не способны передать, как пружинит под ногами блестящий черный песок, и как сверкают радужные огни ни на миг не закрывающихся заведений, и какие девушки, покачивая почти ничем не прикрытыми бедрами, гуляют по тенистым аллеям парков, совершенно не возражая против плотненького знакомства, а совсем даже наоборот…
Э, кореш, о чем это я?
Видишь: и не хотел, а увлекся и начал все же рассказывать. И ничего не рассказал! Подумаешь: пляж, заведения, девочки. Этого добра везде полным-полно, хоть жопой ешь. Но если кто не видел сам, тому никогда и ни за что не понять, что такое Татуанга, планета планет, где, пусть очень и очень не задаром, но всем хорошо, где счастья от пуза на всех и откуда никто не улетает обиженным!
Впрочем, свои нюансы бывают и тут.
Но, разумеется, не на материке. И, естественно, не на каком-нибудь из экваториальных архипелагов…
Если, прибыв на Татуангу, вы не станете обращать внимание на тысячу и один соблазн, с порога зазывающий жаждущих немедленных впечатлений туристов, а там же, в космопорту, арендуете индивидуальный аэроджип и, поднявшись в воздух, возьмете курс строго на юго-юго-запад, то спустя три с четвертью часа полета далеко впереди, чуть возвышаясь над линией горизонта, возникнет точка. Еще через полчасика она превратится в горошинку. Еще немного погодя станет похожей на кита, высунувшего нос из яростно-синей океанской глади.
В этот момент автопилот начнет плавно разворачивать экипаж. Влево или вправо, на ваше усмотрение. Но прямо он не полетит ни за что…
Он умный.
Но, положим, вы — дока в технике. Вы отключили кибера и взяли управление на себя. Тогда спустя пару секунд вокруг аэроджипа, вынырнув неизвестно откуда, запорхают серебристые диски, украшенные скрещенными шпагами, и предупредительный баритон, возникнув в наушниках, чрезвычайно вежливо проинформирует вас о том, что ваш аэроджип только что пересек границу частных владений. Потом немного помолчит, давая вам время уяснить услышанное, и осведомится: приглашены ли вы, и если приглашены, то каков код вашего приглашения?
Допустим, приглашения, а следовательно, и кода у вас нет. И вы просто проигнорируете учтивый баритон…
Ну что ж! Вам предложат изменить курс и, более того, сопроводят до ближайшего архипелага, находящегося под юрисдикцией властей Федерации. Если же вы сделаете вид, что не понимаете лингвы, предложение будет повторено на всех девяноста восьми основных языках Галактики.
