Маргарет улыбнулась и на ее лице появилась тень давнишней насмешки.

– А я знаю, что я дам тебе, – сказала она. – Жизнь!

– Бессмертие?

– Не бессмертие. Жизнь. – Она посмотрела на него своими изумрудными глазами. – Том, это очень трудно отказаться от детей? Мужчины ведь хотят иметь детей, не так ли?

– Большинство – да, но это счастье недоступно нам. – Он посмотрел на нее. – Послушай, а нельзя ли отменить бессмертие? Неужели невозможно для Мартина Сейра сделать тебя смертной на… на несколько лет?

– Конечно. Новое жесткое облучение может сделать это.

– И тогда, – восторженно, – мы не могли бы…

Улыбка, которой она одарила его, была словно прикосновение небес.

– Да, – воскликнула она восторженно, но внезапно облако затмило ее улыбку. – Но разве ты не помнишь, какого рода детей рожают женщины, бывшие слишком долго под лучами? Ты хочешь быть отцом маленького амфиморфа?

Он содрогнулся.

– Благодарю. Мы лучше останемся при своих.

Она внезапно залилась смехом, почти таким же насмешливым, как в старые времена. Затем она внезапно стала серьезной, нежной.

– Том, – пробормотала она. – Я не буду мучить тебя. Это будет мой тебе подарок. Мартин Сейр может сделать все, что ты хочешь. Есть какая-то возможность остановить процесс, во всяком случае, один разок. Мой относительный возраст сейчас – двадцать лет; значит, будет двадцать пять. Но кто в мире мог утверждать, что Черное Пламя согласилась на материнство, и с радостью? Том, это мой подарок тебе – жизнь! Поцелуй меня!

В экстазе он почувствовал, как ее губы сливаются с его губами.

– Два мальчика и девочка! – пробормотала она. – Не так ли, Том?

– А может Мартин Сейр, – спросил Том с иронией, – и это устроить для нас?

– Конечно. Два мальчика, таких как ты, Том, – внезапно ее глаза стали мечтательными.

– Но только девочка, не похожая на тебя.

– А почему?

– Потому что, – Том Коннор рассмеялся, – я не думаю, что общество может выдержать второе Черное Пламя!