– Конечно, ты – хорошенькая! – ответила подруга, закатывая глаза.

– Наверное, даже слишком хорошая и миленькая, поэтому тебе нужно срочно всё мне рассказать. Я послежу за тем парнем и выясню про него всё, может, он не достаточно хорош для тебя. Не хочу, чтобы кто-то мутный крутился около тебя, вымотал, морочил голову, а потом бросил с разбитым сердцем.

Крикет вспомнила руки Райкера сегодня утром. Да, наверняка, это подходило под определение «вымотал».

Она моргнула и переориентировалась на Джози, прогоняя в голове нелепые мысли про утро.

– Я в порядке. Точно. У меня всё как обычно, как вчера и позавчера.

Это было самое честное признание.

– И нет никакого парня в моей жизни. Зато у меня есть очень противный отец, который появляется в моей жизни всякий раз, когда думает, что я встречаюсь с кем-то, делая поспешные выводы. Поэтому сейчас, все слишком сложно. Может быть, позже, обсудим, – предложила она подруге, чувствуя, как её сердце сжимается при мысли, что больше никогда не увидит Райкер снова. И это то, что должно произойти.

В этот момент зазвонил телефон, напоминая о том, что если шефа нет на месте, это не значит, что не надо работать. Крикет погрузилась в отчеты и справки, проверяя счета для оплаты. Когда от работы с компьютером в глазах стало расплываться, девушка решила сделать небольшой перерыв и выпить кофе, после чего снова вернулась к цифрам, отстраняясь от грустных мыслей.

После обеденного перерыва, все мысли были только о предстоящем ужине. Как себя вести, что говорить. Был момент, когда Крикет собиралась позвонить и отменить ужин, но подумала, что это, ни чего не решит. В лучшем случае, Райкер будет ждать её около дома, в худшем, в ситуацию снова вмешается отец. Может, тогда просто оставить сообщение для него. Никаких объяснений, никаких извинений. Она должна резко порвать все связи с ним. Но тут же, в момент своей трусости, Крикет решила, что не может оставить всё в подвешенном состоянии. Он заслуживает лучшего. Не зависимо от того, как закончится этот ужин, влечение к Райкеру не остановить. Она по-прежнему будет уважать, и ценить его как умного юриста, блестящего собеседника, и привлекательного мужчину. Такого человека не каждый день встретишь.

Крикет понадобилось порядка сорока пяти минут, чтобы добраться до ресторана. Всё потому, что решила прогуляться более длинной дорогой. В какой-то момент ей показалось, что она видела отца, но может ей всего лишь показалось.

В полной растерянности Крикет вошла в ресторан. Она остановилась в холле, переобула свои балетки на туфли, поспешила убрать их в сумку, но заметила приближающегося Райкера. Она подозревала, что он будет очень зол на нее, но не хотела спорить с ним прямо сейчас.

– Мне нужно было размяться вместо пробежки и подумать, – сказала она ему, быстро убирая обувь.

Брови Райкера поползли вверх, и Крикет прикусила губу, надеясь, что такое объяснение подойдет. Хотя в действительности не было причин оттягивать этот разговор. Они работали в соседних зданиях и могли встретиться в течение десяти минут, всё прояснить. Тянуть время нет смысла, подумала Крикет.

Официант проводил их к столику.

Они сделали заказ, официант их оставил, но, ни кто не начинал говорить. В противоречивых чувствах, Крикет не знала, что будет лучше, или она сейчас бросится к мужчине на колени и зацелует его, или же порвет все отношения, как того хочет её отец. Всё было ужасно! Она ни когда не чувствовала себя такой жалкой! Всё потому, что отец был у руля её совести и разума.

Девушка сделала глубокий вздох, готовая начать, но тут подошел сомелье и принес вино, которое Райкер выбрал для ужина.

Она закрыла рот на замок, терпеливо ожидая, пока разольют вино по бокалам. Когда они вновь остались наедине, Крикет решила сначала выпить и сделала глоток превосходного вина. Райкер ждал и молча наблюдал.

– Мы не можем больше видеться, – сказала, наконец, она и закрыла глаза.

Когда Крикет открыла их снова, она попыталась понять его реакцию. Как ни странно, он не выглядел ни расстроенным, ни раздраженным.

– Почему? – наклоняясь вперед, глядя ей в глаза, спросил Райкер.

В оранжевом блике свечей лицо Райкера выглядело более угловатым, но и мягким одновременно. Даже его ледяные голубые глаза стали выглядеть как-то светлее.

Крикет пыталась придумать причину. Но что можно сказать? Ты такой великолепный, сексуальный, уверенный в себе мужчина, что мой отец против наших встреч? Для Райкера это будет на убедительный аргумент, скорее смехотворный.

– Всё сложно, – наконец, пробормотала девушка.

– К чему всё усложнять? Ты можешь назвать причину, – Райкер сделал глоток вина, – Ведь ясно же, как белый день, нас влечет друг к другу.

Девушка залилась румянцем от очевидного комментария. Это был неоспоримый факт. Отрицать нет смысла.

– Нет. Думаю, что ты прав – это очевидно.

– Так в чем проблема?

Крикет держалась за бокал, как будто это был спасательный круг.

– Я на самом деле... меня воспитывали не так как всех, – сказала она, зная, что этого не будет достаточно для объяснений.

Но рассказывать всё о родителях и ставить их в неловкое положение не имело смысла.

– Расскажи мне об этом, – подбодрил он.

Когда Крикет все еще колебалась, Райкер начал рассказывать свою историю, о том, что он самый старший из четырех братьев.

Девушка так сильно была увлечена его историей, что забыла про все свои причины, почему они не могут больше видеться.

– И когда ваши родители умерли, все братья уже учились в колледже? – спросила она, зачарованно.

– Да. На разных курсах и раскиданы практически по всей стране.

– И ты летел к каждому отдельно, чтобы рассказать им обо всём лично?

Крикет встревожено подводила итог услышанного, делая вывод из некоторых прозвучавших фактов.

– Да. И привез их всех обратно на похороны.

– Наверное, это было сложно. Они же были в разных городах. Как ты успел сделать это?

Райкер слегка улыбнулась.

– Несмотря на нашу разницу возраста и выходки моих младших братьев в выпускных классах, они все очень ответственные.

– Поэтому они просто сели в самолет и прилетели обратно?

– В принципе, да.

Крикет кивнула, очень впечатленная каждым его рассказом.

– И ты был один, наедине со своим горем все это время.

– Мне помогло то, что братья вернулись домой.

– И теперь вы все вместе работаете. И все четверо стали юристами?

Райкер улыбнулся, вспоминая доводы братьев, по поводу выбора профессии.

– Мы все стали юристами, но специализируемся на разных видах права. Например, Ксандер работает по семейному праву. Стал чертовски хорошим адвокатом по разводам.

Крикет насторожилась, думая, какое воздействие на человека оказывают семейные проблемы.

– Так он работает и разбирается в грязном белье семейной жизни, да?

– Да. Я не хотел, чтобы он выбирал эту область права. Знал, что это будет тяжело для него.

– Это имеет на него дурное влияние? Он на год младше тебя, верно?

– Да. Он с двадцати лет цинично относится к браку, да и на отношения с девушками у него свои взгляды. Кажется, он влюблен в кого-то, но, не решиться подойди, к ней, потому что боится, что всё будет как у его клиентов.

– Полагаю, что некоторые его дела были очень тяжелыми?

Райкер кивнул.

– Некоторые из них, да. Иногда случаются и физические разборки, когда муж и жена начинают делить нажитое и срываются друг на друга.

Девушку очень заинтересовал выбор младшего брата.

– Почему он выбрал именно эту область юриспруденции?