На самом деле это не так. Он действительно переместился к себе домой, забрал Цветочек и решил, что теперь крохотный астероид для них слишком мал. Поэтому они переселились в другой мир – очень напоминающий Землю, но немного иной – и прожили там счастливо долгие годы. За это время Маленький принц практически не изменился, но, конечно, очень повзрослел. Впрочем, как и те, кто в детстве читал сказку Антуана де Сент-Экзюпери.

Писатель погиб в 1944 году, и с тех пор никто не слышал о Маленьком принце, приземлившемся однажды в далекой пустыне. Но прошли годы, и он снова прилетел на Землю. Если когда-то вы мечтали узнать, что же случилось с прекрасным белокурым мальчиком после укуса змеи, то новая история о Маленьком принце – именно для вас.

Я шагал по каменным плитам, с каждым шагом возвращаясь в прошлое. Раз-два, раз-два, раз-два. Я шел вперед, но видел то, что уже стало историей. Кадры хроник оживали на моих глазах и неподвижно замирали в причудливых формах, словно на картинах Сальвадора Дали.

Раз. Гнев выливается на площади городов. Рушатся престолы, и на их месте возводятся новые – такие же по форме, но выкрашенные в другой цвет.

Два. Слышны выстрелы. Сраженные пулями, падают дети, едва слышно проговаривая «Мама» в предсмертном вздохе.

Раз. В небе видны белые хвосты ракет «воздух-земля». Армии входят в древние города. Падают башни, погребая тысячи людей под тоннами обломков.

Два. Из джунглей, сожженных напалмом, слышны крики и стоны раненых.

Раз. Белые облака, похожие на грибы, вырастают над городами, по улицам которых проносится огненный смерч, испепеляя все живое.

Два. Огромное поле, испещренное траншеями, усеяно телами солдат и остовами машин. Рев моторов, скрежет гусениц и смех генералов смешиваются в жуткую какофонию.

Раз. И снова гнев на площадях. Короны и скипетры свалены в помойные ямы.

Два. И снова стоны и крики раненых. Руки и ноги, оторванные артиллерийскими снарядами, мундиры, прошитые пулями.

Раз. Голова с застывшей на лице гримасой ужаса катится по ступеням и падает вниз – туда, где в луже крови лежат тысячи других голов.

Два. Выставив сабли вперед, мчится кавалерия. Земля дрожит под копытами тысяч коней. Падают стены крепости.

Раз. Корабли отправляются к берегам теплых стран. На их борту вооруженные головорезы. Их цель – золото.

Два. Знамена с крестами. Знамена с полумесяцами. Развеваются на ветру. Вокруг горы трупов, над которыми вьются вороны.

Раз. Мрачные бородатые воины, одетые в шкуры животных, победно шествуют среди домов из белого камня и жарят дичь среди мраморных колонн.

Два. Всадники на слонах бредут через перевалы покрытых снегом гор. А в море огромные корабли поливают друг друга огнем и стрелами.

Раз. Тысячи человек строят грандиозные храмы и пирамиды, отдавая свои жизни каменным исполинам.

Два. Первобытное существо разжигает огонь в пещере, чтобы зажарить только что убитого оленя.

Раз… Я вижу первобытный лес, деревья высотой с горы и удивительных созданий, пожирающих друг друга. Я вижу микроскопические организмы, которые появляются в водах мирового океана. Я вижу огонь и лед.

Два…

Дорога заканчивается. Дальше мрак, неизвестность, далекое сияние звезд и космический холод.

Огромный водоворот затягивает меня в бесконечность. Я пытаюсь ухватиться руками хоть за что-нибудь, но вокруг ничего нет. Совсем ничего. Не за что ухватиться. И нет рук, чтобы хвататься. Нет меня.

Есть только ощущение пустоты. Абсолютной пустоты.

Мне становится настолько страшно, что я понимаю: все это сон. Но проснуться не могу. И мне кажется, будто я уже никогда и не смогу проснуться.

Возможно, я умер и эта пустота – то, что видит и чувствует каждый человек после своей смерти?!

А если так – что дальше? Я так и останусь в этой вечной пустоте, постепенно забывая, кем я был, растворяясь в ней, пока совсем не потеряю воспоминания и осознание? Или это лишь путешествие, полет в другие миры?

Подумав об этом, я провалился в кроличью нору и на огромной скорости полетел вниз по извилистым тоннелям. Через пару минут я, словно пробка, вылетел из дыры в стене большой ярко освещенной пещеры и грохнулся на пол. Свет погас.

– Эй! – услышал я тонкий голосок и почувствовал, как чья-то мохнатая лапа ударила меня по щеке.

В голове звенело. Я с трудом приоткрыл глаза и увидел склонившегося надо мной белого кролика.

«На этот раз я точно мертв», – подумалось.

– О, ну наконец-то, – сказал Белый Кролик и облегченно вздохнул. – Пытаюсь разбудить тебя вот уже тринадцать с половиной минут, а время идет! Время идет!

Он суетливо потер лапки, оглянулся по сторонам и куда-то убежал. Я закрыл глаза. В сущности, какая разница – открыты глаза или закрыты, – если ты мертв.

– Эй! – снова услышал я голос Кролика. – Просыпайся! Нет времени спать!

– Что? – я приподнялся на локте и посмотрел на него. – Почему?

Кролик держал в руках грифельную доску и мел.

– Я должен рассказать тебе нечто очень важное. Но у меня очень мало времени. Впрочем, и у тебя тоже. Поэтому постарайся все хорошенько запомнить. И будь внимателен – повторять я не стану.

– Ты мне снишься…

– Ш-ш, – сердито шикнул Кролик и приложил палец к губам. – Просто слушай. Молчи и слушай.

Он начал старательно вырисовывать кружочки и соединять их между собой так, что в итоге его рисунок стал похожим на сеть.

– Во Вселенной существует пятьдесят пять миров. Пятьдесят пять параллельных реальностей. Земля, на которой ты живешь, – один из них. Оказавшись в конкретный момент времени в каком-то из других миров, ты ни за что не догадаешься, что это не твой.

Они очень взаимосвязаны между собой: изменения в одном влияют на все остальные. Это тонкая и очень сложная связь. Также между мирами существуют проходы, отыскав которые, можно побывать в каждом из них. Но такие путешествия – нестоящая затея: как я уже сказал, миры очень похожи, и ты можешь не почувствовать никакой разницы.

– Теперь по поводу отличий, – Кролик потер уши. – Представь, что кто-то решил создать идеальную среду обитания и провести для этого контролируемый эксперимент. Практически идентичные проекты, работа которых отличается только одним фактором. Этот фактор определяет существование индивидуумов, обитающих в проекте. Например, чувство страха. Или чувство времени. Или возможность сжимать пространство… В остальном – все одинаково. Но, анализируя влияние одного фактора, можно понять, насколько эффективна та или иная модель.

– Кто ставит эксперимент? – уточнил я.

– Не перебивай, – замахал лапками Кролик. – Это не важно!

– Нет, важно! Выходит, нас и все эти миры кто-то создал?

– Откуда мне знать, может, и так, тебе от этого легче станет?

– Пожалуй, нет…

– То-то же, – Кролик победно хохотнул. – А сейчас слушай о самом важном. Все эти миры с недавних пор начали погибать. «Недавних», конечно, по планетарным меркам – около двух тысяч лет назад. Апокалиптические ожидания, преследующие человечество, не случайны. Большинство концов света, которые анонсируют предсказатели и провидцы, – действительно случаются. Но наступает конец света только в одной из параллельных реальностей.

Где произойдет следующий Апокалипсис – не знает никто. Однако за последнее столетие миры начали погибать намного чаще, чем раньше. И ясно одно: если исчезнут все пятьдесят пять, человеческая раса навсегда пропадет с просторов Вселенной. На сегодня осталось всего 13 миров. В том числе и тот, в котором живешь ты.

Кролик сделал театральную паузу и вытер доску.

– Ладно, мы все умрем, да? Ты это хотел сказать?

– Нет, – он загадочно подмигнул. – Есть возможность спасти твой мир.

– Предотвратить Апокалипсис?

– Вроде того.