Я положила голову на его плечо.

— Ты не жалкий, Кейд. Это далеко не так. Ты сильный, любящий, защищающий и много чего ещё. Жалкий определенно сюда не входит. Разговаривать о том, что делал твой отец, — это размышление о нем, а не о тебе. Я... я хочу, чтобы ты знал, — я протянула руку и начала играть с его пальцами, — что ты можешь мне доверять. Я здесь каждый раз, когда тебе необходимо поговорить о чем-либо.

— Это касается и тебя, Солнышко, — он взял меня за затылок и привлек ближе, чтобы поцеловать в лоб. Я закрыла глаза, наслаждаясь чувством близости.

Я волновалась о Кейде. Мне были знакомы последствия сдерживания боли в себе, и я не хотела, чтобы с ним произошло то же самое. Ведь если бы я не увидела, как его отец ударил его, то он бы никогда не рассказал мне. Но Кейд отличался от меня, у него другая индивидуальность, поэтому, возможно, он справится со всем лучше, чем я.

— Не беспокойся обо мне, — прошептал он, как будто знал, о чем я думала.

— Я ничего не могу поделать. Не хочу, чтобы ты ненавидел себя за то, в чём не виноват. Я знаю, насколько ужасно это может быть, потому что именно так поступила сама, — я посмотрела на него и обнаружила, что он смотрел вдаль на деревья.

— Я в порядке, Солнышко. Правда, — он опустил голову и посмотрел на меня. — Иногда я хочу винить себя, думать, что мой отец бил меня по моей вине, но затем я останавливаюсь и понимаю, что это неправда. Я не сделал ничего. Он просто сердится. Но он все еще мой отец, как бы глупо это ни звучало. Если он хочет использовать меня как свою боксерскую грушу, это нормально, — лицо Кейда внезапно стало жестоким. — Но если он когда-нибудь хоть пальцем тронет мою маму, тогда возникнет проблема.

Я дотянулась до него и приложила пальцы к его груди.

— Она знает?

— Нет, — Кейд вздохнул. — Думаю, она догадывается, но не хочет верить, что такое возможно. Так что я позволяю ей думать, что ничего не происходит, — он пожал плечами. — Иногда мы должны защищать тех, кого любим, и для меня это означает держать рот на замке.

Я попробовала найти другой подход, не желая отпускать это.

— Что ты сделаешь, если увидишь маленького мальчика на углу улицы, а его отец будет бить его?

Он скривился.

— Это другое.

— Нет, это не так и ты это знаешь, — сказала я отчаянно, полная решимости заставить его увидеть мою точку зрения. — Ты должен постоять за себя. Если ты не обратишься за помощью, тогда, по крайней мере, думаю, ты должен противостоять своему отцу.

Он вздохнул и почесал свою щетину. Через мгновение он повернулся и подарил мне небольшую улыбку.

— Когда ты стала давать мне советы?

— Когда начала думать как нормальный человек.

Он хмыкнул и положил свой подбородок на мою макушку.

— Ты всегда была нормальной, Рей, просто немного грустной.

Он отклонил назад мою голову и накрыл мои губы своими. Поцелуй был медленным и сладким, но всё-таки из-за него я почувствовала покалывание в пальцах.

Он отстранился и потерся своим носом о мой.

— Нам лучше поесть, прежде чем мы замерзнем.

— Это была твоя идея поесть здесь, — рассмеялась я. — И ты должен сказать мне, где мы, — я посмотрела на поле вокруг нас. Трава была сухой и ломкой, но я была уверена, что весной и летом она ярко-зелёная и мягкая. Возможно, даже цвели цветы.

— Я не знаю, — он пожал плечами, откусывая от своего бутерброда.

— Ты не знаешь? — я засмеялась. — Что, если это частная собственность?

— Ну, за эти четыре года, что я сюда приезжаю, никто не преследовал меня, поэтому могу сказать, что мы в безопасности. Теперь ешь, — он ткнул пальцем в мою еду.

— Ладно, ладно, — пообещала я.

— Иногда я приезжаю сюда, когда хочу убежать из колледжа и... — он сделал паузу, — и убраться подальше от футбольного поля. Здесь меня никто не беспокоит. Я могу часами сидеть и просто быть собой.

— Ты много времени проводишь наедине с собой, не так ли? — усомнилась я.

— Наверное, — он пожал плечами. — Я узнал, что от этого легче.

Я положила свою голову ему на плечо и вдохнула его знакомый запах.

— Но ты привел меня сюда.

— Знаю, — он положил еду и обнял меня. — Я начал понимать, что это место не имеет смысла без тебя.

Мое дыхание прервалось.

— Что ждет впереди? — спросил он. — Нас, я имею в виду.

— Я-я не знаю, — заикалась я. — Я не похожа на других людей. Не могу представлять свою жизнь на пять лет вперёд. Всё, на чем я сосредоточена — это здесь и сейчас, и ты — часть этого.

— Я приму это, — прошептал он.

Нарушая серьезность разговора, я сказала:

— Разве мы не должны вернуться в кампус, чтобы ты смог пойти в спортзал?

Кейд выругался себе под нос.

— Ты права. Мы доедим и вернемся назад.

К тому времени, как мы всё собрали и сели в машину, мои пальцы рук и ног онемели.

— Думаю, тебе стоит поехать в тренажерный зал со мной, — Кейд взглянул на меня краем глаза.

— Э-э... разве это не то, что я делаю?

Он усмехнулся.

— Да, прости. Я должен был сформулировать лучше. Я имел в виду, что скучаю по нашим пробежкам. Почему бы тебе не присоединиться, познакомиться с парнями и остаться на некоторое время?

Я не знала, что сказать. И это определённо заставило меня нервничать. Я не знала этих парней, и что, если я им не понравлюсь? По крайней мере, если я собираюсь только встретиться с ними, то смогу убежать, когда почувствую это. Я попаду в ловушку, находясь там и занимаясь с Кейдом.

— Я не знаю, Кейд, — пробормотала я.

— Эй, если находясь там, ты решишь, что не хочешь оставаться, то сможешь уйти.

Когда он поставил это таким образом, я поняла, что не могу с спорить с ним.

— Ладно, — смягчилась я. Кейду cложно было сказать «нет», но я также знала, что должна придумать способ выбраться оттуда, на всякий случай.

Его улыбка была огромной, и она мгновенно заставила меня почувствовать себя лучше.

Когда мы добрались до кампуса, Кейд остался ждать в джипе, в то время как я бросилась в общагу, чтобы собраться. Тея ушла, и я была отчасти рада тому, что не пришлось ей ничего объяснять.

Я поспешил обратно на улицу, к джипу, и вскарабкалась внутрь.

— Это было быстро, — хмыкнул Кейд, и поехал к зданию тренажерного зала, так как было слишком холодно, чтобы идти туда пешком — и я по-прежнему чувствовала себя немного замёрзшей после обеда снаружи.

— Я думала, ты опаздываешь, — я пожала плечами, — не хотела задерживать тебя ещё больше.

Чем ближе мы подъезжали к спортзалу, тем более нервной я становилась. Я вытерла влажные ладони о свои черные штаны.

Свой последний год средней школы я провела в изгнании, которое произвела сама же, от любого контакта с людьми, и теперь чувствовала, что постоянно нахожусь там. Колледж изменил меня в лучшую сторону, сформировал во мне человека, которым я должна была быть. Мне все еще нужно было пройти длинный путь, но, тем не менее, я верила, что смогу пройти его. Я больше не чувствовала себя так безнадежно.

Когда Кейд припарковался возле тренажерного зала, я выскочила из машины, прежде, чем он смог попытаться меня подбодрить. Я была в порядке. Нервничала? Да. Но я не психовала.

Кейд перекинул свою спортивную сумку за спину и взял меня за руку. Я сделала медленный вдох, стараясь успокоиться. Надеялась, что Кейд был прав и Эрика нигде не будет видно. Я могла бы сбежать из здания, если замечу его.

Кейд повел меня вокруг оборудования, к задней части здания, где футболисты тренировались отдельно.

Он открыл стеклянную дверь, и я подумала, что количество тестостерона, кружащего в воздухе, могло бы задушить меня. Горячие, полуголые, потные парни везде. Это была мечта каждой девушки, но я ещё сильнее прижалась к Кейду, вглядываясь в каждое лицо в поисках Эрика. Кейд был прав, его здесь не было. Я выдохнула с облегчением.

— Парни, — позвал Кейд громким, авторитетным голосом. Они все побросали свои дела и посмотрели на нас. Я держала плечи расправленными, а подбородок высоко поднятым, отказываясь быть запуганной крупными мужчинами. — Это моя девушка, Рей. Она будет заниматься с нами сегодня.