Подавленный, он решил остаться в джунглях, вдали от предавших его людей. Он был околдован дикой Африкой. Понемногу, словно легендарный Тарзан, он научился жить среди животных, а животные привыкли жить с ним. Ринзули развлекал их, передразнивая манеры людей.

– Вот это карьера для актера! Потерпев провал, изображая человека-обезьяну перед людьми, он достиг успеха, исполняя роль обезьяны-человека перед обезьянами.

Со временем слава актера вышла за пределы джунглей. Вся округа заговорила о худом, изможденном, подвижном, словно обезьяна, белом человеке, живущем на деревьях. Французский бродячий цирк, проезжавший через эти места, нанял его на работу. Публика хохотала, когда, пародируя стриптиз, Ринзули снимал костюм обезьяны и демонстрировал человеческое тело. А затем, испуская крики бабуина, взмывал на трапеции под самый купол. Под гром оваций он доехал с цирком до Дар-эс-Салама, столицы Танзании. Затем вернулся во Францию и начал преподавать искусство воздушной гимнастики, но школа разорилась, и он остался без работы. Софи Элюан, одна из лучших его учениц, познакомила Ринзули с профессором Аджемьяном, который и нанял его разнорабочим на палеонтологические раскопки.

– Специалист по прыжкам с ветки на ветку, – пробормотала Лукреция.

Хозяин оказался неутомимым болтуном. Он не собирался умолкать, найдя благодарную аудиторию. Заинтригованные вниманием парочки к кикуйу, несколько подвыпивших посетителей, с сигаретами во рту и стаканами в руках, окружили их столик и также слушали историю Анжа Ринзули.

– Актер оказался чрезвычайно ценным работником, потому что знал джунгли даже лучше местных жителей. Сначала ученый, его жена и актер часто приходили сюда. Но вот уже примерно год приходили только двое мужчин, женщины с ними не было. В последнее время профессор Аджемьян был так взвинчен, словно на самом деле нашел сказочное сокровище.

– Профессора Аджемьяна недавно убили в Париже, – сказал Исидор Катценберг.

Его собеседник спокойно сделал глоток пива и ответил:

– У нас есть пословица: каждое сокровище имеет свою цену.

– Речь идет не о кладе, а об ответе на вопрос «Откуда мы?».

Услышав это, хозяин и посетители закусочной дружно расхохотались. Кикуйу подождал, пока утихнет веселье, и сказал:

– Я прекрасно знаю, откуда появился человек.

– Ну-ка, ну-ка…

Хозяин достал из-под стойки желтую пыльную бутыль, в которой плавал мертвый скорпион, и налил журналистам по рюмке. Они не смогли отказаться, но и поднести к губам не решились, столь силен был исходящий от напитка запах формалина.

Хозяин вновь сел, и Лукреция открыла блокнот.

По мнению хозяина закусочной, ученые все перепутали. Не обезьяна превратилась в человека, а человек в обезьяну. Он называл это «теорией инволюции».

Кикуйу считал, что в давние времена повсюду было полно людей. Затем некоторые из них решили, что глупо ходить на двух лапах, драться дубинками и одеваться в звериные шкуры. И постепенно стали обезьянами. Лица их удлинились. Они снова стали ходить на четырех лапах, что гораздо удобнее. Снова поселились на деревьях, и теперь высота защищала их от хищников. Короче, они снова обрели счастье в простой и естественной жизни.

– Доказательством служит то, что ученые нашли скелеты предков человека, но ни разу, ни разу им не попались скелеты предков горилл или шимпанзе. Кикуйу давно все поняли. Они считают, что будущее – это снова стать обезьянами. Форма человеческого лица говорит о многом. У человека, даже взрослого, лицо такое же плоское, как у детенышей обезьяны, а у приматов лицо с возрастом вытягивается вперед. То есть человечество – это вид не эволюционирующий, а инволюционирующий.

Все принялись обсуждать странную теорию. Один из браконьеров хлопнул приятеля по плечу.

– Я знаю хорошую шутку о происхождении человека. Адам ужасно скучал в раю. Он хотел женщину. Бог сказал, что сделает ему удивительною женщину – она будет прекрасна, добра, умна и утонченна. Для этого Бог попросил у Адама глаз, руку, четыре пальца и правое колено. Адам задумался, а потом спросил: «А если сделать ее из ребра, какая она будет?» Все засмеялись.

– Инволюция – красивое слово, – сказала Лукреция, пропустив шутку мимо ушей.

Хозяин залпом проглотил остатки пойла.

– В Европе я видел фильм «Планета обезьян». Я не все понял, но там ясно показывали, что однажды люди снова превратятся в умных, милых и ловких обезьян.

9. ГРАЦИОЗНЫЕ И ЛОВКИЕ

ОН поднимается вверх по веткам. Прыгает, чтобы испытать восторг от полета.

ОН чувствует, что его позвоночник словно гибкая лиана, позволяет удерживать равновесие.

Дети снизу восторженно смотрят на него.

ОН негромко вскрикивает, а затем, чтобы показать, что они смогут делать, когда вырастут, делает двойное сальто, неподвижно застывает в воздухе и в последний момент хватается за ветку. Дети радостно хлопают в ладоши.

ОН развлекается. Жизнь существует не только для того, чтобы есть, убивать или умирать. Еще можно играть.

10. ИГРА В ТРИ КАМЕШКА

Хозяин закусочной указал направление, в котором ушли Анж Ринзули и Софи Элюан, но когда журналисты собирались сесть в джип, то увидели, что переднее левое колесо сдулось.

Исидор Катценберг решительно вернулся в трактир и спросил, нет ли у кого шины или материала для заплаты. В ответ посыпались шутки. Всем известно, что новые шины или заплаты – редкий товар. Никто не хотел расставаться с ними ни за какие деньги.

– Я продал бы вам свою запаску, – объявил браконьер, – но не знаю, потянете ли вы мою цену.

Толстый журналист подошел к нему.

– Сколько ты хочешь?

Тот кивнул в сторону Лукреции.

– Девушку. Я хочу обменять свою шину на один час наедине с девушкой. Целые шины дефицит, красивые девушки тоже. Мне кажется, одно другого стоит.

Присутствующие поддержали браконьера. Кикуйу жестом показал, что считает обмен честным. Разгневанная Лукреция уже собиралась идти пешком, но Исидор удержал ее и ответил браконьеру:

– Предлагаю сыграть, а победитель получит то, что хочет.

Юная журналистка остолбенела. Ей показалось, что она ослышалась.

– Покер? Дартс? «Дерни за бороду»? – ухмыльнулся удивленный браконьер.

– Нет, «три камешка».

Торговец нахмурился. Игру в три камешка никто в закусочной «На краю света» не знал. Исидор Катценберг объяснил правила.

Игроки берут по три камешка и прячут их за спиной. По сигналу они вытягивают вперед кулак, зажав в нем один, два, три камешка или ничего. Затем каждый по очереди говорит, сколько, по его мнению, камешков в кулаках у него и его противника. Игроки разжимают кулаки и смотрят, кто прав. Если никто не угадал, игра продолжается. Если кто-то выиграл, он выбрасывает один камешек.

Выигрывает тот, кто три раза назвал правильную цифру и избавился от всех камешков.

Браконьер посмотрел на Лукрецию.

– Хорошо. Если выиграете вы, получите колесо. Если я – мне достанется девушка!

– Ни за что, – отрезала Лукреция. Раздались сальные смешки, но Исидор Катценберг согласился:

– Я считаю, что это справедливо.

– Вы с ума сошли! – воскликнула Лукреция. – Да этот тип мне и не нравится!

Браконьер наклонился к ней, провел рукой по ее волосам и сказал:

– Не называйте меня «этот тип». Уж если нам суждено познакомиться поближе, зовите меня Жорж.

– Без колеса нам придется пройти пешком многие километры, – прошептал Исидор Катценберг спутнице.

– У вас с головой не в порядке! – снова возмутилась юная журналистка. – Вы не можете меня…

– Доверьтесь мне. «Видеть, понимать, молчать».

Лукреция посмотрела на браконьера, который облизывал губы и уже искоса поглядывал на нее, представляя, как распорядится ее телом. Она взглянула в окно, увидела джунгли и подумала, что пускаться в столь долгий путь пешком неразумно. И мрачно кивнула.

– Она согласна! – объявил Исидор.

Его слова были встречены одобрительными криками. Посетители столпились вокруг игроков и начали заключать пари. Торжественно принесли три белых и три черных камешка, найденных прямо у порога заведения. Противники спрятали руки за спины и по знаку хозяина закусочной вытянули вперед сжатые кулаки.