Вы голодны, но пища «не лезет». Кое-как похлебали супчика, пьете чай. И вдруг видите: по столу ползет обыкновенный мелкий муравей (кухонный мураш, как его теперь называют). Деловой! Кругом заглянет, все своими усиками обшарит. Это санитар.

Легонько — чайной ложечкой — вы преградили ему дорогу. Он туда — и вы туда, он сюда — и вы сюда. Бедняга упорно хочет пройти туда, куда шел. А вы не даете. Вот вы и развлеклись, вот вам и полегчало. Немного, правда, но все-таки.

Нет, завтра с утра опять надо впрягаться и везти этот воз, на который даже начальство рукой махнуло. Неблагодарное занятие, а что делать? Надо!

Вы залпом допиваете чай, отставляете стакан и решительно идете в комнату — надо уделить внимание детворе, оценки проверить. А то, глядишь, забудут, как выглядит их славный труженик-отец.

И попутно, как бы логически завершая дело, того самого мураша — припечатываете к столу. Ногтем. Насовсем!

Вы остались для муравья полной загадкой. Но задуматься над нею — и то уже некому: нет муравья. А для вас он даже не эпизод, хотя вы согласитесь, что эта мелкая букашка отвлекла вас от невеселых мыслей, даже, может быть, улыбнуться заставила…

Разве хоть когда-нибудь вы спросите с себя за это убийство по законам морали? Даже не муравьиной, а вашей собственной или общепринятой… Конечно, нет!

А что думать по поводу вашего поведения муравьиному племени, которое (числом, допустим, три-четыре — так называемые «наблюдатели») видело все ваши «игры» с их соплеменником?.. У них — трагедия, а вы — даже не развлеклись, а так — отвлеклись…

Интуитивно чувствуя, что энлонавты считают допустимым — точно так же, как вы с муравьем, — вести себя с любым из людей Земли, мы и не желаем подразделять инопланетян ни на группы, ни на классы, ни на роды. Хотя они все разные — это заметно невооруженным глазом — мы считаем всех их на одно лицо. Защитная реакция.

Наконец, сами истории. Как они развлекаются (нет нужды брать в кавычки).

Говоря об НЛО, нельзя сбрасывать со счетов и встреч с их гипотетическим экипажем — человекообразными существами, иногда вступающими, а иногда уклоняющимися от контакта с человеком.

В 1973 году начальнику полиции городка Фолквилл (США, штат Алабама) доложили о том, что очевидцы сообщают об НЛО. Тут же начальник выехал на место «происшествия». Однако никаких «тарелок» он там не обнаружил и уже решил возвращаться обратно.

Было темно, и на дороге стоял «странный человек», который даже не шевельнулся, когда начальник полиции высветил его фарами. А человек, вероятно, и впрямь был странный, если начальник приказал помощнику сфотографировать его!..

Как бы там ни было, раз тот стоял на дороге, значит, ему надо было куда-то ехать?.. Полицейские остановились. Именно в этот момент помощник и сфотографировал «странного типа». Но тот бросился бежать. И бежал по дороге по ходу движения полицейской машины.

Начальник (он сам был за рулем автомобиля) на полной скорости помчался за ним. Стало ясно, что это, возможно, преступник, которому нежелательны встречи с полицией. Тем более что незадолго до происшествия было объявлено о побеге одного из заключенных…

Возможностей полицейского автомобиля не хватило, чтобы догнать этого «преступника»: «Парень мчался со скоростью двести миль в час». Очень скоро полицейские настолько отстали от него, что «тип» скрылся за горизонтом, и погоня стала бессмысленной.

На другой день в лаборатории обработали отснятый помощником кадр… На фотографии начальник увидел энлонавта — в скафандре и с массивным приспособлением над головой. Ни лица, ни глаз: фото получилось такое, будто фотографировали сквозь густой лондонский туман. А ночь была очень ясная.

Предполагают, что устройство — летательный аппарат, с помощью которого энлонавт не бежал, а парил над дорогой.

В отличие от американских и новозеландских, наши летчики никогда не признавались своему начальству в том, что видели НЛО. Про военную авиацию говорят разное, уфологи комментируют примеры из жизни военных летчиков и ПВО тоже по-разному. А вот в проблемы гражданских авиаторов проникнуть легче, и разговор, дошедший до нас из первых уст, мы читателю и передаем (стало быть, читатель получает все-таки из вторых уст!)

В то время Аральское море еще существовало. Жизнь столицы Каракалпакии была полной и насыщенной. Летчик К. совершал рейсы Ташкент — Нукус: вечером туда, утром — обратно. Ночью аэропорт Нукус не принимал (не по техническим причинам: просто не было необходимости), и поле аэродрома было свободно.

Аэропорт находится от города на отдалении, поэтому пассажиры, ожидавшие утренних рейсов (в Ташкент, например, в шесть утра), с вечера толпились в аэропорту. Экипажи ночевали там же, чтобы утром разлететься по своим точкам. Начальник аэропорта тоже жил в городке, чтоб всегда быть «под рукой»…

В полночь над аэропортом появилась «тарелка». Время — август 1978-го…

Присутствие НЛО поначалу мало кто заметил. Тем более что может появиться в небе над аэродромом? Конечно, самолет — обычное дело.

Но «тарелочка» повела себя очень странно. Она… «пошла на посадку». Не так, как садятся НЛО: она пошла на посадку, копируя манеру самолета! Вышла на прямую и, постепенно теряя высоту, достигла полосы… И вот здесь — неожиданно резко и красиво, как это умеют они делать, — взмыла к звездам!

Сделав круг, «тарелка» опять пошла на посадку… И опять взмыла! Так она развлекалась почти всю ночь.

Понятно, теперь в аэропорту не осталось равнодушных: за манипуляциями НЛО следили все. В том числе и небольшой городок при аэропорте, состоявший в основном из обслуги и сотрудников аэровокзала.

«Тарелка» развлекалась, а пассажиры… Советские люди всегда были самые правильными людьми мире: в два часа ночи они доискались начальника аэропорта! Что, мол, за безобразия творятся у вас на подведомственном вам летном поле?..

Сонный начальник, естественно, ни сном, ни духом… Так и пришлось одеваться по форме и идти смотреть.

Пришел, увидел… До победы начальнику было очень далеко: пассажиры — может быть, возбужденные из-за воздействия на них НЛО, а может, одуревшие от скуки — требовали немедленно разобраться, иначе они напишут жалобу куда следует. Пришлось разбираться.