Она улыбнулась натянутой улыбкой и пошла бодрым шагом. Теперь я узнавала Тею.

Вернувшись, она пребывала в гораздо лучшем настроении.

Она поставила еду, и посмотрела на меня.

— Так... почему мой брат попросил у меня твой номер телефона?

Он предупреждал меня об этом, но эта новость все равно послала дрожь по моей спине.

— Что он сделал? — Я действовала так, будто находилась в растерянности.

— Хм, — ухмыльнулась она, снимая крышку с йогурта. — Не хочешь объяснить, почему у меня?

Я пожала плечами и заерзала на стуле, у меня не было никакого желания рассказывать ей о наших планах. В смысле, что это будет не свидание или что-то типа того, но если я расскажу ей правду, то это прозвучит именно так.

— Рей? — умоляла она, сделав щенячьи глазки. Черт бы её побрал.

— Мы идем обедать или что-то вроде того. На самом деле, я не знаю подробностей. — Когда она просияла, я поспешно добавила, — это не свидание.

Неа. Определенно не свидание.

Она улыбалась как Чеширский кот.

— Да, верно.

— Серьезно, — заверила я. — Спроси у него.

— Спрошу. — Она вернулась к своей еде, и разговор, к счастью, закончился.

Закончив есть, посмотрела время на телефоне.

— Я лучше пойду, — сказала ей. У меня еще оставалось время до моего следующего урока, но мне нужно было встретиться с Новали, чтобы обсудить наш проект.

Пройдя через Университетский городок, остановилась у скамьи, около которой она велела мне ждать. Я крутила головой в разные стороны, высматривая её фиолетовые волосы. По крайней мере, её не проглядишь.

Когда через несколько минут она не появилась, я села на скамейку, и стала проверять телефон на пропущенные сообщение об отмене наших планов, но ничего не было.

Шум мотоцикла привлек мое внимание, когда пронёсся через парковку.

Он затормозил в нескольких метрах от места, где я сидела. Водитель снял шлем и фиолетовые волосы упали вперед.

Срань Господня.

Официально: Новали не только самый странный человек, которого я когда-либо встречала, но также и самый крутой.

Она мельком взглянула на меня и помахала рукой. Я медленно подняла руку и пошевелила пальцами, все еще находясь в шоке.

Она подошла ко мне, проводя пальцами по волосам.

Я встала, качая головой.

— Позволь мне уточнить. Ты фотограф, у тебя фиолетовые волосы, и ты водишь мотоцикл?

Она рассмеялась, щурясь от солнечного света.

— Да.

— Я могу быть тобой, когда вырасту? — вырвалось у меня.

Она засмеялась настоящим, подлинным смехом. Что сперва меня удивило, поскольку я никогда не видела её улыбку.

— К сожалению, не думаю, что получится. — Она прыгнула на скамейку, сев на ту часть, о которую опирается спина.

Я снова села.

— Так, этот проект... — начала я. — Мои фотографии, как правило, — люди или природа, и очень простые. Твои... это... вау. — Я видела несколько работ Новали в классе и сказать, что я завидую её таланту — преуменьшение.

Она выдавила из себя улыбку.

— Мои фото являются концептуальными. Я вижу вещи не такими, какими они являются. Когда я фотографирую, то вижу не просто скамью, — она махнула рукой туда, где мы сидим, — я вижу то, что могу сделать с ней. Возможно, я хочу, чтобы она плавала, или в дереве, или в перевернутом виде. — Она пожала плечами. — Ты получаешь картину... прости за каламбур, — засмеялась она.

— Что, думаешь, мы должны тогда делать? — осведомилась я, нервно ломая пальцы. Концептуальная фотография — выход из моей зоны комфорта, но я всегда хотела попробовать.

— Очевидно, соединим оба понятия. Ты скучная, поэтому будешь делать мои фотографии более реалистичными, а я помогу тебе с твоими.

— Спасибо... думаю, — промямлила я.

— Извини, — она издала короткий смешок, — не хотела никого обидеть.

— Знаю, — ответила я. Довольно очевидно, что Новали подавляющая личность. Она не сглаживала углы. Мне нравилось это в ней, но знаю, что это могло стать раздражающим.

— Ты свободна в эти выходные? — Спросила она.

— Хм... — начала я. Кейд не сказал, в какой день и какое время он хочет пойти. — У меня будет немного свободного времени, но не уверена, когда именно.

— Тогда дай мне знать, — она спрыгнула со скамейки. — У меня нет свободного времени после занятий на этой неделе, но должно быть на следующей неделе.

— Звучит прекрасно, — кивнула, и встала. — Мы что-нибудь придумаем.

Она расстегнула кожаную куртку и кивнула.

— Увидимся позже. — И повернувшись на каблуках, исчезла за углом здания.

Я направилась в класс, надеясь, что этот проект не превратится в катастрофу.

Глава 7.

В среду утром, выйдя на улицу для утренней пробежки, я удивилась, обнаружив Кейда сидящим на верхней ступеньке.

Казалось, он погрузился в свои мысли, и не услышал, что я подошла.

Сев рядом с ним, слегка ударила своим плечом о его.

Он откинул волосы с глаз и заулыбался.

— Эй, солнечная Рей.

Я вздохнула, но не прокомментировала прозвище.

— Что ты здесь делаешь?

Он пожал плечами.

— Тренер дал нам выходной. Я подумал, что мы могли бы вместе побегать.

— Разве ты не хочешь отдохнуть? — Засомневалась я. Если для него это был шанс расслабиться и поспать, то не понимаю, почему он здесь.

Он покачал головой и улыбнулся.

— Неа, я лучше с тобой.

Я ухватилась за его слова. Он хотел бегать со мной? Хотя так и не должно было быть, но его слова порадовали меня. Встала, пряча улыбку, и спустилась по порожкам.

— Тогда, думаю, нам лучше начать прямо сейчас. — Не давая ему времени присоединиться ко мне, я побежала. У него не заняло много времени догнать меня. Он уменьшал шаги, чтобы соответствовать моим. На этот раз я не была против, что он бежал со мной. На самом деле, его присутствие меня успокаивало. Мне он не нравился, и я не хотела любить его, но, как и его сестра, он уже проложил путь в мою жизнь, а ему было невозможно противостоять.

К тому времени, как подошла пора возвращаться в общежитие, Кейд перешёл на ходьбу. Он схватил меня за руку и слегка потянул. Кивнув головой в другом направлении, он сказал:

— Пойдём сюда.

Я последовала за ним, потому что, видимо, в тот момент, когда увидела его сидящим на ступеньках, все рациональные мысли были спущены в унитаз.

Он нашел травянистую площадку и сел, скрещивая ноги и положив на них руки.

Я тоже села, поправляя влажный топ.

— Почему мы здесь? — спросила, сквозь прерывистое дыхание.

— Просто, — он пожал плечами, откинув волосы с глаз. — Я не готов прощаться с тобой. — И по-мальчишески ухмыльнулся.

— Эй, ты побрился. — Не верилось, что только сейчас это заметила.

Он хмыкнул и провёл ладонью по челюсти.

— Да, тренеру не нравится, что мы выглядим как бомжи, когда у нас игра и интервью, поэтому приходится.

— Бомжи? — рассмеялась я.

— Слова тренера, не мои. — Он поднял руки в защиту.

— Так скоро игра? — Я не была фанатка футбола, поэтому никогда не следила за этим.

— Да, в субботу. — Он отвернулся глядя туда, где стая птиц дрались за крошки. — Воскресенье подойдёт для нашего... не-свидания?

Я засмеялась над его терминологией.

— Воскресенье — прекрасно.

Он уставился на меня и на мгновение в его голубых глазах вспыхнул огонь.

— Ты придешь на мою игру?

— Я-я-я... — начала заикался. Я не ожидала, что он спросит об этом, поэтому не знала, что ответить. — Футбол не для меня.

— Пожалуйста? — Попросил он. — Я хочу, чтобы ты была рядом.

Не знала, что и думать.

Когда я не ответила сразу, он сказал:

— Если ты не хочешь идти ради меня, приди, по крайней мере, ради Теи? Это домашняя игра, поэтому не хочу, чтобы её доставали из-за меня.

Кейд знал, что именно нужно сказать, чтобы ослабить мою решимость. Черт бы его побрал.